Глава 9 (Часть 3)

— Раньше Сы Юй Юань набирал только самых одаренных людей с высоким псионическим порогом, — серьезно сказал Ляо Сянмин. — Но в последние годы на рынке труда наблюдается спад, и люди с порогом выше девяноста уже считаются ценными кадрами. А минимальный порог для Сы Юй Юань — сто. Ци Цяо, наша организация выполняет особую функцию, мы — последний рубеж контроля над русалками. Поэтому, даже если нам не хватает людей, мы не можем снижать требования к кандидатам.

Ци Цяо с тревогой откусила кусочек арбуза. — Я знаю. Русалки с сильной кровью обладают мощным галлюциногенным эффектом на нервную систему людей. Мы строго контролируем русалок в обществе, но некоторые все же ускользают от нашего внимания, скрывая свою сущность. Пока они ведут себя мирно, все в порядке. Но если у них появятся враждебные намерения, Сы Юй Юань будет вынужден принять меры.

— Директор Ляо, — сказала Сяо Чэнь, — в августе, во время проверки псионического порога, мы обнаружили общую тенденцию к его снижению. У некоторых он упал на десять пунктов.

— Это касается не только Сы Юй Юань, это общая тенденция для всего человечества, — с озабоченным видом ответил бывший директор. — Атмосфера не справляется с мощным излучением, и пока мы не можем ничего с этим поделать. Остается лишь надеяться на разработку антител на основе сыворотки крови русалок. Но их скрытное отношение к этому вопросу… Оставляет желать лучшего.

Ляо Сянмин посмотрел на Ци Цяо. — Результаты медосмотра должны оставаться строго конфиденциальными. Нельзя сообщать о них даже самим сотрудникам. И пока не будем поднимать вопрос о тех, чей порог упал ниже допустимого уровня. Русалки и организации противников русалок не должны знать о наших проблемах.

— Поняла, — ответила Ци Цяо, отправляя в рот виноградину.

Пока все вздыхали и охали, Ци Цяо с аппетитом уплетала фрукты. Бывший директор, не выдержав, нахмурился. — Что за манеры — есть во время разговора? Я был против того, чтобы ты шла в шоу-бизнес. Эта жизнь в роскоши рано или поздно тебя испортит. Посмотри на себя — где твоя директорская осанка? От тебя веет одним упадком!

— Я же не соглашалась занимать этот пост, — возразила Ци Цяо. — Я всего лишь временно исполняю обязанности директора. Не стоит меня воспитывать как преемницу. У меня нет таких амбиций, я не готова взвалить на себя заботу о стране и народе, как вы.

На руках Ляо Сянмина вздулись вены. Он был вне себя от ярости. Если бы не необходимость соблюдать приличия, он бы уже стукнул ее тростью!

Бывший директор негодовал, а Ци Цяо продолжала беззаботно есть фрукты. Напряженная тишина длилась целых пять минут, пока Ляо Сянмин, наконец, не вздохнул. — Ци Цяо, если ты все еще злишься на меня из-за событий двухлетней давности в Нан Юйвань, то я прошу прощения. Я готов на любую компенсацию.

— Мертвых не вернуть, — равнодушно ответила Ци Цяо. — Вы тогда действовали без моего согласия, и что я могла поделать? Я выросла в Сы Юй Юань, я не могу просто так взять и предать организацию. Сейчас все так, как вы хотели: мой псионический порог запредельный, я не подвержена влиянию русалок, никто не может контролировать мои мысли. Если мои убеждения крепки и я слушаюсь вас, Сы Юй Юань не развалится изнутри. Поэтому директором должна быть я, и никто другой. Разве не так?

На лице Ци Цяо не отражалось никаких эмоций, она выглядела совершенно безразличной.

Бывший директор долго смотрел на нее, пытаясь найти какой-то подвох, но, не заметив ничего подозрительного, немного успокоился, хотя на лице его все еще читалась тревога. — Хоть ты и остра на язык, но в душе ты послушная и понимаешь, что важно, а что нет. Я могу на тебя положиться. Когда ты решила податься на эстраду, я же помог тебе наладить нужные связи. К тому же сейчас государство строго контролирует СМИ, а у тебя есть статус директора, пусть даже и исполняющего обязанности. Никто в здравом уме не станет публиковать про тебя компромат.

— Я ценю вашу помощь, — отмахнулась Ци Цяо. — Если больше ничего нет, я пойду. Мне нужно кое с кем встретиться, а время на отдыхе дорого.

— Стой, — сурово окликнул ее Ляо Сянмин и жестом велел помощнику подать чай. — Вы приехали издалека, неужели не хотите попробовать мой новый чай?

Хотя чашки для традиционной чайной церемонии были маленькими, эффект от чая оказался сильным. Выходя из дома бывшего директора, Ци Цяо практически бежала.

— Директор, накиньте пиджак, — заботливо предложила Сяо Чэнь, придерживая одежду. — Простудитесь.

Ци Цяо, не обращая внимания на слова помощницы, сделала несколько больших глотков воды, пытаясь справиться с неприятным ощущением в горле. — Старик явно занервничал, раз так с дозой переборщил…

Бородач, сидевший за рулем, бросил взгляд на Ци Цяо и резко ударил по рулю. Сяо Чэнь схватила Ци Цяо за руку. — Директор, ваш голос…

Ци Цяо и сама это заметила. Она закрыла глаза и замолчала, смиряясь с неизбежным.

У сотрудников Сы Юй Юань наблюдалось общее снижение псионического порога. Для рядовых сотрудников падение ниже допустимого уровня означало отстранение от дел, это был естественный конец их карьеры. Но руководство не могло просто так позволить им «уйти на пенсию».

Какое-то время назад бывший директор совместно с исследовательским отделом разработал препарат, насильственно повышающий псионический порог. Это лекарство было очень дорогим и доступным только избранным.

Но Ци Цяо не хотела его принимать, боясь повредить голос. Чем выше доза препарата, тем сильнее он воздействовал на голосовые связки. Она думала, что старик ограничится тремя дозами в месяц, заставляя их пить чай с лекарством, но в последнее время его здоровье ухудшилось, и он стал действовать более решительно.

Даже фрукты, которые она съела, чтобы подготовить желудок, не смогли смягчить действие маленькой чашки лечебного чая.

— Нам-то ничего, — сказала Сяо Чэнь, — в худшем случае голос станет немного хриплым. Но вам, директор…

Она вспомнила тарелку с фруктами, которую Ци Цяо предлагала всем. Тогда никто не осмелился взять фрукты, отчасти из уважения к директору, отчасти из опасения, что бывший директор что-то заподозрит и это навредит Ци Цяо.

— Перенесите концерт, — сказала Ци Цяо, массируя виски и пытаясь справиться с болью. — Голос восстановится, ничего страшного.

— Вам нехорошо, может, лучше отменить концерт? Он слишком сильно нагружает голосовые связки, — предложила Сяо Чэнь.

— Нет, просто перенесите. Потом скажите об этом Ци Си… Хотя нет, я сама ей скажу. Эта девчонка гордая и обидчивая, она на меня рассердится.