Глава 9, ч.2. История

— Вы не знаете Императора Эшена? — спросила Эйлин, глядя на мусорщицу, которая смотрела на него с озадаченным и странным выражением лица. Увидев, что молодой человек, похоже, искренне ничего не понимает, Эйлин недоверчиво произнесла:

— Ну, чтобы уж наверняка, позвольте мне уточнить. Когда вы упоминаете Эшена, вы имеете в виду того красивого и харизматичного человека, который поднялся из ниоткуда, объединил пустоши своим выдающимся интеллектом и лидерством, очистил мир от "Оскверняющей Миазмы" и в конечном итоге стал величайшим спасителем и императором?

— Разве в этом мире есть второй Император Эшен? — спросила Эйлин в ответ, совершенно сбитая с толку самодовольным выражением лица молодого человека. — Раз уж вы знаете о Легендарном Императоре, зачем спрашивать о значении "Наследия"? Оно относится ко всему, что Император оставил после своей смерти! Например, эта тайная комната, этот каменный гроб и то, что внутри гроба...

Эйлин запнулась на полуслове. Ведь до этого Ренджи вел себя слишком нормально. Под "нормально" она подразумевала, что он не казался одним из тех неописуемых, жутких существ. Вместо этого он был больше похож на тип людей, которых она не любила: тех, кто говорил изысканно, объяснял все логично и болтал больше всех остальных. Поэтому она почти забыла, что этот черноволосый юноша выбрался из этого "каменного гроба", или, по всей вероятности, сам был "Наследием".

Ренджи не заметил паузы Эйлин; он хмурился, все его внимание было приковано к ее предыдущему заявлению. Он быстро спросил:

— Эшен... мертв? Когда это произошло? И как он умер? Насколько мне известно, при силе Императора в этом мире не должно быть ничего, способного угрожать его жизни.

— Насколько вам известно? — Эйлин находила манеру говорить молодого человека все более странной. Но, учитывая его таинственное прошлое, Эйлин немного изменила свое отношение и честно ответила: — На самом деле, сказать, что Император мертв, это скорее народное выражение. Более официальный термин, насколько я помню из учебников истории, звучал бы так: Император исчез.

— Исчез?

— Что касается конкретной истории, я не очень хорошо ее знаю, но это было примерно пятьсот лет назад. После решающей битвы, связанной с источником "Оскверняющей Миазмы", победоносный Император исчез той ночью. Даже пятеро самых могущественных личных стражей Императора, которые вернулись с ним, совершенно не могли определить его местонахождение. Историческая Империя Эшена мобилизовала всю мощь нации, чтобы найти хоть какие-то зацепки, но в конце концов ничего не нашли и были вынуждены объявить факт исчезновения Императора.

— Однако, поскольку все это было слишком таинственно и странно, многие люди не верят совместному заявлению, сделанному пятью личными стражами. Они думают, что Император не исчез, а предполагают, что он умер от тяжелых ранений, полученных в битве. Есть и те, кто предполагает, что Император был заражен "Оскверняющей Миазмой" и решил покончить с собой, чтобы не сойти с ума. Есть даже другие теории...

— Постойте! — Ренджи не был заинтересован в том, чтобы слушать дальнейшие спекуляции о своем "исчезновении". Он прекрасно понимал причину этого. Это был момент, когда он вступил во "Второе прохождение". Но это было не прямое путешествие во времени; он прибыл в мир пустошей на 500 лет позже. Была ли это постапокалиптическая, совершенно новая эра? Это было менее важно. Больше всего Ренджи волновало другое: — Они все еще живы?

— Кто? — недоуменно спросила Эйлин.

— Я имею в виду пятерых личных стражей, о которых вы только что упомянули!

Это был первый раз, когда Эйлин видела молодого человека таким нетерпеливым и взволнованным. Однако это только усилило ее замешательство.

— Ну что ж, разве это не общеизвестно? Если бы их не было, откуда бы взялись пять основных сил, которые сейчас делят континент?

Ренджи не нужно было больше спрашивать; Эйлин предвидела это и объяснила:

— После смерти или исчезновения Императора его пятеро личных стражей взяли своих подчиненных и отделились от империи. Они основали свои собственные силы в разных частях континента, в конечном итоге образовав два королевства, два альянса и один город, которые существуют сегодня.

— Два королевства — это Святое Королевство на севере и Королевство Дракона на востоке. Два альянса — это Альянс Механоидов на юге и Лесной Альянс на западе. Наконец, есть крупнейший нейтральный город в центре континента — Магический Город.

Эйлин изначально хотела объяснить, какой из личных стражей Императора соответствует каждому из этих королевств и альянсов, но по реакции молодого человека казалось, что просто услышать названия этих фракций ему было достаточно.

С другой стороны, — Почему они разделились? — пробормотал Ренджи про себя. Основываясь на рассказе Эйлин об истории, казалось, что после его "исчезновения" его шестизвездные жены "класса Бедствия", которых он кропотливо и с любовью воспитывал, решили разделить Империю Эшена, которую он построил вместе с ними. Это не имело для Ренджи никакого смысла.

— Я же сказала вам, дайте людям договорить! — сказала Эйлин, в ее тоне слышалось раздражение. Она продолжила объяснять ту часть, которую не успела закончить ранее: — Я упоминала ранее, что среди людей ходили слухи об исчезновении Императора. Одна из наиболее правдоподобных теорий, разделяемая многими сегодня, включая меня, заключается в том, что...

— На самом деле, пятеро личных стражей Императора были вторыми по могуществу "Затмениями" в этом мире, уступающими только самому Императору. Они сотрудничали...

— ...Чтобы... Убить... Императора! — Эйлин произнесла каждое слово намеренно.