Один час до операции по выжиганию.
Тра-та-та-та-та—!
Винтовки в руках солдат безостановочно извергали огонь. Они наспех возвели оборонительную линию на дороге, используя поваленный столб как импровизированную баррикаду, и поливали огнем приближающуюся орду Туманных Ревунов.
Но Туманные Ревуны не спешили. Люди были крысами в ловушке. Хор насмешек поднимался от монстров, пока они медленно сжимали петлю.
— Сюда! Нет, туда! Не-не, сюда! — Окно Статуса отчаянно махал пухлыми руками, выкрикивая указания.
Он был перегружен. Окна статусов Туманных Ревунов появлялись со всех сторон сквозь туман.
— Что нам делать, дэсу?! Похоже, все до единого вылезли из своего логова, дэсу! Их слишком много, дэсу!
— Черт… — Бритва стиснул зубы, злобно глядя на Чэхи. — Похоже, это конец. Думаю, я хотя бы тебя прикончу, прежде чем уйду…
— Да ладно вам! Можете хоть на секунду перестать думать о том, как бы «сначала убить Чэхи»?
Чэхи сосредоточился на стреле в своей груди — на своем Пути Бури. Но в густом тумане он все еще не мог найти жизнеспособный путь к отступлению.
За исключением…
Он прищурился. Это было не совсем бесполезно. Перед северной стеной тумана, там, где мгновение назад взорвалась бомба, нейтрализующая Эрозию Реальности, стрела кружилась на месте, не в силах продвинуться дальше.
Казалось, будто… она сможет прорваться, если бы только трещина была чуть больше.
Его осенила идея.
Чэхи резко повернул голову.
— Сержант Хва!
Даже со старушкой на спине, сержант Хва без дрожи стреляла по монстрам.
— Слушаю. — Ответила она, с отточенной точностью меняя магазин.
— Ваша способность! Вы сказали, она пробивает препятствия!
— Да. В основном я использую ее, чтобы проходить сквозь тонкие баррикады или запертые двери.
— А вы можете использовать ее, чтобы прорваться сквозь эту стену тумана?
В кошачьих глазах сержанта Хва промелькнуло недоумение.
— Ее нельзя так использовать. Моя способность действует только на препятствия с физической формой.
— Тогда просто попробуйте использовать ее так. Разве это не первый раз, когда вы сталкиваетесь с препятствием без физической формы?
Чэхи вспомнил учение Карги.
«Путь Бури — это твоя способность. Оставишь ли ты его простым путем к отступлению или превратишь в наступательный инструмент для поиска и использования брешей в обороне врага — все зависит от тебя».
«Сконцентрируйся. Управляй направлением этого следа. Ты — хозяин своей силы. Ты сможешь».
В конце концов, это была его собственная воля, что превратила силу, оптимизированную для побега, в инструмент для контратаки.
Может быть, сила сержанта Хва была такой же.
— …хах. — Сержант Хва глубоко вздохнула, подняла очки ночного видения на шлем и кивнула. — Поняла. Мы должны попробовать все, что можем.
— Именно!
— Тогда, пока я буду использовать свою способность, мне нужно, чтобы вы держали лин…
Прежде чем Хва успела закончить, два Туманных Ревуна прорвались через обрушившуюся часть оборонительной линии.
Монстры были хитры; они точно знали, кто был командиром.
— Реанимация! Идет реанимация!
— Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь!..
— Аргх?!
Чэхи выстрелил вперед и ударил монстров под подбородок, отбросив их назад, но они все же успели взмахнуть когтями в последней, отчаянной дуге.
Когти зверя распороли левую ногу сержанта Хва.
— Гах—?!
— Сержант Хва!
Остальные члены отряда сосредоточили огонь и уничтожили двух нападавших, но сержант Хва уже была ранена. Кровь струилась из ее ноги.
Стиснув зубы, она затянула жгут на бедре и сплюнула.
— Это… пустяки…
— Но…
— Важнее — линия! Охотник, ты должен ее держать! Иди!
— Тц!..
Туманные Ревуны напирали со всех сторон.
Чэхи снова бросился вперед, отбрасывая монстров, которые подходили слишком близко. Но он уже потратил большую часть своей выносливости.
Оборонительная линия мгновенно сократилась. Сержант Хва попыталась заставить себя подняться и вернуться в бой, но боль была слишком сильной.
— Хах, хах… тьфу… — Она стиснула зубы, рухнув на землю.
— Мама.
Шепот донесся издалека.
Вернулся Лорд монстров.
Призрачный Тиран.
— Мама!
Старушка, упавшая со спины Хва во время атаки, внезапно пришла в себя.
— Сыночек?..
— Ты ведь знаешь, чего я хочу, да, мама? — Прошептал хихикающий голос маленького мальчика.
— …конечно. Я прекрасно знаю.
— Иди сюда и умри за меня, быстро!
— Хорошо. Мамочка идет…
Старушка поднялась и поплелась вперед, шаг за шагом, к краю осажденной оборонительной линии.
Увидев ее со спины, сержант Хва взревела.
— Я же сказала тебе не идти, черт побери!
Обычная вежливость в ее голосе исчезла, сменившись грубым, рваным криком.
— Почему ты не можешь меня понять?! Это монстр! Ты умрешь!
— …
— Мы так упорно сражаемся, чтобы спасти тебя! Почему ты этого не понимаешь?! Ну почему?!
Старушка остановилась как вкопанная.
Медленно она начала говорить.
— Он был хорошим мальчиком.
— Что?
— Мой сын. Он был слишком хорош для меня, такой хороший ребенок.
Она смотрела на гротескного монстра, хихикающего голосом ее сына за туманом.
— Я была безответственной матерью. Я просто привела этого хорошего мальчика в мир, и того, что я не сделала для него, было гораздо больше, чем того, что я сделала.
— …
— Но он никогда не жаловался, ни разу. Даже в поношенной одежде, с поношенной сумкой, никогда не видя нормального куска мяса на столе. Он всегда улыбался. Всегда благодарил меня.
Ее голос начал дрожать.
— Но потом, когда он пошел в среднюю школу… он впервые попросил что-то на свой день рождения. Самый новый айфон.
— …
— Его старый подержанный телефон сломался… когда я спросила его, что он хочет на день рождения… он сказал, что хочет новый айфон.
Кровавые слезы потекли из глаз старушки, когда она медленно повернулась к сержанту Хва.
— А я… я поскупилась на эту тысячу баксов. Сказала ему жестокие слова.
— …
— Я сказала ему, что не могу его купить. Накричала на него, сказав, что мальчик, знающий положение нашей семьи, не должен предъявлять такие требования… так что он тоже рассердился и выбежал из дома в слезах.
— …
— А потом… а потом…
Тридцать лет назад, в ночь, когда ее сын впервые убежал из дома, открылись первые в мире Врата. Его сломанный телефон так и не принял звонки матери.
Тело мальчика было найдено в руинах несколько недель спустя.
— Какие-то жалкие тысяча долларов… на что я их копила?..
Женщина рыдала, ее тело сотрясалось в спазмах.
— Я никогда в жизни не позволяла ему иметь ничего нового… и из-за этого сломанного подержанного телефона он даже не смог отправить мне последнее сообщение перед смертью.
— …
— Этот проклятый айфон… я должна была купить ему дюжину. Он никогда в жизни ничего не просил, и единственный раз, когда попросил, почему я была так холодна? Как же сильно он, должно быть, ненавидел меня?..
Женщина взвизгнула.
— А теперь тот же самый сын просит эту мою бесполезную жизнь. Почему я не могу отдать ее ему?
— …
— Почему я не могу умереть?!
— Потому что я хотела, чтобы моя мать жила! — Крикнула в ответ сержант Хва.
Старушка уставилась, ошеломленная, когда сержант Хва оперлась дрожащими руками о землю и заставила себя выпрямиться.
— Потому что, как бы ни был страшен этот мир, как бы ни было ужасно… я хотела, чтобы она сказала мне жить сильной, а не совала мне в руки кусок угля, чтобы задохнуться.
— …
— Если бы моя мертвая мать действительно вернулась, если бы у меня когда-нибудь появился шанс снова с ней поговорить, я бы сказала ей бороться зубами и когтями, чтобы продолжать жить. Я бы сказала ей, что даже если это ад, мы бы прожили его вместе.
Подняв торс, сержант Хва ткнула пальцем в сторону монстра в тумане.
— Вы действительно думаете, что это ваш сын?
— …
— Неужели этот монстр, требующий вашей жизни, действительно похож на вашего доброго мальчика?!
Старушка заплакала.
— Тогда зачем мне жить? Если у меня даже нет сына, просящего меня умереть с ним… тогда зачем?..
Сержант Хва прикусила нижнюю губу. Ее голос был измученным, но не дрогнул.
— Я буду… я буду той, кто… я буду писать вам.
Лицо старушки было маской шока.
— Я буду вам звонить. Навещать вас. Говорить с вами. Не всегда… но я буду рядом с вами иногда.
Стиснув зубы, сержант Хва попыталась встать на свою искалеченную ногу.
— Просто… живите.
— …
— Не умирайте, как моя мать. Живите со мной!..
Она сжала челюсти, пытаясь встать, но рана была слишком серьезной. Волна ослепительной боли накрыла ее, зрение побелело. Она не могла подняться.
В этот момент к ней протянулась рука.
Старушка тихо подошла и протянула руку, которая сильно дрожала, но не отдергивалась.
Своей пропитанной кровью рукой сержант Хва схватила морщинистую, все еще влажную от слез.
Две женщины стояли, поддерживая друг друга.
***
Пока их командир была выведена из строя, следующей целью Туманных Ревунов стал Окно Статуса, который размахивал руками, направляя огонь солдат.
— А-а-а-а-а!
Схваченный стаей Туманных Ревунов, Окно Статуса закричал, когда его утаскивали в туман.
— Спасите, дэсу—!
— Статус!..
Чэхи бросился спасать его, но Туманные Ревуны образовали стену из своих тел, и он ничего не мог сделать. Его физическая сила имела явные пределы, а выносливость была на исходе.
Окно Статуса исчез.
Все, что мог сделать Чэхи, это хватать ртом воздух, пока солдаты, исчерпав боеприпасы, видели, как их огневая мощь экспоненциально падает.
— Черт, у меня тоже закончился костяной порошок… — Проворчал Бритва, единственный на передовой, кто все еще наносил урон на своем обычном уровне. — Потратил все свои аварийные кольца!
Он щелкнул рукой, и костяные кольца на его пальцах превратились в острые шила, впиваясь в Туманных Ревунов.
— Серьги, ожерелье… дерьмо, они забирают все.
Выпустив костяные серьги и ожерелье, его резервы действительно иссякли.
— Забирайте все, ублюдки! Выдоите меня досуха!
Превратив свои ногти в лезвия, Бритва перерезал горло Туманному Ревуну, который подобрался слишком близко.
Но при этом он не заметил нависшую над ним тень.
— А?
Лорд монстров — Призрачный Тиран — опустил свою длинную шею и смотрел на него сверху вниз, его огромная пасть была широко разинута.
— Малыш.
Голос Мисс Хеллс хлынул из его открытой пасти.
— Давай умрем вместе.
Холодный пот выступил на лбу Бритвы.
— Ублюдо…
Длинные клыки Призрачного Тирана яростно сомкнулись.
Кровь Бритвы брызнула во все стороны.
— А-а-аргх! А-а-аргх!
Бритва извивался в агонии, его плечо и грудь были зажаты в пасти Тирана.
— Мой милый маленький малыш. Ты был так одинок, правда?
Призрачный Тиран медленно поднял его. Бритва беспомощно болтался в воздухе, как кукла, зажатая в клешне игрового автомата.
— Иди сюда. Просто сдайся и отпусти все. Давай насладимся совместной смертью.
Кашляя кровью, Бритва слабо, булькая, рассмеялся.
— Гребаный… монстр… если уж подражаешь кому-то, то делай это… правильно.
— …?
— Эта дура, Мисс Хеллс.
Слабый, тоскливый свет мелькнул в узких глазах Бритвы.
— Она была из тех женщин, что несли только мечтательную чушь, которая никогда бы не сбылась… говорила о свадьбе после выхода из тюрьмы, о покупке нового дома, о том, сколько у нас должно быть детей…
Гнев начал разгораться в его голосе.
— У нее не было никакого чувства денег, она жила чисто на импульсах, как дура, которая действовала, не думая о последствиях!..
Слезы выступили на его глазах, когда он вспоминал свою мертвую возлюбленную.
— Но она ни разу не сказала слабовольной херни вроде «давай сдадимся» или «я хочу умереть»!..
Бритва зажмурился, затем резко открыл глаза, взревев от огненной ярости.
— Не смей оскорблять женщину, которую я любил, ты, гнилой монстр, воняющий мочой—!
Его вытянутые руки схватили саблевидный клык монстра-лорда. Острый треск расколол слоновую кость.
Бритва, Пробужденный C-ранга, мог превращать кость в оружие — и массивный клык Призрачного Тирана, без сомнения, был костью.
— А-а-а-а-а-а-а?!
Призрачный Тиран издал долгий крик голосом Мисс Хеллс.
— Говорил же тебе вовремя лечить кариес, детка…! — Прорычал Бритва, ухмыляясь.
Один из саблевидных клыков Призрачного Тирана был вырван с отвратительным хлюпаньем и брызгами крови, одновременно превратившись в длинный клинок.
Монстр раскрыл пасть, извиваясь в агонии. Бритва рухнул вниз.
В середине падения, сквозь угасающее зрение, он заметил Чэхи, переводящего дух на земле.
Бритва на мгновение засомневался. Крыса, прикончившая его подругу, или монстр-отребье, издевавшееся над ее памятью.
Кого он хотел убить больше?
— Эй, Чэхи Хан! — Бритва не колебался долго. — Держи, ублюдок—!
Он выжал все до последней капли своих оставшихся сил и бросил костяной клинок.
Чисто-белый клинок со свистом пронесся по воздуху, с глухим стуком приземлившись в руку Чэхи.
Он не мог сказать, хотел ли Бритва ударить его или передал оружие, слишком слабый, чтобы сражаться.
Но одно было несомненно.
Клинок лег в его руку, как влитой.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|