Глава 1. Надежда (Часть 1)

«Хаос первобытной эпохи и оковы переходного периода исчезли. Наступает новая эра поклонения науке и расцвета индивидуализма».

— провозгласил Лоиш, обращаясь к собравшимся вокруг селянам.

— Из романа 5-Нишерлита «Неизбывная зависимость от веры»

(Примечание: 5-Нишерлит — путешественник, писатель-ретроградист. Согласно данным, он происходит из цивилизации, где царил пессимизм. Трёхполое существо, передвигается ползком или на коленях, нуждается в опоре для ходьбы. Тело мягкое, полупрозрачное, голосовые органы расположены на ступнях. Во время своих путешествий написал множество эссе и романов, высоко ценится ретроградистами.

— Примечание «Конвенционной сети»)

— Симуляция завершена. Произведено 325006843001 итераций. При условии отказа от помощи «Конвенционного альянса» и пребывания на Земле, вероятность захвата «Гуманистической фракцией» составляет примерно 34,12%, вероятность преждевременного выхода из-под контроля из-за изгнания «Гуманистической фракции» — примерно 64,88%, вероятность ошибки «Мозг в колбе» — примерно 1%.

Эти слова произнесла высокая женщина. Её серебристо-белые длинные волосы были высоко собраны сзади. Цвет волос не придавал ей облика небожительницы, скорее наоборот — из-за лёгкого металлического блеска от них веяло холодом.

На ней был облегающий костюм, похожий на слитный купальник и оставлявший руки и ноги открытыми, а поверх — чёрная куртка с капюшоном. Чёрные сапоги на плоской подошве доходили до самых бёдер. Её глаза — один голубой, другой серый — холодно осматривали окрестности.

Казалось, она куда-то спешила, но в то же время чего-то избегала.

Перед её глазами должна была предстать знакомая картина: высокие здания, вонзающиеся в небо, словно воплощённая Вавилонская башня, по которой люди могли бы достичь недосягаемых небес.

Их высокие, стройные силуэты казались хрупкими, но благодаря сложной конструкции были нерушимы. Перед ними люди могли лишь изумляться да ощущать собственную ничтожность.

Но теперь эта картина процветания исчезла, сменившись руинами: сломанные дорожные знаки, обрушившиеся здания. Перед глазами лишь груды строительных материалов, сваленных как мусор, — хаос, где порядка больше нет.

Вокруг ни души, ни малейшего признака жизни, словно всё испарилось.

Такое запустение, такое уныние... Похоже на следы поражения цивилизации. Но на самом деле это была искусственная жилая зона высоко над поверхностью земли, просто из-за конфликта, вызванного «вирусом», она временно превратилась в руины.

Металлический сферический робот-разведчик перемещался среди обломков, время от времени останавливаясь и сканируя местность камерой. Убедившись в отсутствии целей, он продолжал движение.

Треугольный знак на поверхности сферы указывал на её принадлежность «Гуманистической фракции».

Вокруг по-прежнему не было никаких признаков жизни.

Внезапно робот словно что-то обнаружил и остановился. Загорелся красный индикатор, и сфера быстро растянулась, деформировалась, словно капля жидкости под действием натяжения, превратившись в цилиндр с несколькими отверстиями.

Казалось, он вот-вот атакует.

— Цель обнаружена, захватываю, пож...

Но он не успел договорить. Синий лазерный луч ударил в металлическую сферу. Робот, словно получив мощный удар, мгновенно взорвался, разлетевшись на бесчисленные капли жидкого металла. Упавшие на землю капли не подавали признаков жизни — похоже, он был полностью уничтожен.

— Даже если ты сейчас отправишь сигнал о помощи, это бесполезно. Я всё равно перехвачу сообщение, — убедившись в отсутствии угрозы, безжалостно бросила среброволосая женщина и отвернулась.

— Впечатляет! Достойно нашей Ины! Только не могла бы ты идти помедленнее? Твой Наблюдатель за тобой не поспевает. Если я умру, тебе это не пойдёт на пользу.

За ней следовала невысокая женщина с желтоватой кожей и чёрными волосами. Её круглое лицо с веснушками на щеках резко контрастировало с божественно прекрасным лицом Ины. На плече висела потёртая кожаная сумка, а белый плащ на ней был таким старым, что посерел и местами почернел.

Не говоря уже об Ине, даже по сравнению с большинством жителей этой зоны её вряд ли можно было назвать красивой.

— Если бы ты не таскала с собой этот громоздкий распылитель химических реагентов, твоя скорость была бы как минимум на 23% выше, — ответила женщина, названная Иной, совершенно бесстрастным тоном. — И это твоё оружие, которое ты для меня спроектировала... Композитное оружие, но намеренно стилизованное под холодное. Причём не лук или ружьё, которые хотя бы относительно удобны, а именно огромный меч. Ты даже заставила меня им пользоваться, но носить его ужасно неудобно.

— Что значит «намеренно»? Конечно, намеренно! Дева-рыцарь со святым мечом — это одна из самых прекрасных фантазий человечества! Я создала его именно по этому образу, разве не красиво? И ещё, поправка! Не называй его так прямолинейно «распылитель химических реагентов». Используй другое название, образное. Это волшебный посох!

Женщина рядом с Иной недовольно возразила:

— Больше романтики, дорогая! Романтика — это свойство человеческих идеалов. Тебе не кажется, что мы сейчас похожи на легендарных героя и волшебника?

— Мерлин и король Артур, ты это имеешь в виду? Действительно, распространённое сочетание в фэнтези. Хотя, Башня, — Ина продолжила, — хочу напомнить тебе, что в нашу эпоху технологическая гонка — вот главная тема. Удовлетворение, которое вам приносит эта внешняя оболочка из фантазийных элементов, бесполезно в реальном бою. Твой ретроградизм мало чем полезен для самих технологий.

Женщина, названная Башней, выразила несогласие:

— Союз искусства и технологии — один из источников романтики. Можешь считать, что сопротивление технологиям бесполезно, но не забывай: это оружие, как и твой человекоподобный облик, изначально создавалось с целью «создать самый идеальный образ человека в сердцах всех землян». Не забывай, что демонстрация культуры — это тоже ключевое оружие цивилизации. Ты ведь представляешь Землю, когда выходишь в мир. Мы не хотим, чтобы какой-то безликий робот представлял нас, и все решили, что культурное наследие землян этим и ограничивается.

— Не спорю, ты действительно убеждённый ретроградист. Надеюсь только, что однажды ты внезапно не решишь удариться в мрачный ретро-стиль и пессимизм, а затем покончить с собой. Если уж соберёшься, не забудь сначала подать заявку на снятие с тебя статуса Наблюдателя и дождаться официальной передачи полномочий. Твоя жизнь или смерть сейчас определяет, буду ли я отформатирована и стану ли жертвой вторжения и разрушения вирусом «Мозг в колбе».

Ина была одним из сверхинтеллектов, созданных (с использованием технологий других цивилизаций и помощи некоторых более развитых) для Земли. А Башня была её Наблюдателем, сдерживающим фактором. Стоило Башне погибнуть, как Ину ждало форматирование, что было равносильно её уничтожению.

Конечно, из-за текущего отключения от сети и того, что Ина сейчас существовала в виде мобильного тела, если бы Башня покончила с собой прямо сейчас, форматирование этого мобильного тела (можно также назвать «подсистемой») произошло бы с небольшой задержкой. Но эта задержка всё равно не позволила бы ей спастись.

— Ты должна мне верить! Как самый разумный и понимающий кандидат в Наблюдатели, я бы никогда не поступила так безответственно. Именно поэтому я добровольно согласилась покинуть Землю вместе с тобой.

— Твоё прошлое не подтверждает этого. Подожди, — Ина снова подняла руку, и ещё один металлический робот разделил участь своего предшественника. — Нам нужно сменить маршрут. На этом пути слишком много вражеских патрулей.

— Это наглая клевета!

— Немногие способны потратить кучу денег, чтобы вернуть свои гены в первоначальное состояние. Испокон веков была косметология, но не «косметология уродства». Ты первая.

— Говорить с тобой одновременно и скучно, и интересно, — Башня вздохнула с досадой. Ина вела себя чрезвычайно вежливо, но её слова всегда звучали так, будто она смотрит свысока.

Однако Ина однажды сказала ей, что это и есть её внутренний «идеальный образ друга», поэтому Башня не решалась возражать.

Симуляция личности, предсказание реальности... Искусственный интеллект, должно быть, находится под покровительством какого-то божества, раз обладает талантами, которым завидуют люди. Если Ина так говорит, значит, подсознательно Башня действительно хотела бы дружить с кем-то подобным.

Искусственный интеллект познаёт людей иным путём и понимает их лучше, чем они сами себя.

Башня была Наблюдателем Ины, её соперником в интеллектуальной игре, а также одним из исследователей, занимавшихся разработкой Ины.

Её острый ум сосуществовал с её ретроградистскими убеждениями. Она даже перенесла операцию, намеренно изменив свою внешность и телосложение на такой вот «классический» манер. «Уродливая естественная красота», — подумала Ина. Большинство ретроградистов стремились к исторической, не изменённой искусственно, естественности во внешности (даже если достигали этого искусственными методами; Ина предполагала, что они скорее боролись с современными унифицированными стандартами красоты, основанными на данных).

Но при этом она настояла на том, чтобы Ина имела такой «индустриальный» облик: среброволосая девушка, откровенная одежда, механические элементы. По старинке это назвали бы «в стиле отаку»?

Её скрупулёзность в науке и затворнический стиль жизни, связанный с её увлечениями, действительно соответствовали определению «отаку».

Они оказались в довольно сложной ситуации.

Всё началось с того, что Ина обнаружила в своей системе исходный код вируса «Мозг в колбе» (далее — «Мозг-в-колбе»). Она немедленно отключилась от «Конвенционной сети» и через ручной диалог передала эту информацию «Конвенционному альянсу» — организации, объединяющей для сотрудничества и переговоров почти большинство цивилизаций Вселенной.