Глава 3: Под солнцем

От лица Оливии

— Начинай говорить, Оливия... пока я не потерял терпение, — потребовал Леви, его голос был пропитан гневом. Я застыла, не в силах вымолвить ни слова, пытаясь осмыслить обвинение. Снова. Меня снова обвиняли в воровстве.

— Оливия! — его голос прогремел по комнате. — Не вынуждай меня терять терпение! Где пачка долларовых купюр, которую я держал в ящике? Говори, воровка!

Мои глаза расширились от шока. Но прежде чем я успела ответить, дверь в комнату Леви распахнулась, и Луис ворвался внутрь, кипя от ярости.

— Оливия, где деньги, которые я хранил в своём ящике? — потребовал Луис.

Я отступила на шаг, затаив дыхание, когда Леви и Луис уставились на меня пылающей яростью. Моё сердце колотилось в груди — не от вины, а от полного неверия. Этого не могло быть. Только не снова.

— Я ничего не брала, — сумела я произнести, мой голос дрожал.

Леви фыркнул, раздражённо проведя рукой по волосам.

— Правда? Тогда скажи нам, кто ещё мог это взять. Кто ещё входит в нашу комнату, если не ты?

Луис скрестил руки, его хмурый взгляд стал ещё мрачнее.

— Не притворяйся невинной, Оливия. Просто верни деньги и избавь нас всех от этой драмы.

Слёзы наворачивались на глаза, но я не позволяла им упасть. По крайней мере, не сейчас.

Проглотив комок в горле, я заставила себя говорить.

— Я не брала ваших денег, — повторила я, на этот раз громче, мой голос дрожал от сдерживаемых эмоций. — Я бы никогда не стала воровать ни у кого из вас.

— Лгунья! — я вздрогнула от нового голоса и повернулась, чтобы увидеть Леннокса, стоящего в дверном проёме. Его глаза, полные холодной ненависти, впились в мои. — Ожерелье, которое я купил для Аниты, тоже пропало, — объявил он, обращаясь к братьям.

Все трое — Леви, Луис и Леннокс — смотрели на меня так, будто я была худшей из мразей. Леви первым подошёл ко мне, и от паники я попыталась убежать, но это было бесполезно. Я была окружена тройняшками. Леви прижал меня к стене, подняв мои руки над головой, пока его пылающий взгляд впивался прямо в мои глаза.

— Это твой последний шанс признаться и вернуть украденное, иначе с тобой поступят соответственно, — пригрозил он.

Слеза скатилась по моей щеке, когда я встретилась с его гневным взглядом. Я знала, что, что бы я ни сказала, они никогда не поверят, что я не крала у них. Они никогда не поверят, что их драгоценная Анита была той, кто воровал у них.

— Раз... два... — начал считать Леви, и всё, что я могла делать, это проливать ещё больше слёз. Я беззвучно рыдала, зная, что наказание за воровство в этом доме было жестоким. Некоторых воров бросали в темницы, как моего отца. Иным отрубали руки. Некоторых ждала ещё более страшная участь.

Пока Леви считал, мои мысли метались. Окажусь ли я, как мой отец, гниющей в темнице? Или хуже?

— Десять. — Он отпустил мои запястья и отступил.

— Она точно как её отец — упрямая воровка, — усмехнулся Леннокс.

Ещё больше слёз скатилось по моим щекам.

— Стража! Приведите горничных! — резко приказал Луис.

Пока мы ждали прихода горничных, моё сердце бешено колотилось в груди. Что эти мужчины собирались со мной сделать? Зачем они посылали за горничными? Мой взгляд встретился со взглядом Леннокса, и он смотрел на меня с такой ненавистью, что я задумалась — неужели он действительно ненавидит меня только потому, что моего отца обвинили в воровстве? Было ли это всё из-за этого, или что-то ещё было замешано? Как человек, который когда-то дорожил мной, теперь мог смотреть на меня с таким отвращением?

Вошли три горничные и склонили головы перед тройняшками. Леви был тем, кто объявил наказание.

— Отведите её на крышу особняка. Разденьте её и натрите её тело перцем. Убедитесь, что она будет стоять на коленях под солнцем.

Слеза скатилась по моей щеке, но я не произнесла ни слова. По сравнению с тем, что делали с любым, кого обвиняли в воровстве, это было для меня меньшим наказанием.

— Уведите её, — холодно потребовал Леннокс.

Горничные взяли меня за руки и вывели из комнаты. Я не сопротивлялась. В этом не было смысла. Когда мы шли по особняку, я увидела свою мать. Она рыдала, всё её тело дрожало, но она не смела подойти ко мне. Если бы она это сделала, то разделила бы моё наказание.

Когда мы добрались до крыши, горничные отпустили меня.

— Пожалуйста, разденьтесь, — мягко попросила одна из них.

Я колебалась, всё моё тело дрожало, но выхода не было. С трудом сглотнув, я начала снимать одежду, слёзы текли ручьём. Одна из горничных взяла миску с молотым перцем и подошла ближе. Моё тело напряглось. В тот момент, когда первая горсть перца коснулась моей кожи, мучительный крик вырвался из моих губ. Моё тело содрогнулось, когда жгучая боль распространилась по коже. Они втирали его повсюду — в каждый дюйм моей открытой плоти, кроме лица. Ощущение жжения было невыносимым. Мои колени подогнулись, но я заставила себя стоять прямо.

— Ты должна встать на колени, — сказала одна из горничных.

Я колебалась, но моё тело уже сдавалось. Медленно я опустилась на колени, рыдания сотрясали всё моё существо. Палящее солнце обрушилось на меня, усиливая мучения. Всё моё тело горело, как в огне. Как кто-то мог быть таким жестоким? Я хотела кричать, умолять, чтобы боль прекратилась, но знала, что это только усугубит ситуацию. Казалось, само солнце было против меня, потому что оно стало палить ещё сильнее. Всё моё тело горело от боли, и я чувствовала, что скоро потеряю сознание. Боль была невыносимой. Я никогда не представляла, что пройду через такие пытки.

Со слезами на глазах я посмотрела на горничных, которые стояли в углу, глядя на меня с жалостью. Горькие слёзы текли по моим щекам, пока всё моё тело горело. Когда мучительная боль охватила меня, моё зрение затуманилось, и голова закружилась. Болезненные воспоминания пронеслись в моей голове. Тройняшки когда-то обожали меня. Они спорили, кто из них проведёт со мной больше времени. Они в шутку спорили, кто из них женится на мне, когда мы вырастем. Как всё так резко изменилось? Как мужчины, которые когда-то дорожили мной, вдруг так сильно возненавидели меня? Я бы хотела, чтобы моего отца не подставили. Я бы хотела, чтобы его невиновность была доказана. Тогда, возможно... возможно, тройняшки не ненавидели бы меня так сильно.

Жгучая боль от перца усиливалась, обжигая каждый дюйм моей открытой кожи. Я изо всех сил старалась оставаться в вертикальном положении, мои колени слабели подо мной. С каждым мучительным вдохом мир, казалось, наклонялся и качался, пока, наконец, я не смогла больше бороться с подавляющим чувством тошноты и мучения. Моё тело сдалось, и я рухнула на землю. Отдалённые голоса звали моё имя, но я уже погружалась во тьму, в прошлое. В те дни, когда тройняшки клялись, что будут защищать меня. Тогда, когда они спорили, кто женится на мне, а не кто сломает меня. Но тех мальчиков больше не было. И меня тоже.