Лю Жань уже хотел ответить, как вдруг с Лотосового моста неподалеку раздался женский голос, слегка хрипловатый и властный:
— Кто здесь шумит?
Все присутствующие обернулись. В свете нескольких дворцовых фонарей они увидели женщину, окруженную свитой служанок. Она держалась с достоинством, одетая в темно-бордовый плащ с вышитыми фениксами, и медленно перебирала четки.
Это была вдовствующая императрица.
Услышав этот голос, Шэнь Юэжоу застыла. Встретить здесь императрицу она никак не ожидала.
Судя по всему, императрица возвращалась из храма во дворец Цыань и, проходя через императорский сад, услышала шум.
Лю Жань поспешно упал на колени.
— Долгих лет жизни и крепкого здоровья Вам, Ваше Величество!
Шэнь Юэжоу и Лянь Сюэ тоже опустились на колени, повторяя за Лю Жанем приветствие.
Императрица слегка кивнула, разрешая им встать.
— Лю Жань, почему ты не при императоре, а здесь?
Вдовствующая императрица неторопливо спустилась с Лотосового моста и, повернув, подошла ближе.
Шэнь Юэжоу послушно стояла в стороне, украдкой взглядывая на императрицу. Лицо той было бесстрастным, и невозможно было понять ее настроение.
Вдовствующая императрица хорошо выглядела для своих лет. Если не считать едва заметных морщинок в уголках глаз, ей сложно было дать больше сорока.
Она посмотрела на дрожащую от холода Ма Мэйцзяо и нахмурилась.
— Что здесь произошло? Почему у нее такое лицо?
Ма Мэйцзяо с трудом подняла опухшее лицо.
Из ее глаз покатились слезы. Зубы ее стучали от холода.
— Госпожа Чжуан Гуйфэй, видя, что император в последнее время занят государственными делами и не имеет возможности отдохнуть, велела мне пойти в Сиюэ дянь и сыграть для него успокаивающую мелодию. Но… но я только начала играть, как император вдруг пришел в ярость, выгнал меня из Сиюэ дянь и сказал… сказал, что отправит меня в монастырь за пределами дворца…
Она горько заплакала, изображая невинную жертву.
Но вдовствующая императрица была не так проста. Она много лет провела в дворцовых интригах и не поддавалась на подобные уловки. Сохраняя спокойствие, она сделала легкий жест рукой, и одна из служанок накинула на плечи Ма Мэйцзяо серебристо-серый плащ.
— Лю Жань, ты служишь императору уже много лет. Что ты скажешь?
— Ваше Величество, я знаю лишь, что эта девушка прогневала императора, надев то, что ей не следовало. В гневе он наказал ее. Насчет монастыря… я действительно слышал, как император говорил об этом.
Шэнь Юэжоу, взяв Лянь Сюэ за руку, сделала пару шагов назад. Аура императрицы была слишком сильной, и находиться рядом с ней было некомфортно.
Вдовствующая императрица знала о новых наложницах. Это она предложила императору выбрать новых девушек.
В гареме было много красавиц, но ни одна из них не смогла родить наследника. Для императорской семьи продолжение рода было превыше всего. Какой смысл в множестве наложниц, если нет детей? Императрица решила, что, возможно, императору просто не нравятся нынешние наложницы, и новые лица смогут изменить ситуацию.
Кто бы мог подумать, что одна из них, едва освоившись во дворце, уже попала в такую неприятную историю. Вдовствующая императрица подумала, что в следующий раз при отборе наложниц нужно будет проверять не только внешность, но и ум.
— Довольно! На таком холоде можно и замерзнуть. Наказание уже состоялось. Отведите ее в Лунъюэ гэ. Месяц домашнего ареста и лишение месячного жалования.
Вдовствующая императрица спокойно перебирала четки. Она слышала, что у новых наложниц хорошее происхождение: дочери министров, генералов и даже премьер-министра. Все — влиятельные люди при дворе. Император мог не обращать на это внимания, но императрица не могла себе такого позволить. Кто знает, вдруг эта девушка, стоящая на коленях, — дочь какого-нибудь важного сановника?
— А вы все разойдитесь! Не стоит злорадствовать над чужим несчастьем. Как бы завтра самим не оказаться в подобном положении.
Взгляд императрицы скользнул по лицу Шэнь Юэжоу. Она ускорила движение пальцев на четках. Ей не нужно было много времени, чтобы понять, что произошло. Обе девушки выглядели миловидными, и вдовствующая императрица почувствовала некоторое удовлетворение. Возможно, император станет чаще появляться в гареме, и у нее наконец-то появится внук, которого она сможет нянчить.
Сказав это, императрица повернулась и, опираясь на руку служанки, медленно направилась к паланкину.
Дождавшись, когда императрица уйдет, Шэнь Юэжоу с улыбкой поклонилась Лю Жаню и вместе с Лянь Сюэ вернулась в Лунъюэ гэ.
Как только они вошли в свои покои, Цуйго поспешно закрыла дверь. Лянь Сюэ с облегчением выдохнула. Ее лицо, покрасневшее от напряжения, было все в морщинках. Шэнь Юэжоу велела разжечь жаровню, и девушки, грея руки у огня, пили успокаивающий чай.
— Я так испугалась! — Лянь Сюэ прижала руку к груди, все еще не оправившись от пережитого.
Шэнь Юэжоу поставила чашку, взяла Лянь Сюэ за руку и, растирая ее ледяные пальцы, сказала:
— Сестра, возвращайся в свои покои и постарайся забыть об этом. Ничего страшного не случилось.
— Сестра, император такой страшный! Ты видела лицо Ма Мэйцзяо? Оно так опухло… Как он мог это сделать?!
Глаза Лянь Сюэ наполнились слезами, готовыми вот-вот пролиться.
— Ма Мэйцзяо сама виновата, она прогневала императора. Ей еще повезло, что императрица заступилась за нее.
Шэнь Юэжоу вспомнила, что в прошлой жизни Лянь Сюэ тоже была такой же наивной. Но ей повезло меньше, чем Ма Мэйцзяо — рядом не оказалось никого, кто мог бы ее защитить.
Но, быть может, уход из дворца стал для Лянь Сюэ спасением?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|