Тем же вечером в столовой.
Заключенные, бредущие в столовую за очередной порцией безвкусных помоев, заметили нечто необычное.
— А?
— Что за запах? Что-то… хорошее.
— Неужели?
Переглянувшись, удивленные зэки ринулись внутрь. Там они и обнаружили источник аромата.
Это был свежеиспеченный хлеб.
— Хлеб!
— Хлеееб?!
— Хлеб! Хлеб! Хлеб! Хлеб!
Столовая была заставлена буханками, еще дымящимися из печи, и упаковками джема.
Слезы радости текли по лицам заключенных, падавших на колени перед этим великолепным зрелищем. Идеально пропеченный, свежий хлеб был вкусом самого рая.
Они поняли это по одному лишь запаху. Он, без сомнения, будет восхитителен.
Именно в этот момент Чэхи, стоявший у входа, вскинул руку и крикнул.
— Теперь-то вы верите, что я выполняю свои обещания, народ?!
— Уооооо!
— Малой! Малой! Малой! Малой!
Под рев заключенных Чэхи победно вскинул оба кулака.
— Стопроцентный показатель выполнения обещаний! Я ваш Кандидат Номер Один, Малой!
Конечно, с одним-единственным обещанием стопроцентный показатель был гарантирован.
Но поскольку технически он не был неправ, зэки аплодировали с неподдельным чувством.
Ни у кого из кухонных волонтеров не было навыков выпечки, но это было неважно. Ингредиенты вроде муки всегда были в избытке среди корабельных припасов, а запечатанные джемы просто лежали мертвым грузом.
Все эти факторы превратились в победный хоум-ран с одним лишь добавлением Кондитера.
— Ему просто повезло, что подвернулся зэк с нужными навыками, вот и все. — Пробормотал Бритва с совершенно невпечатленным видом.
Услышав это, Чэхи ткнул пальцем в сторону кухни.
— Но кто спас этого человека из Тэджона?
Кондитер, который в тот же день присоединился к кухонному персоналу и часами пек вместе с другими поварами, неловко помахал рукой.
— И кто поставил его в нужное место в нужное время, народ? — Чэхи приложил ладонь к уху.
— Малой! Малой! Малой! Малой!
Заключенные топали ногами, в унисон скандируя позывной Чэхи.
С удовлетворением кивнув, Чэхи вскинул руку и объявил.
— Отныне у нас раз в день будет свежеиспеченный хлеб!
— Уооооо!
— И вы думаете, это все? Мы будем совершенствоваться! Мало-помалу мы сделаем нашу жизнь в этой столовой лучше!
— Уооооо!
— Давайте двигаться вперед вместе! Слава Первой палубе!
— Ва-а-а-а-а!
Заключенные ревели, по их лицам текли слезы, пока они сжимали в руках дымящиеся буханки. Окно Статуса плясал вокруг, попеременно откусывая от буханок в каждой руке.
Наблюдая за этой безумной сценой, Бритва сунул кусок хлеба себе в рот, затем тихо открыл пакет стерилизованного молока и выпил его.
— Что ж… лучше, чем помои. — Пробормотал он себе под нос.
***
Кондитера распределили в камеру Чэхи.
Таким образом, четырехместная камера была заполнена. Соседями по комнате стали Чэхи, Бритва, Окно Статуса и Кондитер.
— Ого, какой крошечный туалет! — В ужасе воскликнул Кондитер, выйдя оттуда. — Мы вчетвером должны этим пользоваться? Он такой маленький, я, кажется, даже умыться толком не смогу.
— Э-э, в каждом блоке снесли стены нескольких камер, чтобы сделать общую душевую. — Объяснил Чэхи. — Умываться там. А это только для, ну, знаешь, личных дел.
— Значит, это и вправду тюрьма. Совершенно убого.
Чэхи склонил голову набок. «Разве?»
Поскольку он вырос в заброшенной деревне с похожими условиями, он не считал их такими уж плохими.
— Вы сегодня хорошо потрудились. Не могу поверить, что вы смогли испечь такой хлеб в свой первый же день.
— Нет, ну… моя способность оптимизирована для выпечки, так что место не имеет значения.
Слова Кондитера заставили Чэхи моргнуть.
— Ах да, я и забыл, что вы Пробужденный, господин Кондитер. Хотя, эта тюрьма только для Пробужденных.
— Я Пробужденный, да, но моя способность совершенно бесполезна в бою.
— И что же у вас за способность?
— Я могу контролировать температуру своих рук.
Кондитер протянул свои теплые ладони.
— Если точнее, я могу повышать температуру ладоней. На полной мощности они могут нагреться примерно как небольшая духовка. Но с браслетами, подавляющими мою способность, они просто кажутся немного теплыми.
Бритва ткнул пальцем в пухлую ладонь Кондитера и в удивлении отдернул руку.
— Ого, правда! Она все еще теплая, как остывшая грелка!
— Это помогает процессу брожения, так что идеально подходит для выпечки хлеба… но для боя совершенно бесполезно.
Окно Статуса покрылся холодным потом и поправил очки.
— Неужели… легендарные «Солнечные Руки»?..
— Что за хрень ты несешь, кусок отаку… а, забей. Все равно не пойму. — Сказал Бритва, отмахнувшись.
Не обращая внимания на Окно Статуса, который все еще бормотал непонятную отаку-тарабарщину, Кондитер вздохнул и посетовал на свою судьбу.
— Как Пробужденный, я D-ранг! Нет, F-ранг! Нет-нет, я, считай, Z-ранг! С точки зрения силы, я бесполезнее щепотки дрожжей! И теперь я заперт в этой ужасной тюрьме!..
— Тяжелый случай.
— В общем, я не могу ходить на задания! — Взмолился Кондитер, цепляясь за Чэхи. — Пожалуйста, Малой! Вы Старший по палубе! Я буду усердно работать поваром, только, пожалуйста, не посылайте меня на задания во Врата!
Пока Кондитер плакал и умолял, Бритва сухо спросил.
— Ты проходил шестинедельную военную подготовку?
— Не-а? А что это?
— Базовый курс Черного Парада. Если не проходил, тебя на задания не пошлют. Не волнуйся.
Не всех заключенных здесь Пробужденных-преступников призывали в Черный Парад.
Если заключенный не имел заметной боевой ценности, его даже не отправляли на шестинедельную базовую подготовку. В конце концов, обучение стоило денег.
— Просто продолжай печь хлеб, копи Кредиты и выходи отсюда.
— Есть!
Его настроение мгновенно переменилось. Кондитер вскочил на ноги и заплясал, его круглое тело двигалось в такт неслышной мелодии.
Почему-то Окно Статуса присоединился к нему, хлопая в ладоши и подпрыгивая животом в знак поддержки.
— А? Я тоже не проходил никакой подготовки, но хожу на задания. — Сказал Чэхи, недоуменно указывая на себя.
Бритва ухмыльнулся.
— А, точно. Наш маленький супер-новичок ведь был отправлен в бой сразу, миновав курс молодого бойца, верно?
— А чему там вообще учат на базовой подготовке?
Окно Статуса, самый свежий выпускник программы, объяснил.
— Да ничему особенному, дэсу. Классификация монстров и контрмеры, стратегии зачистки Врат в зависимости от времени суток, навыки выживания, первая помощь, вся эта мура, дэсу.
— В смысле?! Это же все супер-важно!
— И базовое обращение с огнестрельным и холодным оружием, полагаю?
— Я ничему из этого не учился!
— Ах да, еще дают сертификат об окончании, дэсу. Вот.
Окно Статуса порылся в своих вещах и помахал красивым сертификатом об окончании курса с золотым тиснением.
Чэхи и так переживал, что не закончил школу, а теперь выяснилось, что он еще и базовую военную подготовку пропустил.
Он понурился.
— Может, мне сейчас попроситься?..
— Не будь идиотом. Кому-то твоего уровня там делать нечего. — Отчитал его Бритва.
— Сам факт, что ты пропустил базу и сразу пошел на задания, доказывает, что ты один из этих чертов—
Он кашлянул, а затем поспешно добавил.
— ...ски талантливых людей. Разве этого недостаточно?
— Очень похоже, что ты собирался сказать что-то негативное, а потом быстро исправился.
— Вовсе нет, мелкий засранец. Ты за кого меня принимаешь?
Они сидели, сгрудившись на полу камеры, и болтали. С пухлыми фигурами Окна Статуса и Кондитера и без того маленькая камера казалась еще более тесной.
— Ладно, давайте уже спать.
— Да, давай.
Все четверо забрались на свои нары.
Было две двухъярусные кровати; Окно Статуса и Кондитер, будучи крупнее, заняли нижние нары, а относительно более мелкие Бритва и Чэхи — верхние.
— Так тесно…
Поскольку это был его первый день, Кондитер расчувствовался и начал всхлипывать. Это было обычным явлением, так что остальные не обратили на него внимания.
Но Чэхи был яростно согласен, что тесно. Его рука касалась стены, даже не будучи полностью вытянутой. Трудно было даже потянуться.
— …
В сознании Чэхи промелькнул образ покоев командира на Крыше.
Они были огромными. И очень красивыми.
Он не ожидал ничего настолько грандиозного, но если бы он мог получить комнату хотя бы немного получше…
— …как попасть на верхние палубы? — Пробормотал Чэхи себе под нос.
С нар внизу Окно Статуса услышал его и в панике практически скатился с кровати.
— Малой-кун?! Ты собираешься бросить нас и переехать наверх, дэсу?!
— А? Нет, не то чтобы.
— Ни за что, дэсу! Я вцеплюсь тебе в штанину, дэсу! Если пойдешь, ты должен взять меня с собой, дэсу! Иначе я не дам тебе уйти, дэсу!
Окно Статуса действительно вцепился в штанину Чэхи, вереща.
Кондитер, который тоже свалился с кровати, вцепился в другую штанину и завыл.
— Не бросайте меня, господин Малой! Здесь страшно! Я буду печь вам много вкусного хлеба, только спасите меня!
— Л-ладно, я понял! Просто отпустите меня!
Чэхи слегка лягнул ногой, чтобы стряхнуть их. Они упали на пол и зарыдали в голос.
— О-о-о-о… когда же ты придешь, если я уйдууу… [ПП: Строчка из корейской народной песни "Ариран".]
— Ноги сотрутся, не пройдя и десяти ли, дэсу…
— Я не собирался уходить прямо сейчас, я просто спросил, как туда попасть! Господи!
Наблюдая за всем этим балаганом, Бритва, лежа на боку, подал голос.
— Слушайте сюда, придурки. Этот пацан в другой весовой категории. Он настоящий. Он не из тех, кто вечно будет торчать на Первой палубе. Ему суждено подниматься.
— Не-е-ет!
— Однако… есть способ, как ему оставаться Старшим Первой палубы, даже если он переедет. Так мы все сможем и дальше получать объе—
Он кашлянул, а затем поправил.
— ...то есть, он сможет и дальше одарять нас своей милостью.
Не обращая внимания на подозрительную оговорку, Чэхи неуверенно спросил.
— Есть способ остаться старшим?
Бритва ухмыльнулся и поднял указательный палец.
— Ты просто должен стать Командиром Палуб 1 и 2.
Лицо Чэхи скисло.
— Звучит как что-то из манги про школьных хулиганов… стать «королем всех параллелей» или типа того.
— О, это похоже.
— Чего?
— Это «Потерянный Рай». Тюрьма и круизный лайнер.
Бритва сделал круг пальцами одной руки.
— Официально, ты можешь купить все, что угодно, за Кредиты. И в то же время…
Он сжал другую руку в кулак и потряс им.
— В тени, ты можешь также захватить то, что хочешь, силой.
— …
— Как подняться? Просто. Ты идешь к Старшему Второй палубы и просишь разрешения. Можешь подкинуть ему Кредитов, или доказать свою силу и присоединиться к его банде как шестерка. Или…
Бритва провел рукой по собственному горлу.
— Есть еще вариант… «убрать его».
— !..
— И тогда ты станешь Старшим Второй палубы. Ты думаешь, в этом логове ебучих зверей какая-то сложная бюрократия? Сильнейший занимает первое место.
— Значит, мне просто нужно сразиться со… «старостой второгодок»… то есть, Старшим Второй палубы, и победить.
Это был до жестокости простой и прямой метод, подходящий для сборища преступников.
Естественно, он не собирался драться без веской причины, но любопытство Чэхи было задето.
— Так кто же Старший Второй палубы? — Спросил он.
— Э-э… — Лицо Бритвы побледнело.
Он на мгновение задумался, а затем резко перевернулся, повернувшись к ним спиной.
— Забудь. Считай, я ничего этого не говорил.
— А? Почему?
— Если подумать, это невозможно.
— Что именно?
— Убрать этого ублюдка.
Бритва натянул одеяло на голову и тихо вздохнул.
— Старший Второй палубы…
Чэхи сглотнул, ожидая продолжения.
— …в общем-то, «непобедим». По крайней мере, внутри этой тюрьмы.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|