Глава 2

Я застонала, когда Ария настояла, чтобы я пошла сегодня вечером. У меня не было никакого желания покидать уют своей кровати, не говоря уже о том, чтобы наряжаться и общаться. Но Ария была неумолима, практически вытащив меня из моего уютного кокона. Теперь, глядя на себя в зеркало, я должна была признать — она сотворила чудо. Я выглядела... по-другому. Неузнаваемо хорошо. Мой макияж был безупречен, волосы аккуратно уложены. А платье, которое она выбрала, облегало мое тело там, где нужно. Я потянула за подол, чувствуя себя обнаженной.

— Ты уверена, что это платье не слишком короткое? — спросила я, слегка повернувшись, чтобы проверить сзади.

Ария закатила глаза.

— Оно не слишком короткое. Оно идеальное, — твердо сказала она, любуясь своей работой, как гордый художник.

Все еще не убежденная, я потянулась за курткой, чтобы прикрыться, но прежде чем я успела ее надеть, Ария выхватила ее из моих рук.

— Нет. Категорически нет, — сказала она, отмахиваясь от нее. — Тебе не нужна куртка. Поверь мне, ты выглядишь потрясающе.

Я вздохнула.

— Но мне холодно...

— Все будет хорошо, — весело сказала она, уже направляя меня к двери, прежде чем я успела возразить.

На улице, пока мы ждали машину, я слегка дрожала, тонкая ткань почти не защищала от прохладного воздуха. Ветер щипал кожу, вызывая крошечные мурашки по рукам. Тем не менее, я видела удовлетворение на лице Арии — и знала, что пути назад нет.

******

Приехав на место, Ария оплатила поездку, и мы направились к клубу, встав в очередь за толпой, уже ждущей входа. Очередь двигалась с ледниковой скоростью. Я переминалась с ноги на ногу, теребя свою невидимую куртку — ну, воображаемую, раз Ария не позволила мне ее надеть — и старалась не дрожать слишком заметно.

— Уф, эта очередь всегда такая длинная? — проворчала Ария, оглядывая квартал.

— Надеюсь, нам не придется ждать вечность, — ответила я сквозь стиснутые зубы. — Я здесь замерзаю.

Пока мы стояли и болтали, группа из трех парней небрежно подошла и вклинилась в очередь прямо перед нами, как раз когда мы собирались войти — будто им принадлежало это место. Моя челюсть сжалась. Прошу прощения? Мы стояли здесь, замерзая, казалось, целую вечность, а эти наглые придурки думали, что могут просто влезть без очереди? Просто заявиться, будто правила на них не распространяются? Я почувствовала, как в груди поднимается жар. Нет. Только не сегодня. Им это не сойдет с рук.

— Эй, вы не можете просто так вклиниться перед нами! — крикнула я, мой голос поднялся над шумом вокруг. — Мы стоим здесь уже тридцать минут!

Один из парней обернулся, ухмылка играла на его губах.

— Расслабься, милашка, — сказал он снисходительным и самодовольным тоном. — Мы не стоим в очередях, мы VIP.

Я скрестила руки на груди, сглатывая жар, бурлящий в груди, пока Ария нежно тянула меня за рукав, пытаясь удержать. — Ну, вы ведете себя не как VIP. Вы ведете себя как наглые придурки, которые считают себя лучше всех остальных.

Ухмылка на его лице сменилась презрительной гримасой.

— Ой, не завидуй. Наверное, ты не можешь позволить себе VIP-опыт.

Его друзья засмеялись, и что-то во мне оборвалось.

— Я вполне могу себе это позволить, — отрезала я, сузив глаза. — Докажи, — сказал он, наклоняясь ближе, его дыхание отдавало высокомерием. — Покажи мне свой VIP-пропуск.

Я сжала кулаки, заставляя себя оставаться спокойной.

— Мне не нужно тебе ничего доказывать, — спокойно сказала я. — И даже если бы мне нужно было, я бы тебе ничего не показала. Ты, наверное, попытался бы его украсть.

Он усмехнулся, явно забавляясь.

— Тебе стоит научиться уважать старших, милашка.

Милашка. Это слово. Как пощечина.

— Уважение нужно заслужить, — сказала я сквозь стиснутые зубы. — А не раздавать как конфеты наглым влезающим в очередь.

Его ухмылка стала шире, его забавляла моя дерзость.

— Значит, ты считаешь себя крутой, да?

Я сделала глубокий вдох.

— Достаточно крутой, чтобы справиться с такими придурками, как ты.

Его друзья снова расхохотались, а он просто покачал головой.

— У тебя острый язычок, — сказал он с насмешливым восхищением в голосе. — Только лаешь, не кусаешь.

Прежде чем я успела ответить, он повернулся ко мне спиной, будто я не стоила усилий, и вальяжно подошел к вышибале. Он наклонился, что-то сказал и кивнул в сторону своей группы — затем в мою сторону. Вышибала оглядел меня, затем коротко кивнул. И вот так, бархатный канат отодвинулся. Нас тоже пустили. Я моргнула, ошеломленная, когда вышибала махнул нам, пропуская. На долю секунды я не двигалась — ноги застыли на месте, разум пытался осознать происходящее. Это что, какая-то шутка?

Ария слегка толкнула меня, ее глаза были широко раскрыты.

— Ну... мы заходим или что?

Все еще ошеломленная, я позволила ей потянуть меня вперед, тяжелый бархатный канат распахнулся, как ироничная красная дорожка. Мой пульс стучал в ушах, когда мы прошли мимо надоедливого трио, их лидер бросил мне понимающую ухмылку. Что только что произошло? Я должна была чувствовать себя победительницей — будто выиграла небольшую словесную битву. Но вместо этого у меня скрутило живот. Мне не нравилось, как он смотрел на меня, будто я была игрушкой, которой он решил кинуть лакомство за хорошее исполнение. Я ненавидела, что вхожу в клуб по его приглашению.

Ария наклонилась и прошептала:

— Честно? Думаю, ты его немного напугала. Он, наверное, не знал, флиртовать с тобой или бояться тебя.

Я выдавила смех, но он получился слабым.

— Отлично. Именно то, чего я всегда хотела — бесплатный вход любезно предоставлен высокомерным мерзавцем с комплексом Бога.

Но даже говоря это, я почувствовала, как погружаюсь в ритм музыки, льющейся из клуба. Бит пульсировал сквозь стены, взывая к чему-то дикому и беспокойному внутри меня. Тем не менее, я не могла отделаться от той его ухмылки. Той самодовольной, раздражающей, чертовски уверенной в себе ухмылки. И что хуже — у меня было тревожное предчувствие, что я еще не видела его в последний раз.

Я последовала за Арией сквозь толпу, стараясь не отставать от ее быстрого шага. Влажность была невыносимой, и меня охватило чувство клаустрофобии. Ария схватила меня за руку и повела к бару.

— Эй, я хочу, чтобы ты кое-что попробовала, — сказала она с озорным блеском в глазах. — Думаю, тебе понравится.

— Что это? Джин? Пиво? Газировка? — спросила я, мое любопытство возросло.

Она покачала головой.

— Нет. Маргарита. Это классика — ты должна попробовать ее хотя бы раз.

— Маргарита? — повторила я. — Я слышала о ней, но никогда раньше не пробовала.

Ария посмотрела на меня так, будто у меня выросла вторая голова.

— Серьезно? Ты никогда не пила маргариту? Девочка, мы сейчас это исправим.

Она махнула бармену и заказала две маргариты. Бармен кивнул и начал готовить напитки. Я наблюдала, как он искусно смешивает ингредиенты, звук льда, звенящего в стаканах, и скользящих бокалов эхом отдавался под рокот музыки. Когда он наконец поставил два золотистых напитка, украшенных ломтиками лайма, я не могла не восхититься тем, как красиво они выглядели. Ария взяла один бокал и протянула другой мне, ее глаза искрились от предвкушения.

— Давай. Просто глоток.

Я взяла бокал из ее рук, немного нервничая.

— Хорошо... поехали, — сказала я, готовясь к вкусу. Когда я сделала маленький глоток — к моему удивлению, это было вкусно. Сладкое, терпкое и освежающее.

— Ого, — сказала я, широко раскрыв глаза. — Понимаю, почему это классика.

Я сделала еще один глоток, наслаждаясь вкусом. Прежде чем Ария успела ответить, музыка внезапно сменилась, и ее лицо осветилось, как у ребенка рождественским утром.

— О боже, они играют нашу песню! — завизжала она, снова схватив меня за руку. — Пойдем танцевать!

— Что? — крикнула я сквозь грохочущий бас, пытаясь разобрать ее слова.

Она наклонилась близко и крикнула мне в ухо, ее слова были отчетливы среди громких битов.

— Я сказала, пойдем танцевать!

Ее энергия была заразительна. Несмотря на громкую музыку и толпу, я поймала себя на улыбке.

— Хорошо, пошли! — крикнула я в ответ, позволяя ей потянуть меня на танцпол, мое волнение бурлило прямо под поверхностью.