Глава 10 (Часть 1)

【Ли Фу】

С самого начала проектирования и до завершения строительства Стелы Изгнанников Ли Фу не проявлял к ней никакого интереса.

Хотя он и не возражал так явно, как старый генерал Тоба, на самом деле он долгое время считал это пустой тратой времени и ресурсов.

В конце концов, это абстрактное произведение искусства было завершено благодаря настойчивости Ли Таня.

В некоторых мелочах, не касающихся принципиальных вопросов, Ли Фу мог мириться с небольшими увлечениями своих коллег.

В таких случаях он не возражал особенно сильно и не слишком упорствовал в чём-то.

— На самом деле, тебе просто скучно жить, — так оценил его Ли Тань.

Поэтому, когда он решил взглянуть на Стелу Изгнанников, с момента её постройки прошло уже почти двести лет.

За два столетия на этом памятнике появилось несколько разрозненных имён.

Он пришёл сюда ночью, по расписанию звездолёта. Памятник мерцал в темноте флуоресцентным светом.

К счастью, зрение у Ли Фу было хорошим, и он ещё мог разобрать надписи.

Говорят, искусство дарует человечеству трансцендентное мышление.

Ему легко было представить, как до начала новой эры человечество делало первые шаги на планете, как оно самодовольно процветало под защитой своей звезды, и как в конце концов пришло в упадок.

Жизнь так же циклична.

Если цена, запечатлённая на стеле, — это неизбежный путь, то им остаётся лишь идти по нему, не останавливаясь ни перед чем.

Самой свежей надписью на стеле было имя астронома из их числа.

Ли Фу ясно помнил, как они работали вместе.

Старый астроном был очень добрым и умел рисовать прекрасные звёздные карты.

Он был мудр и эрудирован, он был проводником всего проекта.

Именно он, ещё на земле, определил первоначальный курс.

Ли Фу не думал, что управляющие бессмертны, он просто не ожидал, что этот день наступит так скоро.

Он сидел перед Стелой Изгнанников с чувством пустоты, остро ощущая, что они, скитающиеся среди звёзд, — всего лишь группа беглецов.

— Тебе нужно вино или успокоительное? — Ли Тань вышел из-за скульптуры и сказал с изрядной долей насмешки.

— Что угодно, кроме шуток.

Ли Тань бросил ему бутылку вина и бесцеремонно сел рядом: — Только не говори мне, что ты обливаешься слезами из-за смерти этого старика.

Ли Фу без колебаний открыл бутылку и сделал глоток. Он почти сразу же поперхнулся.

— Я немного повысил крепость, на случай, если ты думаешь, что не сможешь опьянеть, — лениво сказал Ли Тань.

— Ты слишком много думаешь.

— Я подумал, что тебе стоит прийти сюда и посмотреть. Стелу Изгнанников в последние дни закончил один скульптор — возможно, последний скульптор в мире. Ты раньше никогда этим не интересовался, но если что-то и могло заставить тебя прийти сюда, так это нынешняя ситуация.

Ли Фу сделал ещё глоток вина.

— Не пойми неправильно, я пришёл не утешать тебя, — Ли Тань отобрал у него бутылку и тоже попробовал. — Кхм… Как ты это пьёшь?

— Лучше спроси, как ты это сделал, — холодно возразил Ли Фу.

— Не обманывай себя. Ты отчаянно пытаешься убедить себя, что скорбишь о чьей-то смерти, и даже хочешь выглядеть так, будто оплакиваешь все несчастья, — Ли Тань наклонился к его уху и понизил голос. — К сожалению, ты гораздо бесчувственнее, чем сам думаешь. Ты больше думаешь о том, как использовать этот пробел, как его заполнить. Ты раздражён и обеспокоен тем, что события вышли из-под твоего контроля, а не какими-то другими чувствами. Ты можешь испытывать какие-то эмоции…

Ли Тань допил оставшееся вино и положил руку ему на плечо: — …только потому, что эта жертва произошла не по твоему плану.

— Тогда насколько ты в это вмешался?

— Ты меня подозреваешь? — Ли Тань пьяно рассмеялся. Он уставился на непроницаемый профиль и вдруг подумал, как давно они знакомы.

Пока Ли Тань рассеянно пытался подсчитать, сколько лет и месяцев они знакомы, Ли Фу заговорил.

— Я достаточно хорошо тебя знаю, поэтому…

— Мне всё равно.

Ли Тань почувствовал, что точно пьян. Алкоголь горел у него в желудке.

Он и так всегда переносил алкоголь хуже, чем Ли Фу, а ту бутылку он, по сути, выпил почти сам.

Поэтому он решил встать, чтобы холодный ветер немного прогнал хмель.

Ли Фу тоже поднялся вслед за ним, собираясь вернуться.

Возможно, вернувшись, он тоже выпьет немного крепкого алкоголя, но определённо что-то получше на вкус, чем то, что он только что пил.

В этот момент он почувствовал запах алкоголя, и человек позади него мягко опёрся на него.

Ли Тань сказал сам себе, что пьян, его речь стала немного невнятной.

Это было движение где-то между объятием и опорой.

Неизвестно сколько лет назад, когда они оба были ещё студентами, они, как и все их сверстники, тайком собирались вместе выпить.

— Если однажды моё имя тоже появится здесь, ты будешь скорбеть по мне?

— Нет.

Ли Тань ничуть не удивился.

По летосчислению эпохи Планетарной цивилизации, этого времени с лихвой хватило бы, чтобы прожить две жизни.

Когда они только познакомились, Ли Тань был ещё молод, да и Ли Фу был ненамного старше, но оба вели себя как не по годам взрослые.

Он тогда, должно быть, был рад, но не помнил, что чувствовал Ли Фу.

Как бы то ни было, прошло так много времени, достаточно долго, чтобы они стали достаточно трезвыми и разумными для принятия любых решений.

— Я не допущу, чтобы это произошло.

【Кэ Жэнь】

В истории когда-то упоминалась одна незначительная секта.

Её последователи твёрдо верили, что мир придёт к концу, и в час конца человечество вместе с миром обратится в ничто.

Они называли себя W.R.

Позже эта секта постепенно пришла в упадок из-за узости своих идей.

Их символом был стриж с распростёртыми крыльями внутри изображения Земли.

У Кэ Жэнь возникла смелая догадка.

Что, если эта организация с самого начала была создана не по первоначальному плану?

По словам Дуо Дуо, они девятеро были организаторами проекта звездолёта и обладали высшими правами.

Тогда предположим, что управляющий, взошедший на борт звездолёта с самого начала, не был изначальным организатором…

— Этот человек проник на звездолёт, заменил одного из организаторов, а затем получил права управляющего. Он хотел сорвать план Изгнанников, но по разным причинам ему это не удалось, и он затаился под видом управляющего. Возможно, из-за того, что его раскрыли, или по какой-то другой причине, он убил того, кто раскрыл его личность, то есть твоего дедушку, — сказала Кэ Жэнь.

Дуо Дуо покачала головой, отрицая: — Они не могли убить друг друга. Они одновременно контролировали Цзю Е и находились под её наблюдением. Они сказали мне, что это был несчастный случай, результат их коллективной ошибки.

— Это возможно, если у убийцы был сообщник.

— Сообщник убийцы использовал свои права, чтобы помочь убийце обмануть главный компьютер. Это были те, кто не спал в гибернации в момент смерти дедушки.