Глава 4. Посещение императрицы

После визита к Благородной наложнице Юнь Чжун Вань наконец-то смогла немного отдохнуть и пообедать.

Обед для наложницы низшего четвертого ранга состоял из четырех блюд, супа и десерта. Повара императорской кухни всегда старались угодить новым наложницам в их первый день.

Среди блюд было два мясных и два овощных, порции были довольно большие, и Чжун Вань осталась довольна обедом.

Поев и немного отдохнув, Чжун Вань отправилась спать. Закрыв глаза, она вспоминала утренний визит в главные покои Дворца Поддержки Земли.

Благородная наложница Юнь была одета скромно и вела себя очень приветливо, без всякого высокомерия. Она тепло встретила Чжун Вань, поинтересовалась, всем ли та довольна, и даже похвалила ее красоту. Вскоре она отпустила Чжун Вань обратно в ее Дворец Бережной Радости.

Несмотря на внешнее радушие, Чжун Вань заметила в глазах Благородной наложницы Юнь безразличие, печаль и какую-то безысходность.

Чжун Вань долго размышляла над этим, но так и не смогла найти объяснения. В конце концов, она решила перестать ломать голову над этой загадкой и просто уснула.

Когда Чжун Вань проснулась, уже наступил час Ю (17-19 часов). После ужина пришла Шангун Чжоу, чтобы рассказать ей о завтрашних планах.

— Сегодня вечером император не будет выбирать табличку новой наложницы. Вы должны завтра до часа Чэнь (7-9 утра) посетить императрицу, и только после этого вашу зеленую табличку поместят в Палате церемоний, чтобы император мог ее выбрать.

Чжун Вань не стремилась к вниманию императора Юн Цина, она лишь хотела избежать ошибок в гареме, поэтому спросила: — Шангун, скажите, как часто нужно посещать императрицу и как часто — Благородную наложницу Юнь?

— В Империи Великого Откровения императрицу приветствовали каждое утро и вечер. Эта традиция сохранялась до тех пор, пока нынешняя императрица не родила старшую принцессу, — ответила Шангун Чжоу.

— Но после тяжелых родов здоровье императрицы ухудшилось, и теперь приветствие проходит раз в десять дней.

— Что касается главной госпожи вашего дворца, то здесь нет таких строгих правил. Достаточно посещать ее раз в пятнадцать дней.

Чжун Вань кивнула, и Шангун Чжоу, попрощавшись, удалилась.

Четыре личные служанки Чжун Вань молча запомнили, когда госпоже следует посещать императрицу и Благородную наложницу Юнь, чтобы та не забыла и не дала повода для сплетен.

Чжун Вань не подозревала, что ее служанки беспокоятся о ее памяти. Она в это время размышляла, как бы обустроить свои покои.

Дворец Бережной Радости, будучи частью одного из западных дворцов — Дворца Поддержки Земли, был очень роскошным, повсюду блестело золото.

Несмотря на всю эту пышность, Чжун Вань казалось, что здесь не хватает уюта и тепла домашнего очага.

Во время полуденного сна золотая нить в одеяле оставила красные следы на ее нежной коже. Хотя Чжун Вань не придавала этому значения, это ясно показывало, что такое одеяло красиво, но непрактично.

Она решила заменить некоторые неудобные предметы на те, что привезла из дома.

— Уберите это одеяло с золотой нитью и принесите мое светло-голубое из дома, — тут же распорядилась она, обращаясь к Тин Яо, Тин Цинь, Тин Сюэ и Тин Инь. — И эту золотую ажурную скатерть тоже уберите, замените ее моей светло-зеленой. Золотую вазу на столе замените на белую фарфоровую и поставьте в нее персиковые ветки из сада…

Таким образом, еще до отхода ко сну Чжун Вань преобразила свои покои, заменив показную роскошь на изящную простоту и уют.

Вдохновленная Чжун Вань, приняв ванну, надела свободную белую шелковую одежду, распустила волосы и села за гуцинь, наигрывая импровизированную мелодию.

Музыка была прекрасна, то возвышенная, то нежная. Мелодия, разливающаяся из Дворца Бережной Радости, достигла ушей императора Юн Цина, который как раз возвращался в свои покои во Дворце Небесной Чистоты.

Император остановился у дверей Дворца Бережной Радости и, дослушав мелодию до конца, еще долго стоял неподвижно, прежде чем отправиться во Дворец Небесной Чистоты.

— Что это за дворец? — спросил он по дороге у своего личного евнуха Ли Чжэндэ.

— Это Дворец Бережной Радости, покои Почтительной добродетели И, — почтительно ответил Ли Чжэндэ. Император кивнул, и уголки его губ слегка приподнялись: «Чжун Вань, это опять ты».

Чжун Вань и не подозревала, что ее импровизированное выступление так впечатлило императора. Закончив играть, она легла спать, ведь завтра ей нужно было рано вставать.

На следующее утро, в час Мао, когда Тин Яо пришла будить Чжун Вань, та еще дремала и совсем не хотела вставать.

Тин Яо пришлось стащить ее с постели. Вместе с Тин Цинь они помогли Чжун Вань умыться, одеться и позавтракать.

Разбуженная против воли, Чжун Вань была недовольна, но ничего не могла поделать. Нельзя же пропустить посещение императрицы и Вдовствующей Императрицы!

Сегодня она оделась еще более официально, чем вчера. Чжун Вань знала, что нельзя являться к императрице и Вдовствующей Императрице в чем попало. Если кто-то заметит это, ее могут обвинить в неуважении.

Поэтому она выбрала официальное церемониальное платье низшего четвертого ранга бледно-голубого цвета, расшитое пионами и бабочками. Цветы сливы на подоле платья добавляли образу элегантности и благородства.

Шангун Чжоу собственноручно сделала Чжун Вань прическу «Низкий пучок», украсив ее лишь одной бледно-голубой шпилькой с лентой такого же цвета.

На ветру лента развевалась, подчеркивая невинность и чистоту Чжун Вань.

Легкий макияж завершил образ, и перед зеркалом предстала девушка необычайной красоты, олицетворяющая гармонию и чистоту.

Одевшись, Чжун Вань вместе с Тин Яо отправилась в главные покои Дворца Поддержки Земли, чтобы дождаться Благородную наложницу Юнь.

Вскоре из внутренних покоев вышла Благородная наложница Юнь. На ней было роскошное, но не вычурное платье цвета сапфира. В волосах поблескивала пара сапфировых подвесок в форме бабочек, которые издавали мелодичный звон при каждом ее движении. Она тоже была редкой красавицей.

Увидев Чжун Вань, Благородная наложница Юнь замерла, оглядев ее с головы до ног, чтобы убедиться, что та не нарушила правила, надев одежду или украшения не по рангу. Затем она искренне похвалила ее: — Сестра, ты сегодня выглядишь просто великолепно! По-моему, во всем гареме нет никого, кто мог бы сравниться с тобой красотой.

— Вы слишком добры, госпожа, — скромно ответила Чжун Вань. — Вы сегодня тоже очень красивы.

Обменявшись любезностями, они отправились во Дворец Земного Спокойствия, чтобы посетить императрицу.

Когда они вошли в главные покои Дворца Земного Спокойствия, императрица Цянь уже сидела на троне.

Чжун Вань украдкой взглянула на императрицу и очень удивилась. За несколько дней ее лицо стало еще бледнее.

Кроме нескольких наложниц низкого ранга, они пришли первыми.

Благородная наложница Юнь и Чжун Вань встали на колени: — Приветствуем Ваше Величество! Десять тысяч лет жизни Вам, Ваше Величество!

— Встаньте, — сказала императрица Цянь. — Не нужно церемоний.

Благородная наложница Юнь и Чжун Вань поднялись.

Императрица Цянь, оглядев Чжун Вань, с улыбкой сказала: — Почтительная добродетель И, ты очень красива. Я подарю тебе несколько украшений. Твое место — в четвертом ряду слева.

Чжун Вань поблагодарила императрицу и села на указанное место. Тин Яо встала рядом, чтобы прислуживать ей.

Время шло, и во Дворце Земного Спокойствия появлялось все больше наложниц. Чжун Вань познакомилась с Добродетельной супругой Чэн, Прекрасной супругой Линь, Благородной наложницей Ван, Лучезарной добродетелью Бай и другими.

Последней пришла Благородная супруга Цзян, практически впритык ко времени. Она была одета очень ярко: алое платье, расшитое золотом, сверкающие украшения, длинные ажурные накладные ногти с сапфирами и филигранью. Казалось, она хотела показать новым наложницам свое особое положение и дать понять, что император принадлежит только ей.

Войдя, она высокомерно обратилась к императрице Цянь: — О, сестра, как сегодня многолюдно! Столько новых сестер! Ты, должно быть, очень рада.

— Сестра Цзян, прошу тебя занять свое место, — холодно ответила императрица Цянь. — Я хочу рассказать новым сестрам о правилах гарема.

Чжун Вань заметила, что при появлении Благородной супруги Цзян лицо императрицы Цянь сразу стало холодным. Она была уверена, что дело не только в словах Благородной супруги Цзян, но и в чем-то еще, о чем она пока не знала.

Когда все собрались, императрица Цянь начала наставлять новых наложниц, включая Чжун Вань: — Теперь вы все сестры по гарему. Вы должны помнить о своих обязанностях, служить императору и продолжить род императорской семьи.

— Да, Ваше Величество, — хором ответили новые наложницы.

Императрица Цянь еще немного побеседовала с наложницами о всяких мелочах, а затем объявила, что аудиенция окончена. Новые наложницы последовали за ней во Дворец Милосердного Спокойствия, чтобы приветствовать Вдовствующую Императрицу.

Вдовствующая Императрица дала им несколько кратких наставлений и отпустила обратно в свои покои.

Вернувшись во Дворец Бережной Радости, Чжун Вань сразу же упала на мягкую кровать, радуясь, что посещать императрицу нужно только раз в десять дней.

Одно посещение так утомило ее, что, будь оно ежедневным, она бы просто умерла от усталости. Одно только раннее пробуждение — уже пытка.

После посещения императрицы и Вдовствующей Императрицы зеленые таблички новых наложниц были помещены в Палату церемоний, ожидая выбора императора Юн Цина.