Глава 7: Первые ростки лотоса

На следующий день Лю Хуэй проснулась очень рано, разбудив и Сяо Цао. Сегодня им предстояло очень важное дело.

Вот уже третий день, как Тан А Пяо исчез. Если он действительно заперт в этом строе, три дня без еды и питья могут отправить его на тот свет.

Расспросив людей о местонахождении Поместья Лу, Лю Хуэй и Сяо Цао поспешно отправились в путь.

Не прошло и часа, как в поле зрения показались золотистые черепичные крыши. Девушки ускорили шаг и вскоре оказались перед алыми лакированными воротами Поместья Лу.

Поместье Лу располагалось на центральной оси Западного Сюня и представляло собой великолепное поместье, способное соперничать с дворцом. Его масштабы и величие лишь немного уступали обычным императорским дворцам. Оно служило как официальным представительством Западного Сюня, так и резиденцией семьи Лу.

В отличие от обычных зданий города Западного Сюня, оно больше не было простой комбинацией чётких геометрических фигур, а включало в себя больше узоров и линий, и больше внимания уделялось созданию эстетической красоты. В этом оно было похоже на древние китайские дворцы.

И это правильно. В какой династии Китая дворцы имели тот же архитектурный стиль, что и народные постройки? Ни в какой! Потому что это не подчеркнуло бы достоинства и статуса правителя.

Лю Хуэй поприветствовала стражников у ворот и сообщила, что они пришли, чтобы испытать Девятиступенчатый Янтарный Строй. Вскоре их провели внутрь.

Внутри поместья располагались изысканные угловые башни, расположенные в живописном беспорядке: красные стены, жёлтая черепица, высокие красные колонны поддерживали великолепие золотых потолков. Пол был вымощен императорскими голубыми каменными плитами, холодными на ощупь, как нефрит. Резные балки, расписные карнизы, тонко вырезанные беломраморные перила — всё это говорило о роскоши.

Это было не просто поместье, сопоставимое с дворцом, это был практически дворец.

Лю Хуэй и Сяо Цао следовали за сопровождающим через просторный передний двор, петляя по извилистым дорожкам, пока не пришли к пристройке переднего зала, где их попросили подождать.

Лю Хуэй слышала, что изобретателем Девятиступенчатого Янтарного Строя был единственный наследник семьи Лу, Лу Лянь. Поэтому всех претендентов на отбор лично принимал этот наследник.

За пределами пристройки уже стояло несколько человек, видимо, тоже пришедших бросить вызов янтарному строю. В первые дни желающих было много, но после известий о том, что многие оказались в ловушке, многие отступили.

Лю Хуэй, честно говоря, немного беспокоилась. Она ничего не знала о таких лабиринтах, как оккультные искусства и расчёты, строй Пяти Стихий и Восьми Триграмм. Максимум, что она видела, это по телевизору. Эти строи не только объединяли знания о перестановках и комбинациях, но и требовали глубокого понимания Пяти Стихий и Восьми Триграмм.

Сыграть в судоку она могла, ведь это была простая цифровая игра, хотя и требовала хороших навыков рассуждения, памяти и чувствительности к числам.

Пока она размышляла, опустив голову, юноша лет семнадцати-восемнадцати гордо прошёл мимо неё, сопровождаемый двумя слугами того же возраста. Дойдя до ступеней перед двором, юноша остановился и обернулся.

В этот момент Лю Хуэй тоже подняла голову.

Юноша был одет в светлую облегающую тунику с высоким воротом, узкими рукавами и длинным подолом, поверх которой был надет чёрный меховой жилет с завязками. На ногах у него были тёмно-синие облегающие рыцарские брюки и высокие сапоги до колен!

Это не были парчовые халаты и роскошные одежды, но наряд ничуть не уступал им в грации и благородстве. Прекрасно скроенный, он каждой ниточкой подчёркивал идеальные изгибы фигуры, ещё больше выделяя его прямую и стройную осанку.

Это чувство было трудно описать, но всё было в самый раз. Какой же он был героический и воодушевлённый, полный энергии и энтузиазма!

Если бы на его талии был ещё металлический пояс-доспех, прикреплённый пояс для меча и блестящие сияющие доспехи, разве это не был бы вылитый средневековый европейский рыцарь, спустившийся с небес?

Лю Хуэй уже видела странные наряды Западного Сюня и была морально готова, но, увидев этот удивительный костюм на таком элегантном и изящном юноше, всё равно не могла не вздохнуть от восхищения. Его стать была просто безупречна!

Юноша прищурил свои узкие, вздернутые глаза-фениксы и с игривым взглядом окинул немногочисленных людей, стоявших у подножия ступеней.

Внезапно он приподнял бровь и громко рассмеялся: — Ха-ха, я и не думал, что таланты моего Западного Сюня настолько иссякли. Во всём огромном городе лишь эти немногие осмелились бросить вызов Янтарному Строю моего наследника. Увы, увы!

Говорил не кто иной, как Лу Лянь, наследник семьи Лу из Западного Сюня.

Все были сбиты с толку, не понимая, что хочет выразить наследник, который только что был таким сияющим, а теперь вдруг начал заниматься самоиронией.

— Разве вы не знаете, что многие уже заперты внутри, и никто из них не вернулся? Советую вам вернуться к своим жёнам и детям, чтобы я не накопил ещё больше обид и не стал в глазах каждого великим дьяволом, специализирующимся на разрушении чужих счастливых семей! — Добавив это, он сделал вид, что глубоко сожалеет и не прочь проявить доброту.

Никто не ожидал, что наследник Лу, который изначально создал этот Янтарный Строй для привлечения талантов, теперь вдруг откажется от своего намерения и будет отговаривать всех возвращаться.

Какую же интригу он опять разыгрывал?

Все переглянулись, не зная, что сказать.

— Наследник, у меня нет ни жены, ни детей, ни родителей. И, конечно, нет мужа. Я ни к кому не привязана, и я искренне пришла, чтобы встретиться с тщательно разработанным вами Янтарным Строем, — произнесла Лю Хуэй.

— О? — Лу Лянь, услышав это, окинул взглядом Лю Хуэй, стоявшую в конце очереди. Лю Хуэй с миловидным лицом всё ещё низко опустила голову, на её лице не было никакого выражения.

Его подозрение сменилось интересом, и Лу Лянь поддразнил её: — Ну и ну, настоящий «человек четырёх "нет"». Раз уж ты совсем одна, твоя смерть не будет особо прискорбной. Я дам тебе шанс!

— Вот только жаль, что тебе суждено умереть в столь цветущем возрасте! — Сказав это, он пристально посмотрел на Лю Хуэй, не отрывая взгляда.

Лю Хуэй по-прежнему оставалась невозмутимой и спросила в ответ: — Наследник, почему в ваших словах так часто упоминается смерть? Люди ищут жизни, а не смерти. Я просто хочу испытать этот строй, тут нет ничего сложного, связанного со смертью или жизнью!

— Вот это «простота» и «искание жизни, а не смерти»! Ты, девчонка, и впрямь довольно интересна, ха-ха! — Лу Лянь даже захлопал в ладоши.

— Ну-ка, подними голову и говори, дай мне тебя хорошенько рассмотреть, — сказал он, спускаясь по ступеням и останавливаясь в нескольких шагах от Лю Хуэй.

Лю Хуэй подняла голову, и их взгляды встретились. Теперь она ясно видела его черты лица.

Этот парень был настоящим демоном! Его кожа была невероятно хороша, черты лица изысканны, но не лишены мужской твёрдости, а самое прекрасное — это его пленительные глаза.

Лю Хуэй немного раздражало, что он подошёл так близко; это было просто провокацией!

Лу Лянь тоже внимательно рассматривал Лю Хуэй. Сейчас она была в нефритово-зеленом длинном платье, и её ещё юное лицо заставляло сомневаться, что такие слова могли выйти из её уст. Он пристально смотрел в её глаза, пытаясь уловить в них что-то — например, хитрость, или нервозность, или какие-то другие эмоции, — но, к сожалению, ничего не находил.

Лу Лянь вдруг немного потерял интерес.

Он вновь уверенным шагом поднялся на ступени.

— Есть ещё желающие попробовать? Я больше не буду влиять на ваше решение!

На самом деле, остальные хотели лишь удовлетворить своё любопытство. Раз уж наследник прямо заявил о большой опасности и посоветовал не пытаться, то зачем им было настаивать?

Подумав так, все, кроме Лю Хуэй и Сяо Цао, попрощались с Лу Лянем.

Остались только двое.

Лю Хуэй случайно заметила мелькнувшее в глазах Лу Ляня разочарование, которое тут же исчезло.

Лу Лянь посмотрел на Сяо Цао: — Ты тоже собираешься пройти испытание?

Не дожидаясь ответа Сяо Цао, Лю Хуэй шагнула вперёд, загораживая её: — Нет, она просто сопровождает меня. Прошу наследника присмотреть за ней, пока я буду внутри!

— Барышня! — Сяо Цао слегка потянула Лю Хуэй за одежду, выражая своё недовольство.

— Назови причину. Почему я должен о ней заботиться? — медленно спросил Лу Лянь.

— Потому что я скоро стану членом вашей Школы Распространяющихся Техник, и в будущем буду служить наследнику до последней капли сил! — Голос Лю Хуэй был твёрдым и сильным.

Лю Хуэй не была уверена, разыскивается ли Сяо Цао тоже, а даже если нет, она не могла оставить её одну. В этом мире у неё было всего два близких человека: Тан А Пяо, которого она собиралась спасать, и Сяо Цао, которую она собиралась доверить наследнику. Они должны жить под её крылом, и жить хорошо!

— Хорошо, я обещаю! — Лу Лянь перестал подтрунивать, тронутый решимостью Лю Хуэй.

Лю Хуэй вдруг вспомнила об А Пяо. Хотя она была уверена, что он заперт внутри, это всё же не было стопроцентной уверенностью. Что, если это не так, и она зря пойдёт?

— Наследник, я ещё хотела спросить: за последние несколько дней в Янтарный Строй не заходил человек по имени Тан А Пяо? — прямо спросила она.

— Тан А Пяо? — Лу Лянь снова приподнял бровь. Имя казалось ему знакомым. Внезапно он что-то вспомнил: — Ты хочешь пойти, чтобы спасти человека?

— Да! — Лю Хуэй больше не скрывала.

В этот момент взгляд Лу Ляня на Лю Хуэй стал ещё сложнее: испытующий, восхищённый, недоумевающий, почтительный — смешение всех чувств.

Ведь выйти из лабиринта, возможно, не самое сложное, но спасти человека в лабиринте — это сложнее всего. Потому что, если знаешь правила лабиринта, то просто идёшь по известному пути или путям. А если не знаешь правил, то, возможно, случайно выйдешь. Но чтобы спасти человека, нужно испытать множество возможностей, даже специально выбирать неверные, потому что только так можно оказаться в ловушке. Это своего рода обратное мышление.

И всё же, ради спасения человека, которого она считала достойным, она была готова попытаться.

На словах она говорила, что у неё нет близких, но её поступки показывали, что они для неё важнее собственной жизни.

Неизвестно почему, но у Лу Ляня вдруг возникло к ней расположение, простое расположение к незнакомке.

И вот, он отчаянно пытался вспомнить, был ли такой Тан А Пяо, и оказалось, что такой человек действительно был.

— Вспомнил! Действительно, был некто по имени А Пяо. Следуй за мной! — Девятиступенчатый Янтарный Строй, наконец, был близок.