Глава 6

【Заключённый】

Это история заключённого, история четырёхсотлетней давности.

Даже во времена Планетарной цивилизации смертная казнь была отменена несколько веков назад.

Некоторым преступникам выносили лишь бесконечные тюремные сроки.

Тюрьмы, в которых содержались заключённые со сроками в сотни лет, часто были неприятными местами.

В этой тюрьме свет был настолько ярким, что слепил глаза. Стены были гладкими и белыми, а изредка проходившие мимо охранники тоже были одеты в мёртвенно-белый цвет.

Эта белизна напоминала выцветшие рыбьи глаза дохлой рыбы, выставленной на рынке, и белую плесень на высохших раковинах моллюсков.

Белые коридоры создавали у входящих иллюзию снежной слепоты, казалось, что им нет конца.

А в конце коридора была дверь, за которой находилась просторная комната. Над комнатой висела всё та же слепящая лампа дневного света, а под ней стояла узкая походная кровать.

Заключённый сидел на ней.

— По дороге сюда я видел немало людей, заключённых здесь. Большинство из них уже сошли с ума, — сказал посетитель, стоя напротив заключённого, став единственным цветовым пятном в этой камере.

— Их безумие вполне естественно. Я предвидел это, когда проектировал эту тюрьму, — заключённый откинул длинные волосы с лица. Он был в здравом уме и говорил чётко.

— Но ты совсем не изменился, — сказал посетитель.

— Потому что я давно сошёл с ума. Все художники безумны, — хихикнул заключённый.

— Но не все безумцы — художники, — с улыбкой возразил посетитель. — Я хочу дать тебе шанс.

Заключённый не проявил интереса и лениво спросил: — Какой шанс мне нужен?

— Шанс выйти из тюрьмы и создать настоящее искусство, — посетитель, казалось, был уверен в себе. — У нас есть план.

Выслушав его рассказ, заключённый усмехнулся: — И после того, как я закончу это произведение искусства для вас, я вернусь в эту тюрьму?

— Конечно. После этого, куда бы ты ни пошёл, это не будет отличаться от пребывания в тюрьме.

— Вы ещё более безумны, чем я, — покачал головой заключённый. — Но я согласен.

— Большое спасибо, господин Кан. Ваше произведение искусства станет вечным, — вежливо и спокойно сказал Ли Тань.

【Фэйфэй】

На этот раз Фэйфэй ничего не увидела.

Она закрыла глаза, а затем открыла их, но ничего не произошло. Была только тьма, бесконечная тьма.

Так попала ли она в сон?

Фэйфэй задумалась, но не услышала смеха Бога.

В тёмной вселенной не было плачущего Кита-путешественника, не было молчаливого Звёздного Коня, не было даже гордой Галактической птицы.

Тьма и тишина, словно вода, нежно обволакивали её.

Фэйфэй.

Фэйфэй!

Кто-то звал её.

Она инстинктивно протянула руку и схватила звук.

Дуо Дуо тоже упала в эту тьму.

К своему удивлению, она увидела слабое свечение вокруг Фэйфэй.

Она позволила Фэйфэй взять её за руку и подтянуть к себе.

И тогда они увидели этот мир.

Море Потерянного Времени.

Дуо Дуо знала, где они находятся.

На этот раз она взяла Фэйфэй за руку и повела её вперёд.

Фэйфэй недоумённо посмотрела на неё. Этот взгляд длился не более двух секунд, а затем Фэйфэй была поражена увиденным.

Над ними был Млечный Путь, звёзды текли сюда, превращаясь в серебристый пепел, который тихо опадал вниз.

Время и материя радостно устремлялись к своему концу.

Это было место, откуда отправлялся в путь каждый Кит-путешественник, и место, где был похоронен каждый Звёздный Конь.

И, конечно же, Галактические птицы рождались из падающих звёзд Млечного Пути.

Кто привёл нас сюда?

Воспоминания Дуо Дуо нахлынули на неё.

— Когда меня поместили в гибернационную капсулу, из-за врождённой сопротивляемости меня было трудно усыпить. И тогда кто-то придумал глупый способ. Он попытался убаюкать меня этой сказкой. Это, пожалуй, был самый глупый поступок за всю его якобы умную жизнь.

【Ли Фу】

Это была совершенно неинтересная сказка, полная странных образов и непонятных слов.

Автор пытался изобразить детскую наивность с помощью сложного языка.

Очевидно, у него ничего не вышло.

За свою жизнь, которая длилась две человеческие эпохи, Ли Фу прочитал только одну эту сказку.

И даже так он понял, насколько она скучна.

— Эта история никому не понравится, — Ли Фу всегда был прямолинеен.

— Неужели нельзя найти хоть что-то хорошее? — удручённо сказал собеседник, уткнувшись лицом в стол.

Ли Фу попытался найти что-нибудь интересное в истории о Ките-путешественнике, Звёздном Коне и Галактической птице.

К сожалению, он чувствовал, что это ему не под силу.

Этому человеку лучше было бы, как и раньше, во времена Планетарной цивилизации, писать сложные научные статьи и публиковать их в малоизвестных академических журналах.

— Ты разбудил меня только для того, чтобы я посмотрел на это? — с подозрением спросил Ли Фу. В это время он должен был спать в гибернационной капсуле.

— Ты знаешь об этом больше, чем я, — серьёзно сказал Ли Тань и велел Цзю Е открыть набор изображений.

Лицо Ли Фу помрачнело, он мрачно спросил: — Когда ты это обнаружил?

— Десять дней назад.

С тех пор, как началось их бегство, Ли Фу впервые поколебался: — Ты потратил десять дней впустую.

— Я размышлял десять дней, — поправил его Ли Тань, слегка повысив голос.

Ли Фу увеличил изображение, затем вызвал несколько наборов данных, и по его команде Цзю Е начала лихорадочно вычислять.

Примерно через три минуты Ли Фу отступил на пару шагов: — Через два года мы столкнёмся с этой катастрофой. Даже если мы сейчас изменим курс, нам не удастся её избежать. Если мы потратим много энергии, возможно, защита звездолёта сможет её выдержать. Но я пока не могу рассчитать степень возможных повреждений и уровень потребления энергии.

— Это твоя область, — сказал Ли Тань. — У меня есть идея, и мне нужна твоя помощь.

— Нужно разбудить остальных управляющих, — непреклонно сказал Ли Фу.

— Если мы их разбудим, это только создаст больше проблем, — так же твёрдо ответил Ли Тань. — Для решения этой проблемы мне нужна помощь только одного человека — тебя.

Так начался их спор.

Много лет спустя этот спор стёрся из памяти участников, но странная сказка всё ещё была жива.

Ли Фу стоял у Стелы Изгнанников и вспоминал единственную сказку, которую он помнил, — скучную и унылую.

【Дуо Дуо】

Дуо Дуо сама нашла Кэ Жэнь.

Она посмотрела на старую фотографию, а затем откровенно указала на одного из пожилых мужчин: — Это мой дедушка.

— У нас одинаковые способности, — Дуо Дуо указала на свой висок. — Сюда что-то вживили. Можно назвать это чипом или как-то ещё. В общем, я получила знания и часть воспоминаний моего дедушки. Наши мысли также связаны с главным компьютером звездолёта, я могу получить доступ к любой информации из главного компьютера Цзю Е. И, конечно же, я сама могу решать, поддерживать эту связь или разорвать её.

Кэ Жэнь спокойно восприняла её слова.

— После смерти дедушки им срочно понадобился кто-то, кто мог бы его заменить, и они выбрали меня. Из-за родства или по какой-то другой причине после вживления чипа я хорошо адаптировалась, как они и хотели, — презрительно усмехнулась Дуо Дуо. — Эти люди называли себя управляющими, они думали, что могут управлять всем.

Долгое время она не могла понять, была ли она человеком, управляемым искусственным интеллектом, или искусственным интеллектом в человеческом обличье.

Но всё это было в прошлом, теперь у неё была человеческая теплота.

Это маленькое тепло всё ещё ощущалось на её ладони.