Пробуждение

Пробуждение

В 1003 году по Летописи Демонического Союза вторая принцесса клана Серебряных Лисов вступила в схватку с молодым волком из клана Волков, чей демонический возраст не достигал и восьмисот лет. Молодой волк потерпел сокрушительное поражение и погиб.

Старшая принцесса Серебряных Лисов, которая была очень дружна с этим волком, услышав о случившемся, поспешно вернулась из Мира Смертных. Увидев своего друга тяжело раненым и стонущим от боли, она на месте возжелала убить вторую принцессу, чтобы отомстить за него. Однако Глава Демонического Союза, ссылаясь на редкость крови Серебряных Лисов, ценой неимоверных усилий остановил её.

По словам очевидцев, старшая принцесса, видя, что душа её друга почти рассеялась, явила все свои девять хвостов и отрубила один из них, чтобы продлить жизнь волку. После этого, не дожидаясь полного восстановления, она поспешно покинула Мир Демонов, и никто не знал, куда она отправилась.

Девятихвостые Серебряные Лисы от природы обладают особым телосложением, их магическая сила и жизненная энергия сосредоточены в девяти хвостах.

Ходили слухи, что, возможно, старшая принцесса, отрубив хвост, понесла огромный урон жизненной силе и, зная, что ей недолго осталось жить в мире демонов, тайно нашла место, чтобы тихо угаснуть.

Также поговаривали, что раз старшая принцесса вернулась из Мира Смертных, возможно, там у неё остались какие-то незавершенные дела или люди, к которым она спешила вернуться.

Некоторые демоны даже утверждали, что видели белоснежную серебряную лису на месте гибели Даосского Высокочтимого в мире людей…

Демоны придерживались разных мнений, и истину установить было невозможно, ведь настоящая участница событий больше не подавала никаких вестей.

————————

Двести лет спустя, в укромной каменной пещере на горе Цзюдаошань.

Ло Ло разбудил пронзительный звон серебряных колокольчиков снаружи. Проснувшись, она оказалась в полумраке и долго привыкала к темноте, прежде чем смогла разглядеть окружающее.

Это был каменный гроб, а в нем лежало тело. Неизвестно, сколько времени оно пролежало здесь — одежда полностью истлела, остался лишь скелет, белеющий в темноте и внушающий страх.

Но Ло Ло была не человеком. Она была Девятихвостой Серебряной Лисой, носительницей самой редкой и благородной крови в клане демонов.

Чего она только не повидала на своем веку, так что куча гнилых костей рядом её, естественно, не пугала.

Она лениво вылизала лапку и уже собиралась встать, встряхнуть шерстку и размять косточки, как снаружи снова послышался странный звук.

«Донг».

Это приземлилась Облачная Колесница из Мира Демонов, глухо стукнувшись о каменный пол.

— Посланник Демонического Союза приветствует Лису-Фею Гугу по выходу из уединения!

Голос Посланника был резким и высоким. Даже сквозь толстую крышку гроба Ло Ло услышала его и вздрогнула.

Ей стало не до разминки. Когда крышка гроба медленно открылась, она припала к земле, оттолкнулась лапами и в следующий миг вскочила на край гроба. Прищурившись, она посмотрела на прибывшего Посланника, и за её спиной явились все девять… нет, восемь хвостов.

Прибывший Посланник быстро взглянул на истинную форму серебряной лисы и тут же опустил голову.

— Лиса-Фея Гугу, двухсотлетний срок восстановления подошёл к концу. По приказу Главы Союза я прибыл, чтобы сопроводить Гугу из уединения обратно в Мир Демонов.

Сказав это, Посланник протянул руку и легким щелчком пальцев сотворил из воздуха серебряную бабочку-посланца, которая подлетела к Ло Ло.

— Понятно, — Ло Ло выслушала дальнюю весть, встряхнулась всем телом и наконец распушила свою слегка свалявшуюся шерсть.

— Тогда удобно ли Гугу отправиться в путь сейчас?

Ло Ло взглянула на Облачную Колесницу, стоявшую у входа в пещеру, и надолго замолчала.

Облачная Колесница с золотой крышей, красными колоннами и колокольчиками по углам была транспортом для знатных демонов. Не будучи благородным, в неё не сядешь.

Но Ло Ло совсем не хотелось в неё садиться, потому что она не хотела возвращаться в Мир Демонов.

— Гугу? — Посланник, не дождавшись ответа, снова осторожно позвал её.

Ло Ло зевнула и лениво протянула:

— Не очень удобно.

— Что неудобно Гугу? Скажите мне, и я сделаю всё возможное, приложу все силы, до самой смерти…

— Я голодная! — не дав Посланнику закончить его льстивую тираду, Ло Ло коротко прервала его.

— И не только голодная, я ещё и пить хочу. Вы принесли еду и воду? — добавила она, и её слова подтвердило громкое урчание в животе.

Лицо Посланника мгновенно изменилось, словно он столкнулся с грозным врагом.

Весь Мир Демонов знал, что Девятихвостые Серебряные Лисы обладают редкой и благородной кровью не только из-за своей древней истории, но и, главным образом, из-за своей невероятной привередливости в еде.

Многие тысячи лет назад клан Девятихвостых Серебряных Лисов в Мире Демонов хоть и не был самым многочисленным, но по размеру считался средним.

Неизвестно с какого поколения появился потомок-привереда, и эта черта передавалась из поколения в поколение. К настоящему времени во всём Мире Демонов от клана Серебряных Лисов остались лишь две представительницы — Ло Ло и её сестра.

— Так принесли или нет? — видя, что Посланник долго молчит, Ло Ло, мучимая голодом и жаждой, начала терять терпение.

Посланник покрылся холодным потом и пробормотал:

— Я… я не подумал об этом и не взял с собой еды и воды…

К концу фразы его голос стал почти не слышен.

Ло Ло мешком сползла с края гроба на пол. Восемь её пушистых хвостов тоже поникли, рассыпавшись по земле серебристым ковром.

— Я так и знала… — Ло Ло надула губки и схватилась за живот, выглядя очень жалко. — В Мире Демонов мало что мне подходит из еды. Вы хотите забрать меня обратно, чтобы просто уморить голодом.

Посланник оказался в затруднительном положении и в отчаянии даже попытался глазами переложить ответственность на двух кучеров с головами овец и телами лошадей.

Кучеры отвернули свои овечьи головы в разные стороны, делая вид, что ничего не заметили.

Посланник: «…»

В конце концов, Ло Ло сама нашла выход для Посланника:

— Ладно, не буду вас затруднять. Раз не принесли еды, я сама найду. Возвращайтесь пока. В Мире Демонов всё равно ничего важного не происходит. Как только наемся, сама вернусь и доложу Главе Союза.

— Но…

— Если вам так сложно, то можете подождать здесь, а я схожу поищу что-нибудь поесть.

Посланник и кучеры дружно замотали головами.

Лисьи глаза Ло Ло, до этого лукаво прищуренные, вдруг сверкнули остро.

— И так нельзя, и эдак нельзя! Вы что, действительно хотите уморить меня голодом?!

Её тон стал крайне недружелюбным. Посланник и кучеры снова покрылись холодным потом.

На самом деле, они не то чтобы не хотели найти еду для Лисы-Феи. Просто Девятихвостые Серебряные Лисы были слишком сложны в обращении. Они не только привередливы в еде, но и чрезвычайно легко травятся. Если угодить не получится, то гнев Лисы-Феи — это ещё полбеды. А если по неосторожности принесённая еда случайно отравит её насмерть, то это будет величайшее преступление, караемое уничтожением Демонического Ядра!

Из двух зол выбрав меньшее, Посланник наконец кивнул и почтительно ответил, сложив руки:

— Благодарю Гугу за понимание. В таком случае, я вернусь и доложу о выполнении поручения.

Сказав это, он снова бросил взгляд на кучеров. На этот раз те среагировали мгновенно: проворно развернули Облачную Колесницу и, словно спасаясь бегством, умчались из пещеры.

Вскоре после ухода Посланника Ло Ло неосознанно приняла человеческий облик.

Порыв сильного ветра заставил её поежиться от холода. Только тогда она заметила, что совершенно обнажена, и это крайне неудобно. Она сорвала несколько пучков дикой травы у входа в пещеру и, повинуясь подсознанию, силой мысли превратила их в одежду, которую и надела.

Солнце постепенно клонилось к западу.

Ло Ло стояла у входа в пещеру, слегка присела, собираясь применить магию и спрыгнуть с утеса на поиски пищи, как вдруг последний луч заходящего солнца пробился сквозь облака и упал прямо на каменный гроб в центре пещеры.

Ло Ло сама не знала почему, но, словно повинуясь какому-то чутью, медленно обернулась.

Она подошла к гробу и посмотрела на лежащего внутри. Только теперь она заметила, что в белых костяных пальцах скелета зажат свиток с картиной.

Движимая любопытством, Ло Ло взяла свиток из рук мертвеца, развернула его и замерла.

Это была давно пожелтевшая картина. На ней была изображена лишь одна женщина, изящная и грациозная, поистине несравненная красавица.

— Хм, неплохо выглядит. Очень на меня похожа.

Пробормотала Ло Ло себе под нос и развернула свиток до конца. В правом нижнем углу виднелась красная печать. Ло Ло присмотрелась и с трудом разобрала среди следов от насекомых два иероглифа: «Лян Ло».

Вот уж действительно странно, даже имя так похоже.

При этой мысли Ло Ло почувствовала острую, колющую боль в голове. Перед глазами замелькали обрывки воспоминаний, размытые образы и неясные голоса.

Ей показалось, что она видит мужчину и женщину, прислонившихся друг к другу и прощающихся.

——

Голос мужчины был тёплым. Он смотрел на женщину рядом с собой, и его глаза были полны любви и нежелания расставаться.

— Надолго ты уезжаешь на этот раз? — спросил он.

Женщина обернулась к нему и уверенно пообещала:

— Минимум на несколько месяцев, максимум на полгода. Вернусь в течение полугода.

Он, казалось, был немного расстроен:

— Правда нельзя поехать вместе? Ты уезжаешь так надолго, что мне делать, если я соскучусь?

Женщина рассмеялась беззаботно и весело, но в конце покачала головой.

——

Воспоминания в её голове были обрывочными, Ло Ло не могла вспомнить всё ясно, но чувство сладости и счастья было совершенно реальным.

Она с болью покачала головой, чувствуя тяжесть в груди. Она прижимала руку к сердцу до тех пор, пока всплывшие в памяти образы постепенно не поблекли, и только тогда ей стало немного легче.

Но после этого её охватило чувство растерянности и тоски.

В сердце было столько вопросов, на которые она жаждала получить ответы, но она не знала, кого спросить и с чего начать.

После долгого замешательства Ло Ло снова посмотрела на белый скелет в гробу и тихо спросила:

— Я тебя знала?

Скелет не ответил.

— А кто эта женщина на картине? — снова спросила Ло Ло.

Скелет по-прежнему молчал.

Ло Ло слабо улыбнулась и по привычке лизнула свою руку:

— Я спала слишком долго и уже не помню, почему решила уйти в уединение именно в твоём гробу. Но раз уж я спала рядом с тобой двести лет, я же не могу это делать просто так, верно?

Вокруг, кроме шума ветра, никто не отвечал Ло Ло.

— Раз ты молчишь, я решу сама, — Ло Ло снова положила свиток в гроб, наклонилась к скелету и совершенно беззастенчиво заявила: — Мне нравится имя «Лян Ло». В качестве платы за то, что я спала рядом, я забираю это имя себе.

Сказав это, Ло Ло повернулась и вышла из пещеры. Резко оттолкнувшись ногами от земли, она ловко спрыгнула вниз и исчезла.