Глава 9. Разгадка

К полудню у северных ворот Тянь Цин Чэна собралось около пятидесяти-шестидесяти совершенствующихся.

Хотя Тянь Цин Чэн был небольшим городом, благодаря своему расположению на юго-западе Континента Восьми Пустошей, он славился теплым и мягким климатом и был настоящей Землей изобилия. К западу, югу и на восток, за рекой, простирались бескрайние поля.

Город был окружен горами и реками, богат ресурсами и развитой торговлей. Хотя в самом городе проживало всего около десяти тысяч человек, вместе с окрестностями население достигало шестидесяти тысяч, что делало его довольно процветающим.

На протяжении столетий в стране царил мир, и жители Тянь Цин Чэна жили безбедно. Среди них было немало совершенствующихся — один-два из ста, — и в самом городе их насчитывалось около двухсот.

Нянь Ши И считала собравшихся и думала: «Хотя отец и остальные трудились всю ночь, сюда пришли от силы четверть совершенствующихся».

— Учитель, в городе должно быть еще около сотни совершенствующихся, которые не пришли к северным воротам, — сказала она.

— Хорошо уже то, что пришли эти несколько десятков, — ответил Гу Синь.

— Даос Гу Синь! — Нянь Гу Чжи прибыл рано и занимался организацией, когда увидел Гу Синя с учениками и пошел им навстречу.

— Вы собрали их, чтобы отправиться на битву с демонами?

— Глава Нянь, вы хорошо потрудились. Нет, не для битвы с демонами, — Гу Синь сложил руки в почтительном жесте. — Я еще не успел рассказать вам подробности, сначала нужно разместить этих совершенствующихся.

— Как мы выяснили вчера, все пропавшие — совершенствующиеся, которые были одни, — Гу Синь кратко объяснил причину. — Пока мы не найдем Закулисного манипулятора, прошу вас, глава Нянь, собрать всех совершенствующихся в одном месте, чтобы предотвратить новые несчастья.

Нянь Гу Чжи был удивлен. Совершенствующиеся обладали большей силой воли и способностями, чем обычные люди, а те, кто достиг высокого уровня развития, могли даже убивать низших демонов. Но в этот раз кто-то целенаправленно охотился на совершенствующихся, и это настораживало.

— Хорошо, я займусь этим, — Нянь Гу Чжи задумался. — Совершенствующихся много, сейчас, пожалуй, только Храм Горного Императора сможет всех вместить.

— В городе осталось еще больше сотни совершенствующихся, которые либо не получили известие, либо не хотят покидать свои дома, — Нянь Гу Чжи посмотрел в сторону города и продолжил: — В пригороде и деревнях живет еще пятьдесят тысяч человек, не знаю, в безопасности ли они.

— Были ли сообщения о пропавших за пределами города? — спросил Гу Синь.

— Пока нет.

— Значит, они пока в безопасности, тот, кто за этим стоит, все еще в городе, — сказал Гу Синь. — Глава Нянь, позаботьтесь о безопасности горожан, а я с учениками продолжу поиски виновника.

— Благодарю вас, даос, — ответил Нянь Гу Чжи и отправился организовывать отправку пятидесяти совершенствующихся.

— Отец, подождите! — окликнула его Нянь Ши И. — Будьте осторожны, вы с матерью тоже обладаете духовной энергией.

Нянь Гу Чжи обернулся, его нахмуренный лоб разгладился. — Не волнуйся, дочка, сама будь осторожна.

Сказав это, он поспешил к остальным.

Храм Горного Императора находился всего в трех ли от города, и совершенствующиеся должны были добраться туда до полудня.

— Учитель, мы продолжим поиски? — спросил Лю Фу.

— Следуйте за мной, — Гу Синь повел учеников на городскую стену.

— Вчера, из-за нового исчезновения, я не успел вам все рассказать, — ученики расселись в круг и начали медитировать. — Вы уже знаете, почему мы собрали совершенствующихся.

Взгляд Гу Синя скользнул по каждому из них. — Благодаря вчерашнему применению Одиннадцатой Техники Призыва Души, мы знаем, что у пропавших были похищены души и, скорее всего, они уже обратились в демонов.

Ученики нахмурились.

— Совершенствующиеся не должны терять свои души, но эти люди, хоть и практиковали совершенствование, не достигли высокого уровня и имели темные помыслы.

Гу Синь продолжил: — Лю Фу исследовал художницу Гуань Цзи Эр, в ее сердце жила обида.

— Сянь Эр исследовала управляющего Ду, он был одержим.

— У Вэй исследовал Чжу Цзе, его мучили страх и мысли о самоубийстве.

— Я исследовал двоих, один был подвержен иллюзиям, другой — жадности.

Гу Синь сделал паузу. — Что касается Дуань Чан Цю, то у него, вероятно, были одержимость, сожаление и любовная тоска.

— Хотя они и совершенствовались, они потеряли Дао сердца, и их темные желания были использованы кем-то другим.

Вспоминая о вчерашнем поиске, Нянь Ши И спросила: — Кем-то другим? Демоном?

— Человеком, — ответил Гу Синь.

Человеком?! Ученики были поражены.

— Человеком, но не только, — добавил Гу Синь. — Есть еще кое-что, о чем вы не должны забывать.

— Еще до того, как мы спустились с горы, Одиннадцатая встретила в городе демона-проводника.

— Глава ордена сказал, что демон-проводник — не обычный демон, это асур! — воскликнул Сяо Цзю.

Остальные тоже были шокированы.

— Именно так, — Гу Синь поднял руку, успокаивая Сяо Цзю и остальных. — Тот асур, с которым столкнулась Одиннадцатая, имел бледную, полупрозрачную кожу. Похоже, он недавно обратился и не обладал большой силой, даже днем ему было трудно передвигаться.

— У обычных людей слабая духовная энергия, поэтому он охотился на совершенствующихся. Я полагаю, что он не только питался темными желаниями, но и нуждался в духовной энергии, чтобы укрепить свое тело.

— Кроме того, демоны кровожадны. Если бы у него были силы, он бы не ограничился этими несколькими жертвами.

— Поэтому я делаю вывод, что он подчинил себе человека, который стал его помощником.

— С момента исчезновения прошло уже некоторое время, этот асур давно в городе. Он принял облик женщины в черном плаще, с черным фонарем в руке, и использует золотые и серебряные колокольчики, чтобы похищать души.

— Если вы столкнетесь с ним, не вступайте в бой.

— Братья и сестры, в тот день демон-проводник пытался похитить мою душу, — добавила Нянь Ши И. — Я посмотрела на черный фонарь, и после этого два часа бесцельно бродила за ним. Ни в коем случае не смотрите на этот фонарь.

— И еще, когда он завладел мной, я упала в реку Чи Шуй Хэ и слышала звон колокольчиков. Будьте осторожны.

Все кивнули.

— Меня смущает только одно, — продолжил Гу Синь. — По идее, пропавшие уже должны были превратиться в демонов. Новообращенные демоны — это бездумные низшие существа, которые нуждаются в человеческой плоти и крови. Но в городе за последние дни не было смертей.

— Вчера ночью, когда я искал след, я почувствовал слабую демоническую ауру, но она тут же исчезла, — Гу Синь нахмурился и покачал головой. — Должно быть, мы упустили какую-то важную деталь.

— Учитель, что нам делать дальше? Можем ли мы обнаружить ауру асура? — спросил Лю Фу.

— Это сложно. Асуры могут скрывать свою демоническую энергию. С нашим уровнем развития это практически невозможно, разве что для небожителей.

Гу Синь посмотрел на учеников. — Но тот, кого он подчинил, все еще в городе и наверняка попытается действовать снова. Сейчас нам остается только защищать совершенствующихся и продолжать поиски.

С этими словами Гу Синь взял несколько камней и разложил их на земле.

— Тянь Цин Чэн расположен с севера на юг, это Проспект Красной Птицы, который делит город на восточную и западную части. Камни отмечают места исчезновения людей. Кроме управляющего Ду, все пропали в западной части города. Те, кто исчез вчера ночью, тоже были на юго-западе. Пока мы не знаем, сколько всего людей попало под влияние асура.

— Почему только управляющий Ду пропал в восточной части? — задумалась Ли Сянь Эр. — Я хочу еще раз осмотреть то место.

— Я пойду с тобой, — сказал Лю Фу, с беспокойством глядя на Ли Сянь Эр. — Сейчас нам лучше не ходить поодиночке.

Ли Сянь Эр посмотрела на Гу Синя.

— Не спешите, — Гу Синь убрал ножны меча. — Как сказал Лю Фу, сейчас мы сами можем стать мишенью. Наша духовная энергия чище, чем у городских совершенствующихся, и они могут прийти за нами.

Ладони Нянь Ши И вспотели. — Значит, нам остается только ждать?

Гу Синь покачал головой и, посмотрев в сторону города, сказал: — Мы выманим их.