Глава 15, ч.11. Преследователи-скелеты

Ноланд Ли взял инженерный молоток из рук Марс и взглянул на землю. Младший сержант, погибший от "Импульса Смерти", оставил после себя комплект индивидуального боевого оружия, включавший короткоствольную винтовку, сумку с патронами и пистолет. Было понятно, что Сержант Марс не стала давать огнестрельное оружие Солдату-грешнику. Но почему ни один солдат с самого начала не подобрал оружие с земли, чтобы забрать его? Неужели они не боялись, что существа нежити схватят оружие и начнут стрелять? Э-э... Могли ли существа нежити использовать оружие? Ноланд Ли был слегка ошеломлён. Казалось, только в нескольких видеоиграх встречались существа нежити, способные использовать огнестрельное оружие. В подавляющем большинстве произведений существа нежити не интересовались огнестрельным оружием, которое легко могло нанести им урон. Возможно, это было намеренно установлено автором произведения. Однако Ноланд Ли сейчас находился в реальном мире, и ему нужно было быстро восполнить пробелы в знаниях о существах нежити, чтобы избежать несчастных случаев из-за невнимательности.

Ноланд Ли, держа инженерный молоток, следовал за Сержантом Марс по лестнице и одновременно спросил:

— Старший офицер, опасно ли оставлять здесь оружие? Будет ли нежить использовать оружие против нас?

Прежде чем услышать вопрос Ноланда Ли, Сержант Марс настороженно следила за воинами-скелетами, время от времени оглядываясь в сторону металлической двери. Как только она услышала вопрос Ноланда Ли, на её серьёзном лице появилось странное выражение.

— Существа нежити используют огнестрельное оружие?

Сержант Марс взглянула на Ноланда Ли, и в её глазах мелькнула нотка замешательства, как будто она не ожидала, что другой человек сосредоточится на том, будут ли существа нежити использовать оружие, когда они сталкиваются с преследованием воинов-скелетов...

Сержант Марс продолжала идти, размышляя на ходу, затем слегка покачала головой и сказала:

— Нет, существа нежити не будут использовать огнестрельное оружие, по крайней мере, низкоуровневые. У низкоуровневых отрядов нежити очень низкий IQ, и они не понимают, как целиться и стрелять. А высокоуровневые существа нежити более ужасны, чем огнестрельное оружие, и им не нужна помощь огнестрельного оружия. Временное оставление оружия здесь облегчит нам быстрое отступление. Когда мы позже контратакуем, мы вернёмся, чтобы собрать останки и вещи этого солдата.

Теперь сомнения Ноланда Ли были разрешены. Очевидно, огнестрельное оружие было таким видом существования, которое не могло победить ни на высоком, ни на низком уровне в рядах нежити. Логично, что воины-скелеты, не имеющие разума, не смогут использовать огнестрельное оружие, и уже неплохо, что они могут натягивать луки и размахивать молотами.

В этот момент костлявая нога протянулась в лестничный проём из щели металлической двери. Обычный воин-скелет протиснулся в лестничный проём с другой стороны двери. Сержант Марс крепко сжала короткоствольную винтовку в руке, но не стала атаковать. Вместо этого она взяла Ноланда Ли за плечо и потянула его назад, чтобы продолжить отступление. Они вдвоём замыкали отряд, прикрывая тыл солдат.

— Не обращайте внимания на этих медленных воинов-скелетов. Их скорость передвижения низка, и они не смогут за нами угнаться, — тихо сказала Сержант Марс.

— Большой Скелет тоже не догонит. Его размер слишком велик, а лестница для него слишком узка. Наш настоящий враг — это тип собакоподобных конструктов нежити, называемых гончими-скелетами.

В сознании Ноланда Ли быстро возник образ гончих-скелетов из игр. Этот вид существ нежити был таким же проворным, как обычная собака, двигался очень быстро и состоял исключительно из костей. Если бы они попались этому виду отряда нежити, им, конечно, не поздоровилось бы.

— Бах! Бах!

Два громких звука донеслись от металлической двери.

Щель, через которую мог пройти только один воин-скелет, была ещё сильнее расширена мощной силой.

— Бах-бах!

— Ещё два громких звука.

Тяжёлая металлическая дверь была выбита кулаком размером с таз — это был "шедевр" Большого Скелета. Воины-скелеты с другой стороны двери хлынули на лестницу, медленно и бесстрашно приближаясь к сержанту и солдату-грешнику в тылу.

— Продолжайте отступать, не вступайте в бой, — спокойно приказала Сержант Марс, позволяя солдатам продолжать движение, обращаясь к Ноланду Ли:

— Когда вы размахиваете инженерным молотком, лучше всего целиться в черепа скелетов. Сбивайте им головы с шеи. Это не убьёт скелета, но заставит их потратить некоторое время на то, чтобы поднять головы, и замедлит их ритм атаки.

— Есть, сэр, — кивнул Ноланд.

Сержант Марс оглядела его с ног до головы, отмечая его состояние:

— Вы были немного растеряны, когда впервые столкнулись с первым Пещерным Сталкером. Но в последующих действиях вы оставались относительно спокойны. Вы надёжнее, чем я себе представляла. Так держать. Пока вы следуете моим приказам, даже если вас окружат скелеты, вы сможете выжить.

— Есть, сэр, — Ноланд превратился в попугая, воплощая в жизнь воинский принцип "подчинения приказам".

Что бы ни сказала сержант, у него была только эта одна фраза...

Сержант Марс слегка удовлетворённо кивнула.

В следующую секунду по гробничному проходу на первом уровне раздались бегущие шаги. Звук был плотным и торопливым, исходящим от группы существ, бегущих на четвереньках.

— Осторожно, гончие-скелеты приближаются, — Сержант Марс перевернула короткоствольную винтовку в руке, держа её за ствол, и направила винтовку с прикреплёнными железными пластинами вперёд.

В этот момент винтовка превратилась в молот.

Другие солдаты поступили так же, размахивая винтовками, как молотами.

Ноланд пришёл в состояние готовности. Он поднял инженерный молоток в руке, неуклонно отступая и глядя на металлическую дверь. Под его взглядом три гончих-скелета размером с плюшевого мишку выползли из-под ног воинов-скелетов, мчась к солдатам на своих коротких, но проворных лапках. Ноланд прищурился, внимательно осматривая эти маленькие и смертоносные отряды нежити, отбросив идею использования деконструкции. Причина была в том, что эти маленькие существа, как он и предполагал, не нуждались в трате энергии на деконструкцию. Пока он не будет ими укушен, опасности быть не должно. По мере быстрого приближения гончих-скелетов сердцебиение Ноланда постепенно учащалось. Он прицелился в гончую-скелета слева, наблюдая за каждым её движением.

Гончая подскочила к Ноланду и, раскрыв пасть, полную острых зубов, бросилась к его шее. Ноланд ухватился за возможность, рыкнул и сильно замахнулся инженерным молотком, нанеся маленькой голове тяжёлый удар стоимостью в 80 Новая Солонская Валюта. После чёткого удара голова приближающейся гончей-скелета отделилась от тела. Её голова, словно отбитый бейсбольный мяч, отлетела обратно в гробничный проход. Без головы гончая-скелета потеряла способность различать друга и врага и врезалась в стену, шатаясь из стороны в сторону. Ноланд воспользовался случаем и ударил молотком по задним лапам гончей, отбросив маленькое существо ещё одним ударом на 80 единиц валюты...

Сержант Марс держала свою короткоствольную винтовку и серией небольших комбо влево и вправо отправила в полёт головы двух гончих-скелетов. Она увидела действия Ноланда и не могла не похвалить:

— Отлично сработано.

Ноланд слегка улыбнулся и кивнул ей.

Система Ядра Деконструкции внезапно прислала сообщение, отчего его улыбка на уголке рта стала ещё шире, но он быстро взял её под контроль. Прочитав системное сообщение, глаза Ноланда загорелись ещё большей страстью, когда он снова посмотрел на воинов-скелетов и гончих-скелетов.