— Мы покидаем деревню.
Приказ был отдан на временном командном пункте в центре рыбацкой деревни. Оставалось три часа до планового выжигания всей территории.
Все доступные источники света были собраны, чтобы осветить двор дома старосты, где был разбит пункт.
— Мы начнем эвакуацию, как только подготовка будет завершена. — Объявила сержант Хва.
— А что насчет гражданских, которые отказываются уходить? — Осторожно спросил Чэхи.
— Мы выведем их силой.
Бритва, скрестив руки, цокнул языком.
— Они будут только мешаться.
— …в таком случае, мы будем вынуждены их оставить.
— Просто бросьте их с самого начала.
— Я не могу этого сделать. — Сержант Хва была непреклонна. — Миссия нашего взвода — оценить аномальное явление и спасти всех гражданских. Мы не можем отказаться от своего долга.
Бритва не уступал.
— Вам нужно подумать о том, что важнее. Вы угробите весь свой отряд, пытаясь спасти кучку упрямых стариков, которые и слушать не хотят.
— …
— Вы должны подумать, какой вариант более эффективен. Дерьмо. Да что вообще знает сержант с временным командованием?
— …
— Хорошенько подумайте, что сделал бы ваш командир взвода, если бы был жив…
— Да кто здесь не знает, что было бы эффективнее бросить гражданских и спастись самим? — Прорычала сержант Хва низким голосом. — Но если мы будем действовать так, то зачем тогда вообще существует армия?
— Что ты сказала?
— С таким же успехом можно заменить всех наемниками вроде вас, которые «эффективно» гоняются только за деньгами. Зачем тогда вообще носить флаг своей страны на плечах и нашивки своего подразделения на руках?
— …
На мгновение ошеломленный, Бритва ответил.
— Нужно знать, когда отсечь остальное ради чего-то более важного. Разве это не признак командира?
— И каков результат того, что мы отсекаем что-то снова и снова во имя защиты «самого важного»? Разве не тот мир, в котором мы сейчас живем?
Сержант Хва не уступала ни на йоту.
— Всеми остальными регионами пренебрегали, потому что ничего не имело значения, кроме Сеула! Жизни обычных граждан игнорировались, потому что никто не имел значения, кроме начальства!
— …
— Люди настолько одержимы защитой краткосрочной эффективности, что все забыли, как видеть общую картину. Разве результат всех этих выборов… не этот рушащийся мир, в котором мы сейчас живем?
Бритва тоже не уступал.
— А если бы мы не гнались даже за этой краткосрочной эффективностью? У нас бы даже не было шанса увидеть, как он рушится. Мир бы закончился давным-давно!
— …
— Вы можете извергать свои высокопарные идеалы, только если вы живы, чтобы это делать. Черт, вести себя так, будто это какое-то благородное дело — умереть за кучку старых незнакомцев, которых вы даже никогда не встречали…
Злобно глядя друг на друга, они внезапно повернули головы к Чэхи.
— Эй, Чэхи Хан! — Рявкнул Бритва.
— А?!
— Что ты думаешь?
— Э-э, а почему вы меня спрашиваете?..
Бритва был прав, ставя в приоритет немедленное выживание. Но и сержант Хва была права, ставя в приоритет ценности, которые эффективность отбросила в сторону.
Проблема была в том, что спрашивать Чэхи не было смысла.
«Да откуда, черт возьми, мне знать, кто прав?»
Чэхи почувствовал, как его мозг окаменел перед таким сложным вопросом. Он был всего лишь жалким, ничтожным мелким воришкой.
И тут.
— Эй, чуваки!
Окно Статуса ворвался в командный пункт с руками, полными пластиковых пакетов.
— Время есть! Братаны-солдаты нам тут кое-что сообразили, дэсу!
— …
— …
Это был пибимпап — импровизированная смесь из сухих пайков, соуса Матдаси и специй.
Чэхи нервно принял пакет, переводя взгляд между двумя молчащими фигурами, и зачерпнул немного пибимпапа в рот пластиковой ложкой. И…
— Ого! Вкусно!
Его глаза расширились от неожиданного вкуса.
Может, потому что он умирал с голоду?
Хотя пибимпап выглядел как месиво, на вкус он был невероятно хорош. Чэхи практически уткнулся лицом в пакет и проглотил его.
Окно Статуса, столь же бесцеремонно, тоже уплетал за обе щеки.
Потеряв аппетит, Бритва передал свою долю им двоим.
— На. Разделите на двоих.
— Правда?!
— Почему ты вдруг такой добрый, дэсу?!
— Это просто солдатская жратва, какого… а, забудь. Ешьте. — Вместо этого Бритва достал из кармана свою обычную пачку стерилизованного молока и начал потягивать.
Тем временем сержант Хва держала свой пакет, долго смотрела на него, прежде чем медленно заговорить.
— Мои родители погибли, заключив суицидальный пакт.
Обычно такая тема убила бы любой аппетит, но Чэхи и Окно Статуса были слишком голодны, чтобы обращать на это внимание, а у Бритвы аппетита и не было.
Под взглядами всех троих сержант Хва продолжила.
— Мои родители работали на заводе. Они попали в инцидент с Вратами, были серьезно ранены, а затем их уволили без какой-либо реальной компенсации. Не имея возможности заработать на жизнь… они сказали, что в этом мире не осталось надежды. Сказали, что мы должны умереть все вместе.
Ее голос был ровным, несмотря на то, как болезненны, должно быть, были эти воспоминания.
— Они сказали, что просто оставаться в живых слишком тяжело, поэтому мы должны покончить с этим. Что это было рациональным выбором.
— …
— Они попросили меня умереть с ними. Ребенка, которому не было и десяти лет.
«Мы обещали, что умрем вместе».
Именно этот голос использовал против нее Призрачный Тиран.
Это была не выдумка монстра. Это были настоящие слова, которые ее мать сказала ей в детстве.
— Это был классический метод. Они зажгли угольные брикеты.
Сержант Хва медленно закрыла свои кошачьи глаза, вспоминая тот день.
— Они забаррикадировали дверь несколькими замками изнутри, чтобы никто не смог сдаться на полпути. Мы втроем легли под одеяло, а рядом горели брикеты.
— …
— Моя мать сказала мне, что если я просто засну, то все закончится, когда я проснусь… она держала меня за руку и говорила спать спокойно.
Рука сержанта Хва сжалась в тугой кулак.
— Но я не хотела умирать.
— …
— Когда я пришла в себя, мои родители уже потеряли сознание от угарного газа. Я была в тумане. У меня болело горло, жгло глаза, и я задыхалась. В агонии я отчаянно поползла к двери.
Горькая улыбка коснулась ее губ.
— Я изо всех сил билась о запертую дверь, но она не открывалась.
— …
— Даже тогда я знала. Я знала, что даже если я открою эту дверь и выживу, остаток моей жизни будет сплошным несчастьем.
Сержант Хва медленно подняла голову, глядя сквозь обрушившийся потолок на небо. Оно было туманно-белым, затянутым мглой.
— Я знала, что буду мерзнуть, буду бедной и голодной. Но мне было все равно. Я чувствовала, что отдам все, лишь бы сделать еще один глоток чистого воздуха.
— …
— Когда я, крича и изо всех сил борясь, схватилась за дверную ручку… изнутри меня внезапно поднялась странная сила, и я вышибла дверь.
На ее руке остались слабые шрамы от ожогов. Она сжала кулак, пряча их.
— В тот день я Пробудилась.
— Ух ты, вы — Пробужденная? — Воскликнул Чэхи.
— С-ранг. Ничего особенного. В лучшем случае, моя способность позволяет мне только пробивать препятствия… — Сержант Хва выглядела немного смущенной, раскрыв это. — В любом случае, так я выжила. Я стала сиротой, но благодаря тому, что я была Пробужденной, никогда не голодала. Как только я достигла совершеннолетия, я пошла служить в унтер-офицеры.
Закончив свой рассказ, она снова посмотрела на зэков.
— Суицидальный пакт, возможно, был рациональным решением с точки зрения моих родителей. Они лишились средств к существованию, а с открытием все новых Врат мир рушился с каждым днем. Все казалось безнадежным.
— …
— Для них, возможно, было эффективнее покончить с жизнью, прежде чем им придется пережить еще больше страданий. — Она сделала паузу, а затем произнесла непоколебимым голосом. — Но я все равно хотела жить.
Сержант Хва взяла ложку, зачерпнула пибимпап и отправила большой кусок в рот.
— У меня было много предложений уйти и стать Охотником, но причина, по которой я осталась в армии, заключается в том, что я считаю ее одной из немногих «неэффективных» групп, оставшихся в этой стране.
— …
— Спасать граждан, брошенных миром, запертых за замками и оставленных умирать. Вот почему я живу как солдат. Для этого и существует Поисковый батальон Врат.
— …
— И именно поэтому я не сдамся и так просто не оставлю этих жителей.
Бритва покачал головой.
— Вы выбрали не ту профессию. Вам бы в политики.
— Ха-ха… звучит не так уж плохо. Полагаю, мечтать не вредно. Если мы выберемся отсюда живыми.
Сержант Хва доела свой пибимпап. Сделав долгий, прохладный глоток из фляги, она жестом обратилась к заключенным, которые тоже закончили есть.
— Наелись? Это ваш последний перерыв. С этого момента и до тех пор, пока мы не пробьемся сквозь ту стену тумана, их больше не будет.
Зэки поднялись на ноги и собрали свое снаряжение. Сержант Хва взяла свой шлем, винтовку и карту, а затем твердо кивнула.
— Мой взвод будет защищать гражданских до самого конца. Для этого и существует наш Поисковый батальон Врат, и это соглашение, которое у меня со всеми моими солдатами.
Она повернулась к Бритве, выражение лица которого все еще было кислым.
— Однако я не буду навязывать это вам.
Она вынула из кобуры гранатомет и протянула ему. Это было оружие, заряженное специальными снарядами, которые могли нейтрализовать Эрозию Реальности — то, что могло пробить туман.
— Держитесь с нами. Но если ситуация станет слишком опасной, вы и ваши люди должны спасаться сами.
— …
Ошеломленный, Бритва взял гранатомет и неохотно спросил.
— Почему?
Легкая улыбка коснулась губ сержанта Хва. Ее ответ был прост.
— Потому что вы тоже граждане этой страны. А работа солдата — защищать.
***
Группа решила выбрать кратчайший путь к отступлению из тумана: дорогу, идущую на север вдоль побережья.
— Дорога относительно широкая, и поскольку она идет вдоль побережья, у нас меньше поводов для беспокойства со стороны моря. — Объяснила сержант Хва.
— Эти тигры-монстры отлично плавают. — Пробормотал Бритва. — Они обошли маяк с фланга, помните?
— Они не так быстры, как на суше. И они не могут скрыть звук плеска воды. Нам все равно выгоднее держаться местности, которая для них неудобна.
После неустанных уговоров сержанта Хва около дюжины жителей согласились уйти своими ногами. Однако пожилая женщина, искавшая своего сына, до самого конца отказывалась покидать деревню.
Сержант Хва решила нести ее. Она сбросила свой военный рюкзак, пристегнула запасные магазины и пистолет к бедрам и предплечьям и взвалила старушку себе на спину.
— Мы идем. — Сказала она.
— Сынок… мой мальчик…
Конечности старушки слабо задергались, но сержант Хва даже не вздрогнула, ее шаги были стальными, когда она двинулась вперед.
Солдаты образовали периметр с гражданскими в центре, а зэки шли в арьергарде, прикрывая тыл.
Поначалу отступление шло гладко. Туман был густым, но все хорошо запомнили местность. Прибрежная дорога, хоть и в плохом состоянии, все еще была проходимой.
— …сто-то не так.
Но вскоре Бритва почувствовал, что что-то неладно.
— Почему они нас не преследуют?
Все было слишком просто. К этому времени уже должна была быть погоня, засада, что-нибудь.
И тут же издалека сзади донесся стук лап — топ-топ-топ-топ.
— Это они!
— Ах, черт! Легок на помине, а вот и они!
Чэхи замялся, прежде чем осторожно пробормотать.
— Ну… скорее, тигры-демоны.
— Можешь хоть раз обойтись без умных комментариев? А?
Стая Туманных Ревунов медленно приближалась, словно сжимая петлю, но они не атаковали.
Они не пытались помешать группе отступать на север. Они просто молча следовали за ними, наблюдая, как люди бегут.
«Почему?»
Задавался вопросом Чэхи.
«Почему они дают нам уйти?»
Преследуемая неторопливой погоней стаи Туманных Ревунов, группа спешила на север по дороге.
Наконец, они достигли стены тумана.
Щелк—,!
Без колебаний Бритва поднял гранатомет, прицелился и выстрелил.
ФУ-У-УМП—!
БУМ—!
Со слепящей вспышкой окружающий воздух исказился. В следующее мгновение перед ними открылся чистый путь, туман полностью исчез.
Снаряд для нейтрализации Эрозии Реальности сработал.
— Сработало! Мы прорвались! — Триумфально закричал Бритва.
Буквально через секунду с юга раздался долгий свист.
Ви-и-и-и—
Затем пролом в тумане мгновенно затянулся с громким шипением. Более густая, влажная мгла хлынула вниз, как водопад, заполняя разрыв.
Все, ошеломленные, обернулись.
ДУМ! ДУМ! ДУМ—!
Колоссальные шаги прогремели далеко на юге.
Вскоре из мрака появилась гигантская фигура монстра, его размытый силуэт обрел четкие очертания. У него была длинная шея, как у жирафа, массивное тело и грива из развевающейся серой шерсти.
Лорд Врат, Призрачный Тиран, смотрел на них сверху вниз.
— Это была ловушка. — Выплюнул слова Бритва, холодный пот струился по его лицу.
Топ-топ-топ-топ—
Стая Туманных Ревунов появилась из-за спины Призрачного Тирана, рассыпаясь веером и окружая людей, приближаясь в расслабленном темпе.
Бритва затрясся от ярости.
— Они с самого начала играли с нами, эти гниды!
Вся эта стена тумана была охотничьими угодьями Призрачного Тирана. Сколько бы его добыча ни пыталась прорваться, он мог просто выдохнуть еще тумана и запечатать пролом.
Люди думали, что нашли путь к отступлению, достигнув стены.
Они ошибались.
Для монстров их добыча только что сама вошла на бойню, облегчив им задачу.
— Хи-хи…
Стена впереди.
Монстры позади.
Пока люди стояли, полностью загнанные в угол, на них обрушился гротескный смех тварей, подражающих человеческим голосам.
— Хи-хи-хи-хи-хи…
Выхода не было.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|