Глава 1. Пепельная Империя

[Спасибо за игру!]Глядя на экран, где фейерверки сопровождали надпись "поздравляем", Ренджи глубоко вздохнул и выдохнул. Игра, которую он только что закончил, называлась "Павшие Хроники". Это была игра на выживание в постапокалиптической пустоши, где игроки брали на себя роль лидера, ведущего выживших. Нужно было искать товарищей по команде, развивать персонажей, строить собственную базу и сталкиваться со всевозможными катастрофами. В этом суровом мире, кишащем мутировавшими животными и ядовитой энергией, называемой "Заражённая Миазма", целью было создать безопасное убежище. Игра предлагала множество вариантов выбора; сюжет менялся в зависимости от принятых решений. Кроме того, графика и дизайн были на высшем уровне. Она казалась идеальной во всех отношениях, но был один подвох — она была невероятно сложной! Ресурсы были ограничены, по пустоши бродили ужасающие монстры, а воры прятались в тенях. И это было только начало! Непредсказуемый характер игры означал постоянные бедствия, делая невозможным использование простого руководства для её прохождения. Каждый игрок сталкивался с уникальным набором испытаний и событий, поэтому копирование чужой стратегии редко срабатывало. Согласно официальной статистике, число игроков по всему миру, завершивших игру, составляло менее тысячи. А число игроков, достигших "идеального прохождения", выполнив все достижения, собрав все коллекции и исследовав все области, оставалось равным нулю."Ох, подождите!""Это число теперь должно быть "1"".

В конце игры появлялась дополнительная CG-заставка под названием "Семейный портрет", на которой были изображены пять его сильнейших персонажей-"Затмений" различных профессий, которых он взрастил за время игры. "Затмение" — это особый термин в "Павших Хрониках". Так называли людей, подвергшихся воздействию Заражённой энергии [Миазмы] в пустоши и переживших мутации, временно сохраняя при этом сознание. Их делили на пять различных профессий в зависимости от их мутировавших способностей. Чтобы утвердиться в игре, для игроков было крайне важно нанимать и развивать могущественных персонажей-"Затмений", и это было основным геймплеем игры. Будучи заядлым гетеросексуалом, Ренджи, естественно, сосредоточился на "взращивании" своих "жён" и стремился к созданию разнообразной "семьи". Поэтому пять женских персонажей-"Затмений" на CG-заставке обладали разными стилями и принадлежали к разным расам. Жрица Божественных Искусств — [Сестра Сутия]. Суккуб Псионических Способностей — [Лена]. Драконья Дева Авангарда — [Нова]. Стрелок-Механическая Дева — [Зеро]. И наконец, Рыцарь-Эльф-Страж — [Миюки], которой Ренджи часто кричал: [Мамочка, спаси меня!]. Среди них некоторые источали соблазнительное очарование, оставаясь при этом спокойными и невозмутимыми. Другие обладали неземной чистотой, способной вскружить голову парой взглядов. Одни были цундере и отстранёнными, тогда как другие — нежными и сдержанными. Однако неизменным оставалось одно — их ошеломляющая красота. Их внешность была поистине первоклассной. Но...

Для Ренджи их красота со временем несколько померкла. Истинный эмоциональный отпечаток на нём оставили воспоминания, связанные с ними. В прошлом каждая из них занимала значимое место на разных этапах его игрового пути. Именно они заставляли Ренджи желать дать им всё самое лучшее. Однако...По мере изменения игровой среды и временной линии, требования Ренджи к Затмениям менялись, что приводило к тому, что они одна за другой становились "невостребованными". Так, на начальном этапе "Сутия", заботливая поддержка, которая бесчисленное количество раз спасала Ренджи от верной гибели, играла решающую роль. Но когда Ренджи закрепился и вошёл в середину игры, где его влияние начало расширяться, роль чистых персонажей поддержки, подобных ей, стала очень низкой, пока Ренджи полностью не "отправил её на хранение". Он заменил её мощными физическими дамагерами, такими как "Нова", которая могла захватывать территории для Ренджи, и снайпер "Зеро". Однако эти двое стали менее эффективны против легкобронированных врагов, таких как "Мародёры", когда Ренджи столкнулся с более сильными противниками. Они превратились в "Защитников Базы" с отличным оружием, сочетая высокую защиту и атаку. Два физических дамагера, которые раньше доминировали на поле боя, теперь с трудом могли нанести урон. У Ренджи не оставалось выбора, кроме как "отправить их на хранение", лишить их ресурсов и вложить всё в своих новых персонажей, а именно в суккуба Лену и эльфийского рыцаря Миюки. Первая обладала мощными ментальными способностями, без труда справляясь с тяжелобронированными врагами, в то время как естественная магия и щиты последней обеспечивали Ренджи надёжную защиту и атакующие возможности, выдерживая ужасающую огневую мощь врагов. Только после того, как последняя фракция пустоши была разбита и сдалась, Ренджи действительно достиг объединения всей пустоши. [Пепельная Империя]

Именно тогда она была официально учреждена. К слову, "Пепельный" было именем, которое Ренджи выбрал для себя в игре. Объединив силы различных рас, Ренджи, как "Император Пепельной Империи", повёл свою армию шаг за шагом отвоёвывать территории, занятые монстрами, объявив войну источнику пустоши и первопричине катастрофы — [Заражённой Миазме]. Однако...Несмотря на то, что он стал невероятно могущественным и обладал изобилием ресурсов, намного превосходящим первоначальную борьбу за выживание, Ренджи обнаружил, что ему не хватает той радости, которую он испытывал в начале игры. Взаимодействие между ним и Затмениями, которых он вырастил, резко уменьшилось. Во-первых, когда началась тотальная война с монстрами пустоши, роль армии превзошла индивидуальную силу. Во-вторых, поскольку Ренджи стал очень сильным и всесторонним "протагонистом", ему больше не нужно было полагаться на своих "жён"-Затмений в бою. Вместо этого имело больше смысла заставить их работать за кулисами. Они использовали свои особые навыки, чтобы его империя и города функционировали более гладко. Возьмём, к примеру, Сутию: [Свет Тьмы (увеличивается с уровнем): Размещение "Сутии" в здании типа "Церковь" даёт городу +15% сопротивления Заражённой энергии и снижает скорость впадения Затмений в ярость на 10%.] [Божественное Исцеление (увеличивается с уровнем): Когда "Сутия" находится в тылу (не в боевом составе), уровень заболеваемости и возникновения чумы в лагере снижается на 30%.] Так что "отправка их на хранение" не означала, что он полностью отказался от них. Даже если они не сражались, их особые навыки всё равно были очень полезны. Ренджи продолжал выделять им ресурсы и считал их важной частью своей команды.