Глава 2. Часть 1

Небо только начало темнеть, как Ся Дунцин уже был в магазине. Дежурный во второй половине дня посмотрел на настенные часы — до смены оставалось ещё время.

— Дунцин, почему ты сегодня так рано?

Ся Дунцин поставил рюкзак на стол и улыбнулся коллеге: — За зарплатой.

Коллега удивленно протянул: — Э-э? Босс же на прошлой неделе зарплату выдавал. Ты не забирал?

Улыбка Ся Дунцина исчезла: — Что? На прошлой неделе?

— Да, пятнадцатого числа каждого месяца — день зарплаты.

Пятнадцатое… Ся Дунцин вспомнил тот вечер, когда он спрашивал у Чжао Ли про зарплату. Чжао Ли скорчил недовольную гримасу и спросил, приблизившись к нему вплотную: «Я что, похож на печатный станок?»

— Чжао Ли, старый ты пройдоха! Наверняка только мою зарплату задерживаешь, — пробормотал себе под нос Ся Дунцин.

Заняв весь стол, Ся Дунцин достал учебники и принялся читать, бормоча что-то себе под нос. Казалось, он повторял материал, а может, и вспоминал «добрым» словом Чжао Ли. Шуршание страниц походило на звук точильного камня.

Когда подошло время смены, коллега попрощался с ним. Ся Дунцин убрал книги и потянулся за фартуком, лежащим в ящике кассы. Рядом с фартуком лежали розовые заячьи уши.

Ся Дунцин надел фартук и машинально взял заячьи уши… Стоп. Что-то не так. Ся Дунцин вдруг понял, что дежурный во второй половине дня никогда не надевал эти уши…

— Братишка, — раздался зловещий голос прямо у него над ухом. — У тебя есть минутка?

Ся Дунцин вздрогнул и обернулся. Призрак мужчины, сбежавший вчера, стоял прямо за его спиной: — Ты… ты, призрак… Не мог бы ты сначала как-то обозначить свое присутствие?!

— Я же только что тебя братишкой назвал, — хихикнул призрак, его морщинистое лицо напоминало пельмень. — Слушай, братишка, почему ты всё ещё в заячьих ушах? Разве не договаривались про кошачьи? Хм, фартук-то сменил, а эти черно-белые полоски — к чему бы это?

Ся Дунцин, раздраженный его болтовней, отошел в сторону: — Какое тебе дело, что я ношу? Лучше бы ты шел к жене и ребенку.

Призрак последовал за ним: — Конечно, пойду. Я вот зачем пришел: хотел кое о чем тебя попросить. Я знаю, ты добрый, ты мне поможешь.

— Не надо мне льстить, — Ся Дунцин перешел с левой стороны стеллажа на правую. — Я больше не могу из-за тебя злить Чжао Ли, а то он опять найдет повод не платить мне зарплату.

Призрак тоже переместился на правую сторону: — Ну, братишка, умоляю! Только ты можешь мне помочь! Деньги — не проблема, как вернусь, скажу жене, чтобы она тебе перевела. Вот столько хватит? — Он показал десять пальцев. — Дай мне номер своего банковского счета, завтра же переведу.

— Спасибо, но не нужно. Чжао Ли вот-вот придет и выдаст мне зарплату. А тебе советую поскорее возвращаться, до полуночи осталось всего несколько часов.

Призрак посмотрел на часы и со скорбным лицом сказал: — Вернусь-то я вернусь, только толку от этого никакого.

— В каком смысле?

— Я же призрак. А Мэй и Баобао меня не видят, не слышат, и я их коснуться не могу. Могу только наблюдать за ними со стороны, больше ничего.

— О, понимаю. Ты хочешь, чтобы я передал твоей жене сообщение. Это я могу сделать. Что ты хочешь ей сказать?

— Да, я хочу передать сообщение, но… — Призрак помедлил. — Не мог бы ты одолжить мне свое тело? Чтобы я мог поговорить с женой наедине.

— Нет, — раздался голос Чжао Ли, вошедшего в магазин. — Он мой человек. Хочешь одолжить его тело — сначала спроси меня.

Призрак не осмелился перечить Чжао Ли и спрятался за Ся Дунцином: — Господин жнец душ, а у вас нет способа, чтобы моя жена меня увидела?

— Есть.

— Правда? Господин жнец душ, скажите скорее!

— Отправляйся сейчас со мной на перерождение, и в день твоего рождения я приведу твою жену, чтобы она тебя увидела.

Призрак мгновенно сник: — Господин жнец душ, не смейтесь надо мной. Я очень хочу увидеть жену! Братишка, замолви за меня словечко! — Он умоляюще посмотрел на Ся Дунцина, в его глазах блестели слезы.

Ся Дунцин, как всегда, не смог устоять перед такой просьбой: — У тебя же есть бумага, которая позволяет видеть духов? Одолжи ему одну.

— Эта бумага очень дорогая, не одолжу, — ответил Чжао Ли.

— А пол-листа?

— Да-да, пол-листа хватит.

Чжао Ли проигнорировал просьбу и вдруг спросил призрака: — Ты хочешь одолжить тело Ся Дунцина не только для того, чтобы поговорить с женой, верно? Что ты задумал?

Ся Дунцин тоже обернулся: — Что ты хочешь сделать с моим телом?

— Ничего особенного, — ответил призрак. — Просто пару слов сказать, честно.