Глава 5

【Цзю Е】

Как она прекрасна…

Все не могли сдержать восхищённого вздоха, потрясённые шансом один на миллиард, а то и меньше.

Она была песней, идеальным четверостишием, изысканной метафорой, единственной надеждой.

Цзю Е наконец приблизилась достаточно, чтобы люди могли увидеть Звезду надежды невооружённым глазом.

Она была лазурно-голубой, нежно и лениво покоилась на своей орбите.

— Мы нашли её! — Все ликовали, а затем разрыдались.

— Нам была дарована одна, мы знали, что обязательно будет и вторая!

Мы нашли её,

Словно герой вернулся на родину,

Словно путник достиг конечной цели.

Бескрайние четыреста лет, отчаянные четыреста лет, четыреста лет борьбы…

Больше не изгнанники,

Больше не беглецы, потерявшие надежду,

Больше не нужно жить в страхе,

У всех будет дом.

【Безымянный】

Безымянный отказался погружаться в сон, и остальные восемь человек не стали ему мешать.

Это было в самом начале их бегства, когда они ещё могли иногда собраться вместе, поговорить, выпить вина.

Первые дни были бесцельными, никто не мог гарантировать, что эта авантюра, поставившая всё на карту бегства, увенчается успехом.

Они молчаливо избегали этой темы.

Собравшись вместе как соучастники, они и так имели немного общих тем для разговоров, а так их стало ещё меньше.

План гибернации был утверждён с самого начала.

Они должны были по очереди погружаться в гибернационные капсулы, снаружи всегда оставались один или два человека.

Цзю Е была продуктом технологий Родной планеты, способным полностью автоматически справляться со всеми ситуациями во время космического путешествия.

Однако то, что делали они — организаторы этого бегства и управляющие главным мозгом по имени Цзю Е, — оставалось неизвестным для других изгнанников.

【Кэ Жэнь】

Дела шли на удивление гладко — как действия Кэ Жэнь, так и реализация правительственного плана переселения.

В тот день, когда Кэ Жэнь получила известие о смерти господина Ю, Цзю Е уже вышла на орбиту в планетной системе Новой звезды.

По словам правительства, после ещё нескольких изменений орбиты они смогут приземлиться на этой планете.

Более того, уже через полмесяца отправленный ими малый исследовательский корабль сможет доставить реальные данные об этой новой земле обетованной.

Благодаря господину Ю, Кэ Жэнь нашла новое направление для поисков.

Она снова провела целую неделю в архиве.

К счастью, данные времён Планетарной цивилизации, существовавшей сотни лет назад, не были полностью засекречены.

Даже несмотря на то, что некоторые сведения об этих людях были намеренно стёрты, ей всё же удалось найти кое-какие следы.

Данные Планетарной цивилизации и данные главного компьютера звездолёта хранились совершенно отдельно.

Возможно, люди бежали так поспешно, что не успели их объединить.

А может, они посчитали эти сведения несущественными, полагая, что никто не станет копаться в записях столетней давности.

— Вот оно что, — Кэ Жэнь разложила все найденные текстовые и аудиовизуальные материалы в хронологическом порядке и обнаружила закономерность.

Через определённые промежутки времени часть записей об этих людях, включая её приёмного отца, отсутствовала.

Кэ Жэнь решила навестить своего приёмного отца. Завтра был день его поминовения.

Она спросила себя честно: испытывает ли она сейчас ту же простую скорбь и печаль, что и раньше?

Она всё время искала правду, но в то же время избегала определённой возможности, которую эта правда могла таить.

【Стела Изгнанников】

Как следует из названия, это был надгробный памятник.

Он располагался в самом низу, в кормовой части звездолёта. На металлической стене были аккуратно выгравированы имена умерших.

Вероятно, это было самое близкое к высокому искусству творение на звездолёте «Цзю Е».

Во времена Планетарной цивилизации люди увлекались различными видами искусства, но позже, в эпоху звездолёта, они стали более прагматичными, и подобные практики постепенно пришли в упадок.

Стела Изгнанников была воздвигнута по инициативе анонимного художника, чьё имя, однако, не было высечено на памятнике.

По слухам, этот безумный художник так и не поднялся на борт звездолёта.

По традиции, тела умерших на Цзю Е выбрасывали в космос, а их имена высекали на Стеле Изгнанников на нижнем уровне.

Кэ Жэнь не могла забыть место, где было имя её приёмного отца.

У её приёмного отца была редкая и старинная фамилия, но среди множества имён усопших она выглядела совершенно обыденно и неприметно.

Независимо от того, какие бури и перемены пережил обладатель имени, здесь оставалось лишь несколько простых иероглифов.

Эта обыденность давала ей некое ложное утешение.

Под этим местом добавились новые имена, даты смерти рядом с ними становились всё ближе к настоящему времени.

Однако Кэ Жэнь не нашла имени господина Ю среди самых последних записей.

Она окинула взглядом Стелу Изгнанников сверху донизу. Рядом с плотно расположенными именами в верхней части была выгравирована одна и та же дата.

Двухсотый год эры Изгнанников.

Ложное утешение мгновенно исчезло.

Затем она увидела странное имя, состоящее всего из двух иероглифов, одиноко занимавшее целую строку. Дата рядом с ним была — сто девяносто девятый год эры Изгнанников.

Она точно где-то видела это имя!

— Госпожа Кэ Жэнь тоже пришла почтить память близких? — знакомый голос вывел Кэ Жэнь из задумчивости. Неизвестно когда Ли Фу оказался в нескольких шагах от неё и дружелюбно поздоровался.

Кэ Жэнь настороженно и сдержанно кивнула.

Ли Фу, словно не заметив её настороженности, всё так же мягко и вежливо продолжил: — Мы любим поминать ушедших, представляя перед фальшивым надгробием, что они ещё живы.

— Впрочем, возможно, мы просто оплакиваем собственное прошлое, в которое не можем вернуться.

— Ведь на звездолёте невозможно построить настоящее кладбище, умерших можно только выбросить. Здесь остаются лишь их имена.

Ли Фу тихонько рассмеялся: — Конструкция Цзю Е не позволяет выбрасывать их в космос. Они просто входят в цикл.

— Входят… в цикл? — Кэ Жэнь побледнела от удивления.

— Вы ведь уже поняли, не так ли? — Ли Фу прошёл мимо неё, также глядя на пустую строку Стелы Изгнанников. — Всё умершее — это ресурсы, необходимые для жизни живых.

— Но большинство не захочет знать об этом, поэтому кто-то выбрал для них ложь. Всё будет повторно использовано Цзю Е, кроме…

Его взгляд упал на то имя, и он почти неслышно вздохнул: — …кроме стёртого существования.

Навигатор Кэ Жэнь внезапно сильно завибрировал, снова издав сигнал ошибки.

— У вашей маленькой машинки, похоже, проблемы, — Ли Фу подошёл ближе и самовольно похлопал по её Навигатору. Крошечный искусственный интеллект тут же затих.

Кэ Жэнь как можно быстрее вернулась в архив. Она открыла множество просмотренных ранее материалов и наконец нашла то, что искала, в неприметном сборнике статей.

Антропологическая статья, написанная более четырёхсот лет назад. Подпись под статьёй состояла из двух простых иероглифов.

Ли Тань.

【Цзю Е】

Девять человек имели доступ в центральный узел Цзю Е.

Тех, кто заходил в центральный узел Цзю Е от нечего делать, было, вероятно, двое.

Тот, кто мог здесь предъявить главному мозгу звездолёта такое нелепое требование, как бокал вина, был только один.

— Возможно, в прошлой жизни ты был странствующим рыцарем, а я — опальным принцем, — Ли Тань заказал себе бокал вина и сказал сам себе. — Мы оба жили в эпоху, которую ещё называли по имени правителя.

— Высокие шапки, широкие пояса, просторные халаты с широкими рукавами?

— Нет, та эпоха была более открытой, женщины не стеснялись демонстрировать другим свою пышную красоту и изящные линии…

Ли Фу покачал головой в знак несогласия.

— Как насчёт того, чтобы немного раскрепостить своё зашоренное мышление? Или долгое звёздное скитание уже заморозило твои мысли? — Ли Тань был явно недоволен сдержанностью своего собеседника. Он попросил у Цзю Е ещё бокал пива и пододвинул его Ли Фу. — Иногда помечтать о несбыточном — не так уж плохо.

— Глядя на вселенную, я ощущаю лишь собственную ничтожность, — сказал Ли Фу.

Ли Тань громко рассмеялся: — Это действительно похоже на твоё мнение. Но тебе следовало бы произнести эту фразу речитативом, словно декламируя «Весеннюю реку, цветы, лунную ночь», с выражением и расстановкой обращаясь к необъятной вселенной.

— Я мало знаю о культуре древних времён.

— Какая жалость. Истинный смысл существования цивилизации заключается в искусстве.

Ли Тань быстро закончил этот короткий разговор за выпивкой, и они молча пили друг напротив друга.

На самом деле, иногда помечтать о невозможном было не так уж и плохо.

Сказал про себя Ли Фу.

Если бы у людей были прошлые жизни, он бы предпочёл жить в более древние времена, ближе к земле.

Близость к земле дарит душе покой, а жизнь в пустоте всегда полна беспокойства.

— В прошлой жизни ты был странствующим рыцарем, а я — опальным принцем. Мы познакомились на чужом плато, за пределами цивилизации, а затем налили самое ароматное вино в самые изысканные нефритовые чаши и смотрели на соблазнительные танцы хуцзи под звуки пипы. Потом десять лет мы вместе изучали военное дело и государственное управление, скакали верхом по рекам и озёрам, путешествуя по свету. Позже, в зрелом возрасте, ты помог мне взойти на трон. Я стал мудрым правителем, ты — верным канцлером, мы создали эпоху мира и процветания, оставив свои имена в истории.

— А может быть, в прошлой жизни мы были знакомы много лет, но, к несчастью, судьба распорядилась иначе, и после ссоры мы разошлись в разные стороны. Ты замыслил захватить трон, я — коварные планы. Десять лет спустя мы встретились на поле боя, желая смерти друг другу. Затем ситуация резко изменилась, вспыхнула война, ты был обвинён и казнён, а я сослан на тысячи ли. Историк лишь кратко упомянул об этом.

Это была запись из далёкого прошлого.

Цзю Е разложила этот небольшой эпизод, произошедший в центральном узле, на несколько коротких наборов данных и записала в своё ядро.