Глава 8 (Часть 2)

И Чжоу, подперев щеку рукой и облокотившись на стол, повторила её имя:

— Чу Нин… Звучит как-то по-зимнему. Словно пар, застывший на оконном стекле, на который падают лучи солнца.

Она поводила пальцем по столу.

— Даже как-то захотелось, чтобы зима поскорее наступила.

Хотя описание И Чжоу и мысли о тёплых солнечных лучах очень понравились Чу Нин, она всё же решила уточнить:

— На самом деле я родилась в апреле. А ты любишь зиму?

Она добавила сахар из сахарницы и помешала кашу.

— Нормально, — ответила И Чжоу, наблюдая, как Чу Нин откусывает кусок патанго. — А ты пробовала? Вкусно?

— Да, очень вкусно, — ответила Чу Нин. Патанго был хрустящим снаружи и мягким внутри.

— Вы сами их готовите?

— Да.

— Здорово!

Чу Нин невольно покачала головой. И Чжоу погладила её по волосам.

— Какая же ты милая.

Чу Нин втянула голову в плечи и сделала несколько глотков тыквенной каши.

— Я пойду помогу маме. Ешь спокойно, если хочешь добавки — каши много.

— Хорошо.

В закусочной не было кондиционера, на боковой стене висели несколько вентиляторов, а над кассой — круглые часы.

«Ой! Мне же нужно на работу! Если опоздаю, вычтут из зарплаты!» — Чу Нин вдруг вспомнила об этом и, быстро допив кашу, сказала И Чжоу, которая была на кухне:

— Мне нужно идти. До свидания, тётя.

Схватив сумку, она выбежала из закусочной.

— Что это с ней? Куда она так торопится?

— Мам, я потом уберу.

И Чжоу, сняв перчатки, подошла к столу. В миске оставалась половина тыквенной каши. Она взяла её в руки и увидела под ней десяти юаневую купюру.

— Я думала, ты сегодня не придёшь, Сяо Хэ только что ушла, — сказала Су Цин, уже переодевшись в рабочую форму.

Чу Нин вбежала в магазин за минуту до девяти. Опершись о стеллаж, она пыталась отдышаться.

— Я… сейчас переоденусь.

Приведя себя в порядок, Чу Нин повесила на шею бейджик и начала раскладывать напитки из коробки в холодильник.

Каждый день она делала одно и то же. Работа была несложной.

Су Цин, облокотившись на кассу, с грустью в голосе сказала:

— Как быстро пролетело лето. Послезавтра уже в школу. Кажется, я даже толком не отдохнула.

— Чжичжи, а ты куда-нибудь ездила на каникулах?

Чу Нин случайно ударилась пальцем о край банки с молоком и, поморщившись, поставила её на самый край полки.

— Я тоже никуда не ездила.

Первый месяц каникул она провела в больнице, а потом сама заболела. Получается, все каникулы прошли в больнице, в окружении запаха дезинфекции.

— В одиннадцатом классе нас разделят на гуманитарный и естественнонаучный профили. Я ещё не решила, что выбрать. Родители хотят, чтобы я пошла на естественнонаучный, но от одной мысли о физике у меня голова болит. Эх, как же я завидую тем, кто учится на художественном.

— Им тоже нужно сдавать основные предметы.

— Зато проходной балл ниже. И у них есть профессия, по крайней мере, с голоду не умрут. Жаль, что я в детстве не ходила на дополнительные курсы.

Вспомнив, что обещала Чу Нин зайти к ней в гости посмотреть её рисунки, но всё время откладывала из-за разных дел, и что скоро начнётся учёба, и времени совсем не будет, Су Цин подошла помочь Чу Нин разбирать коробки.

— Может, завтра ко мне зайдёшь? Хочу посмотреть твои рисунки.

Они договаривались об этом раньше. Чу Нин прикинула, что завтра у неё нет никаких дел.

— Давай.

Придя в автомастерскую, Чу Нин купила несколько яблок, пошла на кухню их помыть и увидела Го Чэна, который возился с машиной, которую кто-то привёз на ремонт.

На шее у него висело белое полотенце, на руках — перчатки, испачканные машинным маслом.

Чу Нин села на табурет и, грызя яблоко, наблюдала за ним.

— Гаечный ключ, — сказал Го Чэн, поднимая капот. Это был старый AP500 с помятым капотом, который уже почти разваливался.

Чу Нин встала, подошла к ящику с инструментами, достала ключ, протянула его дяде и снова села.

— Дядя Чэн.

— М-м?

— Может, в этом семестре я поживу здесь, с тобой?

— М-м.

Он ответил таким же тоном, как и в прошлый раз. Го Чэн всегда был спокойным и уравновешенным, и Чу Нин, вероятно, переняла от него эту неторопливость.

— Я подумаю, — сказала Чу Нин, откусывая кусок яблока.

Она ела яблоко почти полчаса. Перед уходом она помыла ещё одно и положила его на стол.

— Дядя Чэн, я завтра ещё зайду.

Это означало, что сегодня она не останется ночевать.

Вскоре после ухода Чу Нин в мастерскую пришёл Линь Цинцзи. Он, как ни в чём не бывало, сел на табурет, увидел яблоко на столе, взял его, пару раз подбросил в воздух, словно оценивая его вес, и откусил кусок.

— Сладкое.

Го Чэн посмотрел на яблоко, потом на него, машинально спросил, не нужно ли ему что-нибудь починить, и снова занялся своими делами.

Линь Цинцзи, держа в руке яблоко и разглядывая узор на нём, помолчал пару секунд, потом встал. Его кадык дёрнулся. Он спокойно, но твёрдо произнёс:

— Хочу стать вашим учеником.