Глава 1. Надежда (Часть 3)

Кровь потекла из его ладони, но не беспорядочно и не вниз, а взлетела в воздух, словно не подверженная гравитации. Она направленно двигалась и самоформировалась в воздухе, будто подчиняясь чьей-то воле.

От контакта с воздухом кровь быстро почернела, и к тому моменту, когда она окончательно затвердела и больше не могла менять форму как жидкость, она превратилась в чёрную твёрдую нить.

— Как удивительно, словно суперспособность! — воскликнула Башня. — Это врождённое? Или ты как-то модифицировал своё тело с помощью технологий?

— Это врождённое.

— Он из древней Цивилизации музыкантов, поэтому у него есть такие особенности, которые нам, представителям новой цивилизации, кажутся непостижимыми, — пояснила Ина. — Чем древнее, тем загадочнее, хотя современные научные теории всё же могут это объяснить. — Она посмотрела на Эйка. — Я изучила твоё досье. Раньше ты брался за работу вроде наёмного убийцы?

— Верно.

— Вот и хорошо. Специалист по проникновению повысит эффективность нашей операции.

Это была станция транспортных капсул. Несколько стационарных капсул стояли на месте, но вокруг них находились патрульные роботы «Гуманистической фракции», которые неукоснительно охраняли этот транспортный узел.

Патрульный робот S-68F5, как обычно, сканировал окрестности своими электронными глазами.

Это был всего лишь простой искусственный интеллект, лишённый человеческой способности к импровизации. Всё, что он мог делать, — это следовать инструкциям и действовать по установленному порядку.

Поэтому он не заметил, что у его «товарища» произошло короткое замыкание и он был бесшумно выведен из строя. Тем более он не заметил, что прямо перед ним растянулась сеть из крови — эти «нити», хотя и сплелись в форму сети, ещё не затвердели, оставаясь в жидком состоянии и будучи настолько тонкими, что их почти невозможно было увидеть.

В тот момент, когда робот коснулся «сети», жидкость проникла в щели между его деталями и быстро затвердела, обездвижив его.

Ловушка была установлена очень точно: она не полностью парализовала робота, а ровно настолько, чтобы программа не распознала это как «захват живьём». Если бы был определён «захват живьём», робот отправил бы сигнал о подкреплении, и сюда прибыли бы дополнительные боевые машины.

Но сейчас, поскольку машина определила лишь столкновение с препятствием, она активировала режим ближней атаки, пытаясь перерезать эти «нити».

И как раз в тот момент, когда робот пытался освободиться, мимо промелькнула тень. Робота схватила чья-то рука, из его корпуса послышался звук короткого замыкания — эта рука особым способом заставила его самоуничтожиться.

— Готово, — Ина ловко убрала руку, бросив временно выведенного из строя патрульного робота, и сунула руки обратно в карманы куртки.

Её скорость передвижения всегда была поразительной. С помощью Эйка они быстро захватили станцию, не потревожив ИИ-армию «Гуманистической фракции». Всё шло согласно её расчётам.

Она повернулась к Эйку, который вытирал кровь с руки, только что отделив кровь из раны от той, что образовала «сеть»:

— Тебе нужно восстановиться? Мы можем потратить немного времени, чтобы ты послушал песню для восстановления, если она не слишком длинная.

— Нет-нет, с этим я разберусь на базе. Сейчас я от имени «Конвенционного альянса» объясню конкретный способ перемещения. Вы ведь знаете о «Тёмной сети»?

— Что?

Ина, в отличие от Башни, не выказала удивления, но мысленно поразилась хитрости Конвенционного альянса.

Выбрать Тёмную сеть, чтобы избежать перехвата? Звучит неплохо, но неизвестность Тёмной сети слишком велика.

Часто говорят, что вселенная подобна пене. А что находится между пузырьками? Это не совсем удачное сравнение для Тёмной сети. На самом деле, одна из причин, по которой «Конвенционная сеть» способна обеспечивать такое всеохватывающее покрытие и высокую скорость передачи данных, заключается в использовании неизвестных свойств Тёмной сети, свободных от пространственно-временных ограничений.

Однако полностью использовать «Тёмную сеть» — не то что для переправки людей, даже для пересылки предметов — почти не рискуют. В большинстве случаев при любой транспортировке необходимо обеспечить постоянное наблюдение, поэтому Тёмную сеть никогда не используют для перемещения.

Хотя полное погружение перемещаемого объекта в Тёмную сеть действительно позволяет избежать любого наблюдения, это также означает отсутствие каких-либо защитных мер, что равносильно опасности.

— Это неизвестная часть вселенной. Она даже не включает другие вселенные, в которые ведут пространственно-временные разломы, и не учитывает различия, вызванные измерениями.

— Нет, я знаю определение, — Башня вытерла пот. — Я просто удивлена, к чему вдруг упоминание «Тёмной сети».

— Нам всем придётся использовать Тёмную сеть для перемещения. Поскольку Ина не может легко подключаться к Конвенционной сети, чтобы избежать распространения вируса и дополнительных последствий, а сеть заблокирована Гуманистической фракцией, нам нужно использовать ту часть Конвенционной сети, что находится в «Тёмной сети», чтобы добраться до нашей базы. Я пришёл сюда именно для того, чтобы авторизовать использование «Тёмной сети».

— Я не знакома с перемещением через Тёмную сеть. Насколько это безопасно?

— Да, ведь она слишком неизвестна. До сих пор никто толком не изучил, что происходит при использовании Тёмной сети, верно? Мне кажется, риск очень велик.

— Риск есть, но это лучше, чем стопроцентная утечка вируса, — объяснил им Эйк, доставая сложенное тонкое пластинчатое металлическое устройство. — Я тоже слышал это от докторов-исследователей. Они считают, что «в текущей ситуации можно рискнуть».

— Ваши исследователи иногда ведут себя так же развязно, как некоторые люди из вашего корпуса. Это совсем не соответствует строгости учёных.

— За это я не отвечаю. Они действительно довольно безумны. Иногда мне кажется, что они больше подходят на роль беспринципных наёмников, чем я, — ответил Эйк, разворачивая устройство.

Это было устройство, внешне напоминающее дверную раму.

— Кстати, вы, вероятно, ещё не знаете способа входа в «Тёмную сеть», потому что это секретная информация, но сейчас узнаете. — Он установил это устройство, похожее на «дверь», под одной из транспортных капсул на станции. — После этого будет проведено стирание памяти, — добавил он, заметив удивлённые взгляды обеих.

— Я никогда не видела такого устройства, — прокомментировала Ина.

— Перемещение через Тёмную сеть довольно опасно, надеюсь, вы морально готовы, — ответил Эйк. — Как говорится, «Тёмная сеть — это неизведанный берег». То, что там существует, превосходит все рамки познания. Эти слова звучат немного мистически, но наука на своих пределах пересекается с метафизикой, и Тёмная сеть — тоже часть науки. Конечно, вы не можете использовать Тёмную сеть многократно. Чем чаще используешь, тем больше опасность, тем легче привлечь чьё-то внимание... но это всё потом. Сейчас это, должно быть, ваше первое использование, так что проблем быть не должно. Хорошо, госпожа Башня, входите со мной в транспортную капсулу. Мы отправляемся. Пункт назначения — база Наёмнического корпуса.