Глава 5, ч.3. Окурок

— Имя?

Охранник сидел напротив Ноланда Ли, спрашивая, не поднимая головы. На столе перед ним лежал раскрытый пожелтевший блокнот.

— Ноланд Ли Джарвис.

— Возраст?

— Двадцать один.

Охранник щёлкнул чернильной ручкой по полу, небрежно нацарапав несколько слов в блокноте:

— А, вы уже свободно говорите, и в вашем сознании нет путаницы. Похоже, сильная рвота и диарея не повредили ваш мозг.

— Рвота и диарея?

Ноланд Ли был слегка озадачен.

— Да, рвота и диарея, — охранник взглянул на Ноланда Ли, в его взгляде читалось предупреждение.

— Если кто-то спросит, что произошло в вагоне, у вас есть только эти несколько слов, поняли? Рвота и диарея.

Охранники в поезде, должно быть, боялись, что кто-то проболтается о том, что на борт пронесли снотворный порошок. Это был непредвиденный инцидент с потенциально большими или малыми последствиями. Всё зависело от того, как информатор справится с этим.

Подчиняясь обстоятельствам, Ноланд Ли честно ответил:

— Да, рвота и диарея.

— Хорошо, — охранник удовлетворённо кивнул, зажав сигарету между пальцами, стряхнул пепел в пепельницу на столе, затем поднёс её обратно ко рту и сильно затянулся.

Выдыхая облако дыма к потолку, он посетовал:

— Если бы все солдаты-грешники были такими же честными, как вы. Это избавило бы нас от множества хлопот. Уборка крови, подметание осколков стекла и ремонт окон; я чуть не сошёл с ума от проблем, которые доставили эти двое ублюдков.

Охранник написал ещё несколько слов и продолжил говорить сам с собой, по-видимому, рассматривая эту задачу по взятию показаний как редкий перерыв.

— Как вы думаете, почему эти два сукиных сына хотели сбежать через окно? Неужели они думали, что смогут сбежать из Земли страданий только потому, что раскопали несколько могил и продали незаконные артефакты из гробниц в Южной Столичной Провинции? Какие же они заблуждающиеся дураки...

Видя хорошее настроение охранника и желая выведать информацию, Ноланд Ли своевременно спросил:

— Старший офицер, по-вашему, те двое — расхитители гробниц?

Глаза охранника загорелись от того, что его назвали Старшим офицером, и его симпатия к Ноланду Ли возросла. Он усмехнулся:

— Хех, расхитители гробниц? Они гораздо искуснее обычных расхитителей гробниц; это мастера по ограблению гробниц, имеющие некоторую известность в незаконных формированиях Южной Столичной Провинции.

Охранник затянулся сигаретой:

— ...Я не знаю подробностей. Всё, что я знаю, это то, что эти двое очень хорошо умеют красть артефакты из древних гробниц и никогда не терпели неудач. Они хорошо разбираются в механизмах гробниц и в малоизвестном древнем языке Татис. Если бы не их внутренние распри из-за дележа добычи, местным офицерам было бы гораздо труднее поймать их сейчас.

Ноланд Ли слегка прищурился. Он остро подметил необычную деталь. В вагоне, где он находился ранее, было всего три солдата-грешника. Это был он сам и братья-расхитители гробниц, которые нашли свой конец. Братья-расхитители гробниц владели древним языком Татис. Как и Ноланд Ли. Три человека, владеющие этим языком, все с некоторым опытом в археологии, были помещены в один вагон под наблюдение. Было ли это совпадением или преднамеренным действием? Если преднамеренным, то какова была цель человека, который всё это устроил?

Пока Ноланд Ли размышлял, из передней части парового поезда раздался пронзительный свисток, за которым последовал резкий шум тормозных колодок, сцепляющихся с колёсами. Паровой поезд замедлялся. Путешествие подходило к своему конечному пункту.

Ноланд Ли временно отвлёкся от своих мыслей и посмотрел в окно, прижавшись лицом к стеклу, чтобы увидеть, что впереди. На горизонте возвышались высокие городские стены, закрывая часть пасмурного неба. За стенами виднелась каменная крепость с отчётливым средневековым архитектурным стилем, с едва различимыми мерцающими огнями на внешних стенах и в коридорах.

— Ладно, Солдат-грешник Ноланд Ли Джарвис, ваш могильник прибыл, — охранник закрыл блокнот перед собой и сунул его в карман.

— У меня сложилось довольно хорошее впечатление о вас... Не умирайте слишком быстро. Если вы будете достаточно осторожны и внимательны, возможно, вы переживёте три задания корпуса.

Охранник одной рукой взялся за дверную ручку, а другой вынул сигарету изо рта. Он положил остаток сигареты перед Ноландом Ли:

— Возьмите и хорошо спрячьте. Сигареты — самая востребованная вещь в Легионе Корабо.

Помните, что я сказал: рвота и диарея.

— Да, Старший офицер. Я понял, — Ноланд Ли наблюдал, как он уходит. Он подобрал жалкий окурок, несколько раз помахал им в воздухе, чтобы слюна охранника быстрее высохла, и наконец засунул окурок за пояс.

Это, должно быть, отступные охранника.

Возможно, это даже спасёт ему жизнь.

Паровой поезд въехал в Крепость Легиона, медленно останавливая своё тяжёлое тело. Под долгий свисток поезда Ноланда Ли вывели охранники, и он увидел своих попутчиков. Около 30 солдат-грешников высаживались из дальнего вагона. Как и Ноланд Ли, эти люди нарушили закон Империи и были отправлены в Землю страданий в качестве солдат-грешников. Однако их ситуация несколько отличалась от ситуации Ноланда Ли. Ноланд Ли стал солдатом-грешником в результате действия Закона о наследовании долгов и Закона об обработке индивидуальных долгов. От начала и до конца ни Ноланд Ли, ни Первоначальный Владелец никогда не причиняли никому вреда насилием. Но, помимо него, остальные солдаты-грешники были ворами, грабителями и убийцами, полными нестабильности и агрессии. Просто казнить их было бы пустой тратой ресурсов Империи, потраченных на них. Поэтому их отправляли в Землю страданий в качестве пушечного мяса.

Когда пушечное мясо знает, что оно пушечное мясо, тогда начинаются проблемы. Они не будут сидеть сложа руки и ждать смерти. Если управление и контроль будут немного ослаблены, эти крайне взрывоопасные и опасные люди поднимут бунт. По этой причине солдаты, пришедшие принимать солдат-грешников, использовали специальное средство для их управления. Это был Электрошоковый ошейник. Как только это твёрдое и ледяное металлическое кольцо застёгивалось на шее солдата-грешника, любой солдат-грешник, осмелившийся ослушаться приказа, немедленно усмирялся шипящим электрическим током. У Ноланда Ли тоже был такой на шее. В то же время он получил свою форму солдата-грешника — серое пальто, покрытое засохшими пятнами крови. На передней и задней части пальто был ряд чисел. Это был идентификационный номер солдата-грешника, заменяющий их имена отныне. В конце концов, солдатам не было нужды запоминать имена солдат-грешников, которые могли умереть в любой момент. Идентификационный номер солдата-грешника Ноланда Ли был 888. Три восьмёрки, "процветание на всём пути", было значением в его первоначальном мире до перемещения. Но в незнакомом мире после перемещения число 888 не имело особого значения и не гарантировало ему успеха и славы.