Глава 14. Сутия (часть 1)

Примерно через полчаса после того, как Ренджи и Эйлин ушли, возле входа в пещеру, из которой они только что вышли на бесплодной равнине Чёрных Дыр, произошло странное искажение пространства. Окружающее пространство приобрело необычный тёмно-красный оттенок, почти как жидкость, текущая в воздухе, быстро становясь густой и липкой. Это могло быть только дело рук одного — Миазмы. И судя по её интенсивности, концентрация была как минимум "уровня Б" или выше с точки зрения загрязнения.

Наконец, когда вся область заполнилась этим тёмно-красным цветом, пространственные колебания, казалось, достигли пика. В следующую секунду густая, тёмно-красная жидкость затвердела в три человеческие фигуры. Они были одеты в религиозные одеяния, преимущественно чисто-белые, но их платки и чулки до бёдер были угольно-чёрными. У каждой на груди висел крест-подвеска. Их наряды легко позволяли их идентифицировать: это были монахини из церкви.

Самая высокая монахиня, возглавлявшая их, носила повязку на глазах, которая теперь была испачкана слабыми следами крови. Она выглядела измождённой, стоя на коленях и тяжело дыша. На её открытой коже были тёмно-красные узоры, похожие на те, что были у Эйлин, что являлось признаком заражения энергией Миазмы. Без сомнения, эта монахиня также была Затмением. Странное явление и их внезапное появление предполагали, что они использовали какую-то способность к телепортации или предмет Миазмы, и преодолели значительное расстояние. Однако, в отличие от Эйлин, тёмно-красные узоры на теле этой монахини покрывали почти всё её тело, дико разрастаясь, словно корни старого дерева под землёй. Это выглядело ужасающе.

К счастью, кресты на их груди начали светиться чистым белым светом. Под этим светом тёмно-красные узоры постепенно отступили и в конце концов исчезли в теле монахини. — Архиепископ Мария! — две монахини позади неё бросились поддержать её. Завязанная монахиня по имени Мария отмахнулась от них, давая понять, что с ней всё в порядке. Она медленно встала и осмотрела окрестности, наконец сосредоточившись на входе в пещеру. Её крест-подвеска также начала интенсивно мерцать. — Пойдём. Место, куда нас направила Её Святейшество, находится там, внизу.

Мария возглавила путь и вошла в пещеру, в то время как две монахини позади неё обменялись недоумёнными взглядами. Обе видели замешательство и вопросы в глазах друг друга. В конце концов, они прошли такой долгий путь, даже используя запечатанный предмет Миазмы "уровня А" из подземного хранилища церкви, только чтобы оказаться посреди нигде? Но даже если они были озадачены, они не смели расслабляться. Они быстро последовали за Архиепископом Марией, их сердца были наполнены смесью напряжения и волнения. И не зря. Это было по указанию самой Святой Майед! С тех пор как Сутия, основавшая Священное Королевство и церковь 300 лет назад, удалилась в свою "Покаянную палату", её редко видели. Отсутствие связи беспокоило её преданных последователей. Теперь же она связалась с ними со святой миссией. Как они могли не быть в восторге? Даже Архиепископ Мария пришла лично. Если бы не послание Её Святейшества, подчёркивающее необходимость немедленных действий и максимальной секретности, они полагали, что крестоносцы церкви окружили бы все равнины Чёрных Дыр менее чем за день.

Они шли в тишине по тёмному, извилистому туннелю пещеры, ведомые только светящимися крестами на своих грудях. Наконец, Мария, идущая впереди, остановилась. — Это то самое место. — Даже эта высокая монахиня в маске выглядела немного напряжённой. Крест на её груди светился ярче обычного, издавая даже слабый гудящий звук, направленный на что-то впереди. И это "что-то" было большой дырой в земле.

Когда они осторожно приблизились к дыре, первое, что они заметили, был сильный запах гари, доносящийся снизу. Мария без колебаний спрыгнула вниз. Она стала Архиепископом не только благодаря вере; она также была могущественным Затмением. Как только она приземлилась, она нахмурилась, глядя на хаотичную сцену вокруг себя, которая выглядела как последствия пожара. Казалось, это была скрытая камера, но почти всё внутри было сожжено дотла, что затрудняло сбор какой-либо полезной информации. Мария прикоснулась к пеплу на стене. Судя по его температуре, огонь, должно быть, был потушен недавно. Что же касается того, что его вызвало...

— Архиепископ, здесь много тел! — Две монахини, спрыгнувшие за ней, также явно были Затмениями. Они нашли несколько обугленных тел, неузнаваемых, но, вероятно, человеческих и кобольдов по их форме. Благодаря этому они начали получать более чёткое представление о произошедшем. Итак, похоже, группа человеческих исследователей нашла эту подземную камеру. К сожалению, на них напали местные монстры, прежде чем они смогли выбраться. Судя по всему, исследователи и монстры сражались до смерти. К сожалению, все проиграли, и бой вызвал пожар, который сжёг всё в камере. Так почему же Её Святейшество так спешила отправить их сюда?

Пожары могут многое скрыть, но они не могут скрыть стойкий запах Миазмы в воздухе. Мария почувствовала его в тот момент, когда спрыгнула. Могло ли быть так, что эта камера не просто какая-то случайная сокровищница, а на самом деле содержит что-то сверхценное? Мария и две другие монахини думали об одном и том же. Они обменялись взглядами, и их сердца начали бешено колотиться. Теперь всё стало понятно. В этом мире только "Император" был бы достаточно важен, чтобы их Богиня так сильно заботилась о нём, верно?

— Архиепископ, что нам теперь делать? — спросила одна из монахинь.
— Не торопитесь, давайте продолжим поиски, — сказала Мария, направляясь глубже в камеру. Чего она не ожидала, так это того, что по мере её движения на виду окажется, казалось бы, обычный каменный гроб. В тот же миг крест на её груди вспыхнул, как дневной свет, излучая ослепительное белое сияние. Вместе с ним появилась и ужасающая аура.

Когда три монахини стояли в шоке, подобно тому, как они появились из ниоткуда на равнинах Чёрных Дыр, впереди них в камере, освещённая ярким светом, начала формироваться туманная, святая фигура. Хотя это был всего лишь нечёткий силуэт, можно было разглядеть детали. Длинные, струящиеся синие волосы выглядывали из-под капюшона. Верх её одеяния имел перекрёстный вырез, обрамляющий пышную грудь, а элегантный пояс подчёркивал её стройную талию. Облегающая юбка также имела перекрёстный разрез, открывающий длинные, прямые ноги, облачённые в чисто-белые чулки. Можно было сказать, что наряды монахинь были вдохновлены магическим светом, который они видели. Когда свет потускнел, Мария была вся в поту. Она была так взволнована и поражена, что не смела смотреть прямо на фигуру, появившуюся в комнате. Другие монахини уже опустили головы в знак уважения. Мария украдкой поглядывала на фигуру. У человека был гладкий лоб, длинные ресницы, ярко-голубые глаза и очень бледная шея. Безупречные черты были захватывающими. Милый, но выразительный нос в сочетании с вишнёвыми губами делал её не просто красивой, но и очаровательной. Даже Мария, сама будучи женщиной, почувствовала, как её щёки раскраснелись, а глаза наполнились восхищением.

В конце концов, это был самый совершенный человек в её глазах, неизменный центр её веры на протяжении всей её жизни. Их Богиня. Сутия. — Ваше Святейшество, — голос Марии дрожал от волнения. Она и не мечтала, что Богиня действительно появится здесь, пусть даже это была всего лишь проекция. Такое произошло впервые за сто лет. Однако эта проекция Сутии, подобная сновидению, не ответила трём самым преданным монахиням, стоявшим позади неё. Или, возможно, в глазах этой проекции Богини во всём её мире сейчас имело значение только одно: каменный гроб.