Пока были молоды 7

Подвесные светильники в коридоре светили тускло, стены были увешаны всевозможными китайскими картинами. За спиной Сы Хуайяня как раз висела широкая горизонтальная картина с изображением гор и вод.

В какой-то момент Ци У испытала странное ощущение, словно переместилась во времени.

Перед ней простирались прекрасные горы и реки, рядом стоял статный юноша, а она сама выбралась из безграничной темницы, что удерживала её.

Прежде плохое настроение Ци У теперь успешно успокоилось, и в её словах невольно проскользнули три части детской наивности и четыре части робости: — Я всегда была такой.

Сы Хуайянь взглянул на неё: — О? Тогда кого я схватил прошлой ночью у моста?

— Это была случайность, я просто на мгновение потеряла равновесие, — Ци У поспешно отнекивалась, и её уши слегка покраснели, — Значит, я могу продолжать быть такой? Ты всегда будешь мне помогать?

Она смотрела снизу вверх на высокого мужчину рядом с ней, её глаза сияли, словно в них таилось бесчисленное множество маленьких звёзд.

Позже, очень долгое время, она думала: если бы в тот момент Сы Хуайянь без колебаний дал ей утвердительный ответ, она бы всю свою жизнь безраздельно верила ему.

Сы Хуайянь намеренно исказил её слова: — Ты имеешь в виду, что собираешься и дальше бросаться в озеро?

— Нет…

Сы Хуайянь внезапно убрал улыбку с лица, повернулся так, чтобы его выражение оказалось в тени, и только Ци У могла видеть этот уголок: — Ци У, я могу помочь тебе один раз, но не всю жизнь. Жить или умереть — это то, что ты должна решить сама, — он погладил её по волосам на макушке и тихо сказал, — В следующий раз, когда будешь бросаться в озеро, не забудь выбрать безлюдный уголок. Или же, постарайся выжить, и если кто-то вонзит в тебя нож, ты должна выхватить его и всадить обратно.

Он смотрел на девушку, которая застыла на месте, и в её взгляде читалось растущее отчаяние. Вздохнув про себя, он смягчил голос: — Суйсуй, в этом мире тебя может сковать только ты сама. Я надеюсь, ты всегда будешь держаться за ту отвагу, что была у тебя в семь лет.

Ци У смотрела на него, её голова была как в тумане.

Она смотрела, как Сы Хуайянь развернулся и собирался уйти, и схватила его за край одежды: — Ты куда?

— Домой.

— Домой?

— Да, мы вместе идём домой.

Ци У бесцельно села в машину вслед за Сы Хуайянем, покинув аукционный дом, а в её голове снова и снова прокручивались слова Сы Хуайяня. Только за ужином она с удивлением осознала, что в Чэньюань вернулась одна, а Сы Хуайянь исчез, выйдя из машины.

Ночью управляющий принёс в гостиную двора Ци У коробку, открыл её, и внутри лежала та самая щепка агарового дерева, купленная днём.

Ци У посмотрела на благовония в коробке и только тогда вспомнила, что так и не сказала Сы Хуайяню «спасибо».

Когда аукцион закончился, из-за суматохи она не нашла возможности поговорить с Сы Хуайянем, а когда представилась возможность, её мысли были слишком спутаны, и она об этом просто не вспомнила.

Благовония, на которые на аукционе можно было только издалека смотреть, теперь лежали прямо перед ней. Ци У не осмеливалась прикоснуться к ним, лишь наклонилась, внимательно разглядывая и осторожно вдыхая аромат.

Агаровое дерево за четыре миллиона двести тысяч юаней. Этот человек просто купил его и подарил ей, не оставив ни слова, словно это было пустяком… Но как ей отплатить?

Настроение Ци У было сложным. Она закрыла коробку и спросила управляющего: — Братец Хуайянь во дворе? Я хочу пойти поблагодарить его.

Управляющий замер на секунду, прежде чем понять, о ком она говорит: — В семье Сы возникли срочные дела. Он улетел вчера вечером и уже покинул Линьчэн.

— Уехал? — Ци У опешила, — Он ведь только вчера вернулся?

— Да, изначально он планировал остаться на несколько дней подольше.

Ци У поблагодарила, взяла деревянную шкатулку с агаровым деревом и с глубоким сожалением вернулась в комнату.

Она подумала, что в следующий раз, когда они встретятся, она обязательно скажет «спасибо», обязательно не будет плакать, обязательно будет очень сильной и больше не будет бояться бурь.

Обязательно.

***

Тридцать первого декабря в Линьчэне неожиданно пошёл снег.

Снежинки кружились, и вскоре образовался тонкий слой снега.

Под карнизами рано развесили фонари в честь Нового года, и теперь они были покрыты тонким белым слоем, словно боярышник, обсыпанный сахарной пудрой, что придавало праздничного настроения.

Ци У, одетая в белое пальто и красный шарф, лепила снеговика во дворе вместе со слугами. Её руки покраснели от холода, почти потеряли чувствительность, но на лице неизменно сияла улыбка.

Старая госпожа Чэнь стояла в доме, глядя на неё через стеклянное окно, и её глаза светились от радости: — А У, зайди погреться, а потом снова играй.

Ци У весело покачала головой: — Ещё немного, почти готово!

Дальние ворота открылись и закрылись, и кто-то вошёл в Чэньюань сквозь метель. Увидев эту картину, он остановился, залюбовался, сдерживая себя, чтобы не помешать.

Девушка, которая лепила снеговика вместе с Ци У, первой заметила Сы Хуайяня. Она похлопала Ци У по руке, напоминая о пришедшем, а затем слегка поклонилась, спокойно и почтительно: — Господин Сы.

Увидев Сы Хуайяня, Ци У ничуть не ощутила неловкости после полугодовой разлуки. Она возбуждённо помахала ему, показывая снежок в руке: — Брат, пойдём играть?

Сы Хуайянь поднял бровь: — Как ты меня назвала?

Они были знакомы много лет, но виделись всего несколько раз.

Каждая встреча сопровождалась неясностью в обращении, и это был первый раз, когда Ци У назвала его так.

Ци У отложила снежок в сторону, отряхнула снег с рук и рассмеялась: — Я же не могу на самом деле быть твоей тётушкой. Или как ты хочешь, чтобы я тебя называла?

Взгляд Сы Хуайяня был прикован к её лицу. Убедившись, что её улыбка была искренней, без всякого притворства, он ответил на её вопрос двумя словами: — Как хочешь.

Ци У показала ему язык в спину, что старая госпожа Чэнь заметила и долго смеялась, а за ужином съела значительно больше.

В последние несколько месяцев старая госпожа Чэнь чувствовала себя неважно, и Сы Хуайянь, вернувшись на этот раз из Яньчэна, собирался остаться надолго, до конца января, после празднования Нового года.

Когда Ци У услышала эту новость, она обрадовалась. То «спасибо», которое она должна была ему полгода назад, наконец-то получило шанс быть переданным в последний день этого года.

Они вдвоём поужинали со старой госпожой Чэнь. Ци У, видя, что им, похоже, нужно о чём-то поговорить, придумала предлог и пошла прогуляться в сад, чтобы помочь пищеварению.

Пруд к тому времени уже покрылся слоем льда, белоснежного.

Днём Ци У спрашивала управляющего, и он сказал, что толщина льда недостаточна, чтобы кататься, поэтому она отбросила эту мысль.

Ци У вышла на арочный мост над прудом, играя со снегом на перилах, но её взгляд не отрывался от ворот двора старой госпожи Чэнь, а в голове прокручивалось всё, что только что произошло.

За полгода разлуки Сы Хуайянь, казалось, немного похудел, черты его лица стали чётче.

Выражение его лица стало намного серьёзнее. Хотя он всё ещё носил лицемерную маску доброты, его брови часто хмурились, словно он столкнулся с чем-то сложным.

У них не было контактов, и Ци У могла узнать о его делах лишь из случайных разговоров старой госпожи и слуг, и то не была уверена, не обманывает ли Сы Хуайянь старую госпожу.

Сегодняшний вид подтвердил, что в его словах было что-то лживое. Этот негодяй снова что-то замышлял, возможно, всё ещё ради того дяди, который стал причиной смерти его родителей.

Когда снег прекратился, Сы Хуайянь наконец вышел из двора. Они стояли по разные стороны пруда. Ци У, боясь, что он её не увидит, громко окликнула его по имени, размахивая руками.

Сы Хуайянь, глядя на её прыгающую фигурку на арочном мосту, на мгновение замер, затем обошёл пруд и поднялся на мост.

Трудно было не заметить; всё вокруг замерло, и только она одна была воплощением жизни в этом мире.

— Искала меня? — Сы Хуайянь встал рядом с ней, соблюдая дистанцию в два шага.

— Хотела сказать спасибо.

Сы Хуайянь странно посмотрел: — За что?

— Спасибо тебе за благовония, которые ты собирал для меня эти полгода.

С тех пор как в прошлый раз была куплена та щепка агарового дерева за четыре миллиона двести тысяч юаней, за последние полгода Сы Хуайянь постепенно нашёл для неё немало ценных благовоний, каждая из которых стоила немалых денег.

Даже Ци У, которая когда-то видела коллекцию своего деда, была поражена его щедростью и с беспокойством спрашивала старую госпожу Чэнь, не следует ли ей вернуть подарки.

Старая госпожа Чэнь не сказала многого, лишь посоветовала ей смело пользоваться ими, возродить дедово искусство изготовления благовоний и не пренебрегать этими материалами, но Ци У чувствовала, что за этим кроется какая-то скрытая причина, о которой она не знала.

Но раз старая госпожа Чэнь так сказала, ей оставалось только принять подарки. Однако это «спасибо» она непременно хотела передать лично виновнику торжества.

— Спасибо за благовония, которые ты мне подарил, — пояснила Ци У.

Сы Хуайянь сделал вид, будто внезапно вспомнил об этом: — Хорошие благовония трудно найти, поэтому я просто покупал подходящие, когда они попадались.

— Но они слишком ценны. Пожалуйста, не покупай их больше. Я не знаю, как тебе отплатить.

— Считай это подарком в честь твоего нового рождения.

Ци У слегка смутилась, цвет её щёк постепенно приближался к красному шарфу: — Ты всё знаешь?

Сы Хуайянь нашёл это забавным, повернулся, опёрся на перила и внимательно оглядел её: — Что именно? То, что ты стала главной в вашей школе? Или то, что ты заставила нескольких одноклассников перевестись?

С тех пор как Ло Сунъи был изгнан, и Сы Хуайянь проучил её, она действительно обрела уверенность в себе и перестала слепо терпеть унижения.

Однако старая госпожа Чэнь глубоко верила в буддизм и всегда отвергала насилие как ответ на насилие, но её методы были довольно радикальными.

Она боялась расстроить старую госпожу Чэнь, поэтому никогда не говорила об этом по своей инициативе, но не ожидала, что этот человек всё знает.

Ци У опустила голову, думая, что в любом случае сначала нужно признать вину: — Прости, такого больше не повторится.

— Я не об этом, — мягко сказал Сы Хуайянь, — Всё это твои дела, и тебе не нужно мне ничего объяснять. Я просто рад за пруд в Чэньюане, ему не пришлось брать на себя твою жизнь.

Ци У ещё больше смутилась, её голос стал тихим: — Даже если бы я бросилась в воду, то не здесь. Ты ведь говорил, я помню.

Было уже поздно, и Сы Хуайянь не хотел больше затягивать этот разговор: — Ещё что-то? Если нет, то иди спать пораньше.

— Подожди, — под постепенно нетерпеливым взглядом напротив, Ци У набралась смелости и произнесла фразу, которая долго хранилась в её сердце: — Я буду усердно учиться изготовлению благовоний, и когда я овладею этим искусством, я хочу подарить тебе первые сделанные мной благовония. Можно?

Хотя это был очень простой вопрос, Ци У опустила ресницы, не смея смотреть на человека напротив.

Она подумала, что сошла с ума, раз у неё возникло столько нереалистичных идей, и она, поддавшись импульсу, облекла свою изначально простую благодарность в наивную влюблённость юности.

Она продолжала смотреть вниз, на их туфли, стоявшие очень близко, и не видела выражения лица Сы Хуайяня, не могла понять, понял он или нет.

Лишь когда одна из пар обуви сдвинулась с места, она в панике подняла голову и успела увидеть лишь мелькнувший красивый профиль.

Сы Хуайянь удалялся, оставив всего четыре слова: — Хорошо учись.