Глава 12. Он очень скучал по ней

— Восемнадцать!

— Девятнадцать!

— Двадцать! Стоп!

С последним ударом и без того бледное лицо Цзян Вань стало еще прозрачнее. Она стояла, гордо выпрямившись, тонкие, но крепкие прутья оставляли на ее ногах зудящие, болезненные следы.

Никто не смел смягчить наказание, которое происходило прямо на глазах у Ци Ина. Каждый удар прута по ногам отдавался тупой болью в сердце Чан Чжуна. Он сжимал кулаки, не в силах смотреть на это.

Ему было больно даже просто слушать, а Цзян Вань все еще стояла, держась за подол платья, и не издавала ни звука!

Капли пота стекали по ее лицу и падали на кончики туфель. Ее губы дрожали, но она не вытирала их, а лишь подняла глаза на Ци Ина, ожидая, что он сдержит свое слово.

Ци Ин держал в руках доклад, не отрывая взгляда от лица Цзян Вань.

Цзинфэй вошла во дворец Цзиньчи без приглашения — это первый проступок.

Она посмела попросить служанку покойной императрицы Цзинсянь — это второй проступок.

Она перечила императору, не раскаивалась и продолжала настаивать на своем — это третий проступок.

Он ожидал от Шу Го покорности и смирения. Это наказание должно было напомнить Цзян Вань о ее месте и о том, что не стоит испытывать терпение императора и пытаться получить то, что ей не принадлежит.

Ци Ин ждал, что эта хрупкая женщина будет плакать и умолять о пощаде, но в тишине зала раздавались лишь удары прута.

Ее взгляд, полный упрямства и непоколебимости, не соответствовал ее слабому телу. Глядя в эти глаза, Ци Ин словно видел огромную душу, заключенную в слишком тесную оболочку, готовую вот-вот вырваться на свободу, подобно бабочке из кокона.

Он нахмурился, чувствуя необъяснимое раздражение и злость.

Слишком похоже.

Этот взгляд на лице принцессы Шу Го вызывал у него отвращение.

Он резко встал, подошел к Цзян Вань и, схватив ее за подбородок, холодно спросил: — Когда тебя учили во дворце Шу Го подражать императрице, ты думала о том, что будет сегодня?

Цзян Вань видела, что делает Ци Ин, но ее тело было слишком слабым и медленным. Она не успела среагировать и не могла сопротивляться.

— Еще раз посмеешь так смотреть на меня, и я выколю тебе глаза! — пригрозил он, словно преступник, пытающийся скрыть следы своего злодеяния.

Или как ребенок, потерявший драгоценную игрушку, в ярости разбивающий все ее подделки.

Он хотел вернуть прошлое, но мог лишь признать, что даже будучи императором, он бессилен. Он не позволял никому красть то, что принадлежало ему, и эти глаза пробуждали в нем тщательно скрываемую тоску.

Он очень скучал по ней, но та, кто стояла перед ним… была не она.

Оставалась лишь злость, лишь угрозы, лишь желание убежать.

Он не смел признать, что даже глядя на эту подделку, он не мог отвести взгляд, пытаясь найти в этих прекрасных глазах свое отражение.

Цзян Вань не боялась его и знала, что Ци Ин не станет выкалывать ей глаза. Но она не хотела злить его. Она моргнула, ее взгляд стал спокойным, и она невнятно произнесла, не прося пощады и не выражая страха: — Я могу забрать ее с собой?

Она не могла оправдаться, сказав, что не подражает покойной императрице.

Она ничего не знала о прошлой жизни Сун Юйцзяо.

Она пришла сюда лишь за тем, чтобы вернуть свою бывшую служанку. У нее еще не было времени обдумать все как следует.

Например, всего за два дня, глядя на мир глазами Сун Юйцзяо, она увидела многое в ином свете, почувствовала то, чего не чувствовала в прошлой жизни.

Амбициозная Сяньфэй, вспыльчивый Ци Ин.

Она словно заново знакомилась с людьми императорского дворца Шэнцзина.

Ци Ин разжал пальцы. Его глаза были глубокими и темными, словно бездонная пропасть.

Его гнев был мимолетным. Повернувшись, он холодно произнес: — Убирайся.