Глава 11. Просьба об одном человеке

Ци Ин не любил работать с докладами, сидя на высоком троне в главном зале дворца Цзиньчи.

Он предпочитал небольшую комнату, расположенную справа от входа, за ширмами и красными колоннами, украшенными легкими занавесками.

Главный зал дворца Цзиньчи был отделан в холодных сине-серых тонах, но за порогом задней двери начинались покои, оформленные в теплых оранжевых оттенках, с нефритовыми светильниками, резными балками и расписными потолками.

В покоях было тепло, но царила гнетущая тишина.

От входа до павильона Лин Гэ — сто семьдесят шесть шагов.

Она проходила этот путь день за днем, год за годом, считая шаги, пока это не вошло у нее в привычку, стало таким же естественным, как есть и пить.

Пройдя сто семьдесят шесть шагов и сделав легкий поворот, Цзян Вань невольно глубоко вздохнула.

Она поклонилась, не поднимая глаз, и произнесла горькие слова: — Ваша наложница приветствует императора.

Чан Чжун, бежавший за ней следом, не успел ее остановить. Встревоженно взглянув на императора, он дрожащим голосом крикнул: — Ваше Величество! — и упал на колени. — Простите слугу!

Ци Ин, подперев подбородок рукой, пристально смотрел на женщину, внезапно появившуюся перед ним.

Бледное лицо, простое платье, тонкая шея, которую, казалось, можно было переломить одним движением… Хрупкая, словно вот-вот упадет.

Поскольку он не приказал ей встать, Цзян Вань продолжала стоять в почтительном полуприседе. Это новое тело было слишком слабым, и уже через несколько мгновений ее мышцы заныли, а суставы затекли. Цзян Вань стиснула зубы, стараясь не выдать своего состояния. Но Ци Ину показалось, что она дрожит, как осиновый лист на ветру.

Ци Ин усмехнулся. В тишине пустого зала его смех прозвучал зловеще, словно погребальный звон.

— Цзинфэй, — узнал он ее. Хотя он не помнил лиц всех своих наложниц, он был уверен, что это она. Ци Ин легонько постучал по столу.

— Да, — ответила Цзян Вань дрожащим голосом.

Чан Чжун, услышав недовольство в голосе императора, осмелился поднять голову. Вспомнив, как мягко Цзян Вань сказала ему «ничего страшного», он решил заступиться за нее: — Ваше Величество, наложница Цзинфэй долго стояла на ветру в коридоре…

Ци Ин бросил на Чан Чжуна взгляд, и тот замолчал. Император лишь слегка шевельнул пальцем, приказывая ему уйти.

Чан Чжун вздохнул, поднялся с колен и, пятясь, вышел из комнаты. Перед тем как уйти, он с сожалением посмотрел на Цзян Вань.

В комнате остались только они вдвоем. Атмосфера становилась все более напряженной, но Ци Ин не спешил начинать разговор.

Разум еще держался, но тело отказывалось слушаться. Внезапно Цзян Вань упала на колени. Раздался хруст — удар был сильным.

Ци Ин приподнял бровь, наблюдая за ней с насмешливым выражением лица.

Цзян Вань, превозмогая боль, сделала несколько глубоких вдохов и, склонив голову, произнесла: — У меня есть просьба к Вашему Величеству.

Ци Ин молчал, словно нарочно испытывая ее терпение.

Цзян Вань, стиснув зубы, поднялась и снова поклонилась: — Я хочу попросить у Вас одного человека.

Тело слабое, а вот дух сильный. Вместо того чтобы просить прощения, она говорит то, что может вызвать его гнев.

Непростая женщина.

Ци Ин с опасной улыбкой произнес: — Да?

Она стояла на коленях, склонив голову, так что он не видел ее лица. Но ее голос звучал уже гораздо увереннее: — Я только что прибыла во дворец и еще не знаю всех правил. Вчера одна из служанок дала мне несколько советов, и я почувствовала себя гораздо спокойнее. Чтобы в будущем не совершать ошибок и не вызывать Ваше недовольство, я прошу Вас отдать мне эту служанку, чтобы она помогала мне управлять моими людьми и обучала меня дворцовому этикету.

Ци Ин думал, что это что-то серьезное, а она всего лишь просит служанку. Словно специально устраивает весь этот спектакль. Настоящая дикарка из Шу Го.

Но если уж она сама выбрала себе служанку, то пусть так. По крайней мере, это избавит его от лишних хлопот и сплетен.

— Ты знаешь ее имя? — Ци Ин выпрямился, взял со стола доклад и начал его читать.

Цзян Вань слегка приподнялась, сжала кулаки и положила их на колени. Подняв глаза на Ци Ина, она вдруг поняла смысл фразы «встретиться лицом к лицу, но не узнать друг друга». В ее сердце защемило.

— Цзин Юэ.

Как только она произнесла это имя, Ци Ин поднял на нее холодный взгляд.

Их глаза встретились. В воздухе словно сверкнули искры.