Глава 2. База (Часть 1)

«Вы можете использовать Конвенционную сеть для передачи чего угодно. Через транспортную капсулу материя разлагается на молекулы, Конвенционная сеть запоминает молекулярную структуру вещества и с высокой скоростью пересылает молекулы в целевую капсулу, где они затем восстанавливаются в исходную форму согласно запомненной структуре».

— Из «Руководства по Конвенционной сети: знакомство с Конвенционной сетью с нуля»

База наёмников была создана Конвенционным альянсом. По своей сути она больше напоминала тюрьму, чем военный объект, поскольку у большинства её обитателей было тёмное прошлое. Они были непокорными, пренебрегали моральными законами и по разным причинам (либо добровольно, либо после ареста) вступали в Конвенционный альянс. Здесь они выполняли порученные им сверху задания, тем самым зарабатывая себе право на жизнь.

Всем наёмникам имплантировали нанороботов. Если они взбунтуются или нарушат правила, те, кто ими управляет, могут активировать механизм самоуничтожения.

Вернувшись с поля боя, Дейн Розасиэ, волоча уставшее тело, медленно вышел из транспортной капсулы.

Его истрёпанный серый плащ был покрыт чёрными пятнами засохшей крови, а капюшон скрывал спутанные волосы.

Несколько наёмников в главном лагере, которые до этого оживлённо болтали, резко замолчали при его появлении и осторожно отступили в сторону.

По движению их губ можно было догадаться, что они говорят что-то вроде «какая неприятная встреча».

Инстинкт стадности делал одиночество, жаждущее смерти, мучительным, а быстротечная жизнь ненавидела шум общения.

Дейн был неспособен к музыке, что для представителя Цивилизации музыкантов было фатальным недостатком, но его род Гедри зависел от музыки смерти.

Не имея возможности найти дыхание жизни в музыке, связанной со смертью, он мог выживать только таким недостойным способом — лично посещая места, где царила смерть.

Этот недостаток проявлялся не только в образе жизни, но и в характере: казалось, что у него отсутствуют какие-либо эмоциональные колебания, а причина заключалась лишь в неспособности испытывать чувства.

Поэтому Дейн не был бойцом. Он занимался сбором тел на поле боя.

В руке Дейн держал сосуд в форме масляной лампы, наполненный прахом умерших.

Он носил с собой портативное оборудование для обработки тел — как физическое, так и химическое. Это позволяло ему быстро превращать тела погибших в горстку праха, чтобы затем вернуть эти останки, по сути бездомных наёмников, их товарищам или использовать в качестве источника энергии и материала для исследований.

Для наёмников с их неопределённой судьбой такой подход Конвенционного альянса можно было считать гуманным.

В этом заключалась работа Дейна — сборщика тел на поле боя, и за это его презирали наёмники, постоянно ходившие по краю гибели.

Хотя работа сборщика тел на поле боя не была абсолютно безопасной, она давала определённые гарантии жизни по сравнению с другими наёмниками.

Кровь Гедри защищала его, он не заболевал от контакта с телами. Напротив, чем больше он с ними соприкасался, тем дольше жил.

Сегодня он собрал десять тел. Два из них были разорваны взрывом в клочья, от них остались лишь фрагменты одежды, поэтому собрать их полностью не удалось. Остальных он собрал целиком.

Только у одного из них были знакомые в штабе, остальных пришлось отправить мистеру Н для экспериментов. Похоже, ему требовалось большое количество праха, иначе этим останкам оставалось бы только одно — быть сожжёнными в энергетической печи.

Внезапно чья-то рука легла ему на плечо, и раздался весёлый и небрежный голос: — Привет!

Дейну не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто его окликнул.

Во всём лагере только Эйк был готов с ним общаться, возможно, из-за чувства землячества. Люди из цивилизаций с общими корнями лучше понимали друг друга.

— Похоже, ты закончил задание? Я уж боялся, что тебя опять взяли в плен. Но ты же крепкий орешек, ни разу не слышал, чтобы ты проболтался, — беспокойство Дейна было не на пустом месте. Несколько раз он участвовал в спасательных операциях, чтобы вызволить пленных, включая Эйка. Иногда они находили лишь изуродованные тела — за исключением Эйка. Когда Дейн обрабатывал тела, он случайно обнаружил, что Эйк ещё жив. Он был единственным выжившим в том случае.

— Если бы у меня не было такой способности, я бы не был заместителем командира.

— Ладно, ты не ранен?

— О, так ты обо мне беспокоишься? Думаю, ты просто хочешь под предлогом помощи с лекарствами пойти в медчасть и поболтать с Грейсией.

— Вздор… Какое у тебя было задание? Ты мне не сказал, куда идёшь.

— Секрет, — Эйк приложил палец к губам, изображая «тсс», а затем указал на площадку с транспортными капсулами. — Я жду двоих гостей, поэтому и пришёл поболтать с тобой. Хочешь посмотреть вместе со мной? Прибывают новички, и одна из них — очень привлекательная девушка.

— Ты хоть немного ведёшь себя как заместитель командира, — с лёгким укором сказал Дейн. Но он был прав: даже под контролем нанороботов наёмники не всегда подчинялись приказам. Большинство из них не любили правила, а некоторые даже осмеливались спорить с начальством.

Многие кадровые военные, присланные высшим руководством, просто не могли с ними справиться, поэтому и назначили Эйка заместителем. Будучи выходцем из наёмников и обладая мягким характером, Эйк пользовался уважением среди них. Часто именно он улаживал конфликты между начальством и подчинёнными.

Однажды подрывник поссорился с командиром из-за какого-то пустяка. Эйк взял и упал прямо перед ними, выставив себя на посмешище, а затем начал их мирить. Никто не помнил подробностей, но в итоге даже обычно высокомерный командир уступил, а подрывник, который, казалось, никому не подчинялся, перестал спорить.

— Ты говоришь прямо как моя мама, — поддразнил Эйк. — Мы так давно знакомы, а у тебя, похоже, совсем нет эмоций. У тебя хоть какие-то увлечения есть?

— Моё единственное увлечение отняла у меня неспособность воспринимать музыку, — Дейн тяжело вздохнул. Ему тоже хотелось бы проявлять хоть какие-то эмоции, но он слишком долго общался с мёртвыми, а настоящая смерть не была красивой. Он был свидетелем бесчисленных трагедий и стал безразличным ко всему.

«Поэтому я и гожусь для сбора тел», — подумал он. — «Потому что теперь я даже не боюсь смотреть на трупы».

— Возможно, я с рождения не был создан для музыки.

— Не будь таким пессимистом. Тебе просто не хватает внешних стимулов. Поверь мне, у тебя есть чувства, ты же человек.

— Сложно сказать, появятся ли эти внешние стимулы.

— Кто знает, — Эйк загадочно улыбнулся, но ничего не добавил.

Следуя инструкциям Эйка, Ина установила одну из портативных транспортных капсул на устройство в форме двери.

По словам Эйка, после активации устройства транспортная капсула сможет подключиться к Тёмной сети, и тогда ИИ Ины в человеческом облике сможет перемещаться куда угодно, не опасаясь утечки вируса.

— Вы не можете использовать Конвенционную сеть, даже для отправки сообщений или передачи данных. Поэтому мы и попросили вас переместиться в форме искусственного тела.

— Вы могли бы просто рассказать мне, как пользоваться Тёмной сетью, и тогда мне не пришлось бы сохранять человеческий облик. Я могла бы просто отправить туда резервную копию своей системы.

— Мы не можем полностью раскрыть вам информацию о Тёмной сети. Честно говоря, даже я не до конца понимаю, как она работает.

Ина заранее ввела пункт назначения и проводила Башню и Эйка в транспортную капсулу, активировав встроенные системы безопасности. Затем капсула запустилась.

Что касается самой Ины, то она могла разложить своё тело, сохранив память, а затем, подобно транспортной капсуле, подключиться к устройству для входа в Тёмную сеть и добраться до места назначения.

Она отправилась в путь.

Всё во вселенной взаимосвязано, все зависят от неё. А от чего зависит сама вселенная?

Даже пройдя через совершенно неизвестный мир, Ина не могла ответить, существует ли такая вещь, потому что она не обязательно соответствует природному определению «существования».

Можно ли сказать, что оно, или они, «существуют»?

Ответить невозможно.

Но это не значит, что они не имеют отношения к вселенной.

Если посчастливится увидеть их, можно смутно почувствовать, что всё связано с ними (назовём их так пока) — смена эпох, эволюция веры от плюрализма к монизму и дуализму, вирус, поселившийся в Ине.

Вирус, как и они, был непостижим, но Ина заметила, что он похож на некоторые сущности в Тёмной сети, резонирует с ними и словно тянет её в определённом направлении — к какой-то более возвышенной теории порядка.