Глава 3 Долина Мэнлун

Долина Мэнлун располагалась в низине между двумя высокими, величественными горными вершинами, довольно уединённо. Из-за высоких гор солнечный свет не достигал долины, поэтому здесь всегда ощущалась прохлада, что делало её идеальным местом для летнего укрытия от жары.

Со скрипом Сяо Цао распахнула дверь под вывеской.

— А Пяо, посмотри, кого я привела! Ни за что не догадаешься! — загадочно произнесла Сяо Цао, но никто ей не ответил.

Первым, что бросилось в глаза, был безупречно чистый маленький дворик, очень просторный, без лишних украшений.

В центре двора стоял небольшой деревянный домик, около тридцати-сорока квадратных метров. Домик был изящным, не выглядел сделанным наспех: по крайней мере, все внешние деревянные доски были очень гладко обструганы.

На домике была ещё и небольшая терраса.

— Сяо Цао, это ты построила этот домик? — Лю Хуэй было любопытно, кто возвёл это изящное строение.

Сяо Цао покачала головой, указав на юношу, погружённого в раздумья в дальнем углу. — Это он, Тан А Пяо!

Юноша повернулся, широко улыбнулся Лю Хуэй и Сяо Цао, но без особого энтузиазма.

Это был жизнерадостный юноша лет двадцати трёх-четырёх, с густыми бровями и большими глазами, одетый в аккуратную, чистую одежду из грубой ткани.

Лю Хуэй не почувствовала в нём ничего особого, но его сосредоточенный вид, когда он над чем-то глубоко размышлял, привлёк её внимание.

— Ах ты, вонючий А Пяо! Обычно у тебя слюна брызжет во все стороны, а сегодня, увидев красавицу, скромника из себя строишь? — Сяо Цао разозлилась, увидев его равнодушие.

Говоря это, она последовала за Лю Хуэй.

Лю Хуэй подошла ближе и внимательно рассмотрела, чем занят А Пяо.

Ой, а не деревянные ли это шахматы? Лю Хуэй видела по телевизору, что древние люди чаще играли в го, а шахматы, хотя и появились довольно рано, всё же не были так широко распространены, как чёрно-белые камни го, да и их происхождение всегда вызывало споры.

Неожиданно, этот юноша тоже интересовался ими.

Оказалось, он играл сам с собой.

Лю Хуэй наклонилась и передвинула одну красную фигуру на доске.

Глаза юноши вдруг вспыхнули, и он торопливо спросил: — Ты умеешь играть?

— Мм, я не только умею, но и очень хорошо играю, — Лю Хуэй успешно провела юношу.

По его восторженному выражению лица было видно, что он поверил ей.

Он быстро принёс маленький табурет, отряхнул с него пыль и сказал: — Садись, не стесняйся, мне очень не хватает противника для игры в шахматы.

А Пяо мгновенно сбросил с себя прежнюю угрюмость, и даже его улыбка, казалось, обрела тепло.

— Ну вы, двое, хм, я пошла готовить! — Сяо Цао, обидевшись, что они обижают её неумением играть в шахматы и оставили её в стороне, сердито убежала на кухню.

Так, не произнося ни слова, они играли, пока партия не закончилась.

Победитель быстро определился — Лю Хуэй.

На самом деле, Лю Хуэй не была великим мастером, просто иногда любила сыграть одну-две партии.

Тан А Пяо, вероятно, только недавно начал учиться, и его шахматное искусство ещё нуждалось в совершенствовании.

А Пяо потянулся и встал.

Хотя он и проиграл, его лицо всё равно сияло от радости.

Ведь теперь ему больше не придётся сражаться с самим собой, играя в шахматы левым полушарием против правого.

— Ха-ха, не ожидал, что такая молодая девушка, как ты, так искусно играет в шахматы! Моё почтение, моё почтение! — А Пяо сложил руки в почтительном поклоне.

Лю Хуэй чуть не рассмеялась: казалось, этот парень и впрямь поверил, что она мастер. Это чувство было таким лёгким и приятным, словно она витала в облаках.

Этот парень, похоже, был очень доверчив.

Только Лю Хуэй хотела что-то сказать, как Сяо Цао уже кричала, чтобы они шли ужинать.

Говорят, игроки в шахматы теряют счёт времени. Вот и сейчас Лю Хуэй подняла голову: тёмное небо низко нависло, а яркие звёзды уже мерцали. Оказывается, наступила ночь.

Лю Хуэй последовала за А Пяо в деревянный домик, и вдруг её глаза загорелись. Вся мебель здесь была деревянной: деревянный кан, круглый стол, стулья, кресло-качалка — всё в одном стиле и отличного качества.

Осенний вечер становился прохладным, но маленький домик хорошо сохранял тепло.

Всё было ярко освещено, воздух наполнял аппетитный запах еды, и было очень тепло.

На мгновение казалось, что всё дневное было лишь сном.

Повернувшись, Лю Хуэй улыбнулась А Пяо: — Это всё ты сделал? Просто замечательно!

Столкнувшись с внезапной похвалой, А Пяо неловко кашлянул.

— Ну, так себе, — сказал он. Сидящая рядом Сяо Цао искоса взглянула на А Пяо и громко воскликнула: — Обычно он совсем не такой! Обычно его высокомерие едва не сжигает соседнюю долину!

Лю Хуэй была немного озадачена, но при этом сидела, скрестив ноги, словно наслаждаясь представлением.

В этот момент А Пяо непроизвольно толкнул Сяо Цао, давая понять, чтобы она не была невежливой.

Сяо Цао теперь ещё больше воодушевилась: — Я ведь правду говорю! Разве ты не часто твердишь, что эта маленькая долина держит в плену тебя, орла, готового взлететь? Ты знаешь астрономию и географию, словно сам Чжугэ Лян переродился! В этой Династии Чунъе, где героями считаются по знаниям, стоит тебе выйти из долины, и ты сразу совершишь великие подвиги!

Голова А Пяо опускалась всё ниже, ему уже было стыдно её поднять.

Он не ожидал, что Сяо Цао так быстро выболтает все его неловкие секреты. Винить, впрочем, стоило лишь его самого — уж слишком он был высокомерен в её присутствии.

Кто сеет зло, тот сам себя губит.

Слушая эти завуалированные перепалки молодых людей, Лю Хуэй вдруг почувствовала себя очень уютно.

Если бы так и продолжалось, вдали от убийств и вражды, засыпая каждый день под звуки споров, она была бы довольна своей жизнью в этом мире.

Однако упомянутая ими Династия Чунъе вернула её к реальности, и Лю Хуэй становилось всё любопытнее.

Эта династия не принадлежала ни к одной из династий китайской истории.

Тогда каким образом она существует?

Лю Хуэй когда-то слышала о концепции параллельных измерений, согласно которой в один и тот же исторический момент могут существовать разные пространства.

Звучало это довольно невероятно, но если уж ей довелось столкнуться с таким неправдоподобным явлением, как перемещение во времени, то что ещё может быть невозможным?

Во время ужина Сяо Цао представила А Пяо личность Лю Хуэй.

Лю Хуэй специально упомянула о дневных событиях и о Династии Чунъе.

Наконец, благодаря тому, что Сяо Цао и А Пяо по крупицам собирали информацию, она смогла понять общую картину.

Династия Чунъе была «просвещённой» эпохой, где сильная академическая атмосфера могла соперничать даже с прославленной в истории эпохой Ста Школ Мысли.

Здесь почитались знания, а не боевые искусства, и власть добывалась с помощью мудрости.

Здесь процветали различные академические школы, среди которых наиболее представительными были Школа Вещей Восточного Ли (в основном изучавшая древнюю физику), Школа Игры с Преобразованием Южного Чжэня (в основном изучавшая древнюю химию), Школа Распространяющихся Техник Западного Сюня (в основном изучавшая древнюю математику), Школа Древней Элегантности Северного И (в основном изучавшая древние языки и литературу) и Школа Возвращения к Истокам Юйляна (комплексные исследования).

Династия Чунъе простиралась по всему Материку Мия, а Восточный Ли, Южный Чжэнь, Западный Сюнь и Северный И, как и их названия, занимали четыре стороны света Материка Мия, в то время как Юйлян был окружён ими в центре.

Конечно, помимо этих нескольких представительных школ, постоянно появлялись и другие, более мелкие течения, стремящиеся войти в число главных академических направлений.

Однако пять великих школ уже давно занимали положение равного противостояния, и поколебать их позиции было делом не одного дня.

Существование было рациональным, но при этом неизбежно предполагало разделение на лучшее и худшее.

К тому же, по принципу выживания сильнейших, другие малые школы постоянно засматривались на места пяти великих. Чтобы не быть вытесненными новыми талантами, пять великих школ могли только стремиться к совершенству, постоянно работая над достижением вершин мастерства.

Чтобы измерять достоинства и недостатки, нужна была мера, и так возникла Императорская Академия!