Глава 17

Мы с Кэмероном подъехали к отелю — towering glass structure, который блестел под полуденным солнцем. Кэмерон уже вздыхал, будто с утра нес на себе тяжесть всего мира. Когда мы вышли из машины, он взглянул на меня, а затем сделал double take. — Подожди. Ты не собираешься переодеваться?

— Нет.

Он palmed his face, будто я только что совершил war crime. — Адриан, ради всего святого... чувак, ты просто pain in the butt.

Я продолжал идти к входу. — Я уже в черном. Чего им еще надо?

— Костюм, который не выглядит так, будто ты только что с board meeting, — snapped Кэмерон, догоняя меня. — Слава богу, я всегда готов. Я заранее привез одежду для нас обоих.

Я остановился прямо перед вращающейся дверью, глядя на него. — Ты что сделал?

— Я знал, что ты устроишь эту crap. Так что да — я выбрал тебе кое-что. Ты будешь выглядеть как человек, а не как corporate robot.

— Я не переодеваюсь.

— Пожалуйста, чувак, — Кэмерон практически begged, руки скрещены, будто я был самим богом милосердия. — Только на этот раз. Ради меня. Ради твоей матери. Ради моей свободы от The Chin.

Я вздохнул через нос. — Ладно.

Кэмерон grinned, будто только что выиграл в лотерею. — Знал, что у тебя где-то там есть сердце.

Мы вошли внутрь, вестибюль был элегантным, как и ожидалось — мраморные полы, glittering chandeliers, faint scent of expensive cologne и polished wood hanging in the air. Receptionist greeted нас с поклоном, и Кэмерон взял на себя инициативу, flashing a practiced smile. — Ваш лучший этаж. Мы переоденемся в одной из комнат.

Двери лифта раздвинулись. Мы вошли, и он нажал кнопку тридцать восьмого этажа. Я стоял в тишине, пока номера тикали вверх, напряжение в плечах росло с каждым этажом, который мы проезжали. Мне правда нужно немного поспать.

Кэмерон, конечно, имел наглость hum, будто это был какой-то pre-party spa day. Я ненавидел вечеринки. Но я ненавидел этот annoying, matchmaking gleam в глазах моей матери еще больше. И у меня было предчувствие, что сегодня вечером будет хуже, чем обычно.

****

Люкс был ridiculous. — Не смотри на меня так, — сказал Кэмерон, бросая garment bag на одно из кресел. — Если нас собираются paraded around like show ponies, мы могли бы хотя бы выглядеть соответственно.

Я не ответил. Я просто подошел и unzipped the bag. Резкий черный смокинг. Midnight trim. Slim fit. Неплохо.

— Я рискнул с cut, — добавил он, уже halfway through unbuttoning his shirt. — Не хотел, чтобы ты drowning in fabric like some Victorian vampire.

Я raised a brow. — Смело с твоей стороны assumed, что я не хотел выглядеть как vampire.

Он smirked, tossing his shirt aside и grabbing the crisp white one laid out for him. — О, поверь мне, ты уже выглядишь. Просто... один с too much attitude.

Я peeled off my blazer, затем my shirt. Воздух был cool against my skin. Несколько faint scratches marked my torso from last night. Я не remember getting them. Я не хотел remember. — Ты даже не спросил, кто придет сегодня вечером, — сказал Кэмерон, fixing his cuffs.

— Потому что мне все равно.

— Даже если твоя будущая жена может быть в комнате? — teased он.

Я shot him a look. — Don’t push your luck.

Он засмеялся, shaking his head. — Я живу dangerously.

После этого мы закончили одеваться в тишине. Смокинг сидел, будто был tailored, что, вероятно, так и было. Кэмерон adjusted his tie перед зеркалом, затем looked over his shoulder at me. — Ты clean up scary good, знаешь это?

Я slid my watch onto my wrist. — Я всегда.

Он chuckled и grabbed the keycard from the table. — Пошли break hearts и avoid commitment.

Точно. С этим мы вышли из люкса и направились к chaos, ждущему по другую сторону дверей лифта. Мы были halfway to the elevator, когда Кэмерон внезапно cursed under his breath и patted down his pockets. — Черт, — пробормотал он. — Я забыл телефон.

Я вздохнул. — Серьезно?

Он повернулся, уже backing toward the suite. — Да, да... иди без меня. Он на тридцать пятом этаже, верно? Просто спустись на три уровня на лифте. Я догоню.

Я narrowed my eyes. — Ты уверен, что не забыл его специально?

Он smirked. — Сделал бы я это с тобой?

— Да.

— Ну, я не сделал... на этот раз.

Я ничего не сказал. Просто повернулся к лифту, jamming the button с большей силой, чем требовалось. Позади меня я услышал, как голос Кэмерона fade, когда он shouted: — Постарайся не выглядеть так, будто хочешь кого-то убить, Адриан! Улыбнись хотя бы один раз, прежде чем я приду!

Я не был в восторге от этой вечеринки — черт, я вообще не был в восторге от того, что нахожусь здесь. Но чем раньше я появлюсь, тем раньше смогу уйти и сказать матери, что я появился. Это должно купить мне несколько недель мира.

Лифт dinged. Я ожидал empty lift. Возможно, какой-то intern или flustered hotel staff member fumbling with a tray of overpriced drinks.

Не ее. Не ее. Она стояла там в hoodie, который swallowed her frame, джинсах, dusted in what looked like flour, и с выражением лица, будто вселенная лично offended her. Defensive. Unapologetic. Wild in a way she probably thought was contained. Это не было. Мои губы curled before I could stop myself. Ну, ну. Смотри, кого fate dragged in. Она не spoke at first, просто stared, будто я был an unwanted guest in her personal hell. Она, вероятно, думала, что я здесь, чтобы torment her again. И, возможно, так и было. Но только потому, что она сделала это so damn easy. И... interesting.

Она straightened, когда увидела меня, ее лицо сделало that annoyed little twitch, который я помнил all too well. That twitch told me I was still under her skin. Что, черт возьми, она здесь делала? Последний раз, когда я видел ее, она была passed out in my car after kissing me like she needed it to breathe — и затем puking all over me, прежде чем я успел figure out what the hell I was doing carrying her to a guest room in my house. Я должен был forgotten her. Я должен был written her off as a drunken mistake, an impulsive mess of a night. Но нет. Вместо этого она стояла передо мной again — mouth tight, back stiff, arms crossed — и потребовалось everything in me not to let out a laugh. Она выглядела так, будто пыталась shrink into herself и stand taller at the same time. Defensive и ready for war. Love it.

Я шагнул в лифт, letting the silence settle. Наши глаза locked. — Хм, — сказал я, mostly to myself. Ее глаза narrowed. — Что?

That edge in her voice — it was addictive. Я позволил взгляду sweep over her — not in a hungry way. Just curious. Calculating. Amused. — Мило.

Она blinked. — Что мило?

Это не ее одежда. Это не mess. Это она. The way she made irritation look like a full-time job. The way she stood there like I was her worst nightmare. She looked like trouble, и, видимо, я не знал how to walk away from that. Я gestured to her — hoodie, jeans, flour smudges and all. — The whole... flour chic vibe you’ve got going on.

Ее челюсть clenched. — Я работник пекарни, — snapped она, like it was some kind of insult. — This is exactly what I wear when I’m not playing dress-up for VIPs.

— Let me guess, — murmured я, stepping closer. — cake girl by day, feisty party crasher by night?

Her glare could’ve cut glass. — Let me guess — entitled brat all hours of the day?

Я засмеялся — я... genuinely laughed. И меня annoyed, что мне понравился ее comeback больше, чем следовало бы. — Ну, это fun.

— Ты всегда такая annoying? — пробормотала она, crossing her arms.

— Только когда я заинтригован.

Она отвернулась, но я видел the flush creeping up her neck. But it didn’t explain the way she was pretending we were strangers again. Like I didn’t already know what her lips tasted like или the sound she made when she leaned too close. Was she pretending? Или did she really not remember? That night hadn’t been forgettable. Not for me. So maybe this was her defense. Play dumb. Deny it. Pretend none of it happened и walk away clean.

— У тебя рот работает лучше, чем я помню, — сказал я, mostly just to see how she’d react. Она snapped back without hesitation. Same fire, same bite. Мне это понравилось. Я повернулся к дверям лифта, затем glanced sideways с smirk, который я не bother hiding. — If it isn’t the little bunny who ran away, — сказал я quietly.

Она blinked. — Что?

Я не ответил. Let her wonder what I meant. Let her sit with that. If she remembered, she’d know. If she didn’t... she would. — Relax, sweetheart, — сказал я, stepping just a little closer, — I’m sure it’ll come back to you eventually.

Лифт dinged. Тридцать пятый этаж. Perfect timing. Я вышел, но повернулся back just enough to catch the storm still brewing behind her eyes. — Don’t go getting lost, cupcake.

Я не знал, почему сказал that last part. Maybe because I already was. И почему-то это началось the moment she stumbled into my life — и puked all over it.

S3