Глава 17, ч.1. Прошлое

Трущобы. Расположенные на южной стороне сборного пункта, улицы здесь были полны выбоин и луж мутной воды. Проходя мимо, Ренджи чувствовал запах чего-то вроде несвежих носков недельной давности. Но, судя по выражениям лиц людей, казалось, они к этому привыкли. Мусорные баки переполнены, над ними жужжали мухи и комары. Айлин сказала Ренджи, что мусоровозы приезжают только раз в две недели. На самом деле, это даже лучше, чем раньше; они стали приезжать чаще после вспышки болезни в этом районе. Иначе мусоровоза можно было не увидеть и целый месяц.

Даже в таком бедном районе существовали разные уровни жилья. Самыми распространёнными были лачуги, построенные из нескольких деревянных столбов и обтянутые тканью. Ренджи видел сквозь щели в дверных занавесках, что в этих крошечных пространствах ютились семьи из трёх и более человек. На ступеньку выше стояли дома из глиняных кирпичей. Снаружи они выглядели как комки глины, но, по крайней мере, предлагали лучшую защиту от стихий, чем лачуги. Наконец, "роскошным" жильём в этом бедном районе были то, что с трудом можно было назвать "квартирами". Эти малоэтажные здания имели около трёх или четырёх этажей, и на каждом этаже проживало около дюжины семей. Внешняя краска и штукатурка этих квартир давно облупились. Ржавые лестницы, используемые для подъёма, скрипели, заставляя Ренджи беспокоиться, что они могут рухнуть в любой момент. К счастью, дом Айлин находился на втором этаже.

Почему-то, увидев, как Айлин достаёт ключ, чтобы открыть старомодный замок, Ренджи почувствовал, что она живёт на широкую ногу. Это лишь показывает, что счастье относительно. Щелчок. Скрежет ключа в замке, и Айлин неохотно открыла дверь для Ренджи. Она впервые привела домой мужчину извне, и хотя это было по необходимости, всё равно казалось странным.

— Надеюсь, я не помешал, — сказал Ренджи, входя. Айлин уже сказала ему, что в доме никого нет, но он посчитал вежливым что-то сказать. Ренджи представлял себе жилище собирателя как заваленное хламом, грязное место, где негде развернуться. Он даже был готов к странному запаху. Но то, что он увидел, было совершенно другим.

— Мне нужно переобуться в тапочки? — спросил Ренджи, едва войдя внутрь, глядя на чистый пол и аккуратно расставленные у двери тапочки. Хотя тапочки выглядели довольно потрёпанными, сам факт их наличия казался удивительным и неуместным в этом бедном районе.

— Как хочешь, моей мамы всё равно нет, — сказала Айлин, проходя мимо, не переобуваясь. Очевидно, эту хорошую привычку ей привила мама.

Надев тапочки, Ренджи быстро осмотрелся. Дом Айлин, казалось, занимал около 400-500 квадратных футов (37-46 кв. м), но был хорошо организован и, похоже, имел всё необходимое. Что привлекло его внимание, так это то, что в этом небольшом пространстве на самом деле были гостиная и ещё две комнаты! Было ясно, что эти перегородки были добавлены позже. Те, кто здесь жил, не просто приспосабливались; они старались максимально использовать пространство.

— Оставайся в гостиной; я собираюсь переодеться. Посмотрю, смогу ли найти что-нибудь для тебя, — сказала Айлин, прежде чем уйти в другую комнату. Она быстро высунула голову обратно: — Только не делай ничего странного!

— Я похож на такого парня?