Глава 12

Шэнь Инь действительно была главной героиней этой истории. Чжоу Цзинчэнь, как и было предначертано, любил ее.

Ей потребовалось лишь немного хитрости и мягкости, чтобы Чжоу Цзинчэнь снова обратил на нее все свое внимание и каждую ночь оставался во Фэнсигун.

Более того, Шэнь Инь получила свободный доступ в Цяньцингун и стала помогать Чжоу Цзинчэню в государственных делах.

За девять месяцев до моих родов Шэнь Инь, пользуясь доверием Чжоу Цзинчэня, шаг за шагом укрепляла свою власть.

Как и раньше, во дворце Восточного крыла, многие из преданных Чжоу Цзинчэню людей были вынуждены признать ее талант в политике.

А Чжоу Цзинчэнь наивно полагал, что, уничтожив семью Шэнь, он избавился от всех проблем. Он не знал, что сорняки, если их не вырвать с корнем, снова вырастут под весенним ветром.

Холодной зимней ночью, когда из Цяньцингун донеслась весть о тяжелой болезни императора, я поняла, что Шэнь Инь добилась своего.

Она добавила особые благовония в курильницу в покоях императора, а в его еду подмешивала ингредиенты, которые в сочетании с благовониями вызывали симптомы тяжелой болезни. Всего за несколько месяцев Чжоу Цзинчэнь незаметно для себя ослабел, а врачи, не в силах определить причину недуга, лишь ускорили его кончину.

Чжоу Цзинчэнь, разве ты не знал, что удар милосердия — самый смертельный?

Той же зимней ночью, после мучительных схваток, которые длились сутки, перед самым рассветом я родила первого принца государства Да Чжоу.

Император был вне себя от радости, объявил всеобщую амнистию и сам дал ребенку имя — Чжоу Цзюэ.

Но мне даже не дали взглянуть на сына. Его сразу же передали на воспитание императрице.

Конечно, мне было больно, но я знала, что для него это лучший вариант.

Шэнь Инь пообещала, что через шесть лет передаст ребенка на воспитание одному из князей, чтобы он рос вдали от дворцовых интриг.

Чжоу Цзинчэнь не пережил ту зиму. Он умер в день зимнего солнцестояния. Когда Шэнь Инь вышла из Цяньцингун, я ждала у дверей по приказу Сун Си.

Проходя мимо, Шэнь Инь сказала:

— Иди, попрощайся с ним.

В тот день я впервые за много лет снова надела красное платье. Войдя в Цяньцингун, я увидела на кровати мужчину, который дышал еле-еле. Я медленно подошла к нему.

Чжоу Цзинчэнь поднял руку, словно хотел коснуться моего лица, но я отвернулась.

— Я помню, как в день нашей первой встречи ты тоже была в красном. Ты была так прекрасна.

— Да неужели? Но в тот день в вашем сердце уже жила другая, — ответила я с холодной усмешкой.

Чжоу Цзинчэнь замер.

— Аньань, ты, должно быть, ненавидишь меня из-за своей сестры.

Я наклонилась к нему и с презрением произнесла:

— Ненавижу? Ты не достоин моей ненависти! Такой черствый и эгоистичный человек, как ты, заслужил такую жалкую смерть. Небеса все-таки видят!

— Ты говорил, что любишь меня, но заточил мою сестру. Ты говорил, что любишь Шэнь Инь, но уничтожил ее семью. Чжоу Цзинчэнь, ты такой умный, ты, наверное, уже догадался, почему все эти лекарства не помогли тебе.

В глазах Чжоу Цзинчэня промелькнула ясность. Он с ненавистью прохрипел:

— Шэнь Инь… эта мерзавка! И я верил ей, любил ее…

Я перебила его с издевкой:

— Верил? Если бы ты верил ей, стал бы ты бояться ее семьи? Любил? Если бы ты любил ее, оставил бы ты ее беззащитной? Ты сам виноват в том, что с тобой случилось.

Чжоу Цзинчэнь смотрел на меня с недоверием, словно не мог поверить, что эта резкая и непримиримая наложница — та самая кроткая принцесса, на которой он женился.

Я, не колеблясь, повернулась, чтобы уйти.

— Как думаешь, после твоей смерти Да Чжоу будет принадлежать семье Шэнь или семье Чжоу?

Чжоу Цзинчэнь протянул руку, пытаясь ухватить меня за подол платья, но упал с кровати.

— Аньань, мы вместе смотрели фейерверки, запускали небесные фонарики, давали клятвы, поклонялись Небу и Земле… Поверь, я не хотел разрушить твою жизнь…

Эти слова он говорил и Шэнь Инь. Но ведь… ведь я сбежала. Я могла бы избежать этой участи.

*

Шестой император Да Чжоу скончался зимой семьдесят четвертого года правления Юань. В том же году наследный принц Чжоу Цзюэ взошел на престол, став седьмым императором Да Чжоу. Поскольку император был еще младенцем, регентом стала вдовствующая императрица Шэнь Инь.

Через месяц бывшая наложница Хуангуйфэй, мать императора, скончалась от тоски. Вдовствующая императрица Шэнь Инь посмертно даровала ей титул Дуаньшу Жоуцзя Хуангуйфэй.

В восьмидесятом году правления Юань император Чжоу Цзюэ был свергнут.

Вдовствующая императрица Шэнь Инь отбросила занавес и официально взошла на трон, став первой женщиной-императором Да Чжоу. Она изменила название государства на Ань.

В том же году семья Цяо открыла торговый путь в Южные моря, способствуя развитию торговли между Ань и странами Юго-Восточной Азии. Послы со всего света стекались в столицу. Это время вошло в историю как эпоха процветания Ань.

Много лет спустя, стоя на корабле, отправляющемся в Южные моря, я вспоминала, как Шэнь Инь смотрела мне вслед в день моего отъезда из дворца. Она махала мне рукой и кричала:

— Чанъань! Я буду выбирать достойных, назначать талантливых людей на важные посты и стану мудрой императрицей, как в той истории!

Я знаю, у тебя все получится!

А этот торговый путь — мой дар процветающему миру, который ты создашь.

Сестра, видишь, конец не был предопределен. Ни для меня, ни для Шэнь Инь.

— Конец —