Глава 4 (Часть 1): Свадьба!

— Хозяйка, куда ты собираешься?

Три-Три с любопытством спросила, увидев, как Лянь Яо собирает все ценности, которые только можно было найти в этой комнате, в узел.

Лянь Яо привязала узел к бедру, опустила одежду, скрывая его, и усмехнулась: «Раз уж эта Лю Юймяо рано или поздно нападёт на меня, то лучше я нанесу удар первой и возьму инициативу в свои руки».

Сидеть сложа руки и ждать смерти — это было не в характере Лянь Яо.

Она элегантно провела рукой по своему высокому конскому хвосту. «В какой комнате Лю Юймяо? Веди!»

Матушка Чэнь что-то прошептала на ухо Лю Юймяо. Та с презрением скривила губы: «Хмф, я ещё не успела её найти, а она сама явилась. Пусть войдёт. Я хочу посмотреть, какие фокусы она собирается выкинуть».

Лянь Яо подождала немного снаружи, и вскоре изнутри вышла Матушка Чэнь. В её взгляде читалось высокомерие, она смотрела на Лянь Яо, как на нищенку у дороги — с отвращением, смешанным с видом оказанной милости. «Входи! Если бы ты не представляла хоть какой-то ценности, разве госпожа согласилась бы видеть такую, как ты? Хмф!»

Лянь Яо окинула её взглядом, слегка опустив веки, не удостоила лишним вниманием и прошла прямо во двор.

В зале.

Лю Юймяо сидела на главном месте, рядом стояли несколько служанок, готовых к услугам. Атмосфера была внушительной.

Увидев такую сцену, прежняя Гу Сянсы, вероятно, уже дрожала бы от страха. Но Лянь Яо не обращала на неё никакого внимания. Она сама нашла себе место и развязно уселась, совершенно игнорируя изменившееся лицо Лю Юймяо.

— Некоторые люди с рабской натурой действительно не знают правил. Недаром говорят, что фазан никогда не станет фениксом. Похоже, некоторые вещи предопределены с рождения! — видя, что Лянь Яо так её игнорирует, Лю Юймяо подняла брови и съязвила.

Она почти ткнула пальцем в нос Лянь Яо.

— Я пришла сегодня не для того, чтобы с тобой препираться, — Лянь Яо сразу перешла к делу. — Ты ведь хочешь, чтобы я вышла замуж вместо твоей дочери? Я могу это сделать, но ты должна согласиться на несколько моих условий.

Лю Юймяо холодно фыркнула: «Ставить мне условия? Да кто ты такая?!»

Лянь Яо слегка изогнула губы, в её глазах мелькнул огонёк. Она намеренно протянула: «О… Значит, ты хочешь отправить свою доченьку в Резиденцию Шэнь-вана, чтобы Шэнь-ван замучил её до смерти? О дурной славе Шэнь-вана слышала даже я, девушка, живущая в уединении. Насколько же он должен быть ужасен… а?»

Лю Юймяо стиснула зубы, глядя на неё, выражение её лица слегка изменилось.

Лянь Яо, видя это, продолжила: «Я знаю, что ты вовсе не хочешь договариваться со мной. Ты планируешь просто дать мне сонное зелье, незаметно отправить меня в Резиденцию Шэнь-вана. Никто снаружи не видел Линь Чжиянь, мы с ней немного похожи фигурой и лицом. Я, без сомнения, идеальная кандидатка на роль подменной невесты».

«…» Лю Юймяо молчала. Всё было именно так, как сказала Лянь Яо, — таков и был её план.

— Но ты подумала о том, что будет, если я не соглашусь? Как ты думаешь, Император скорее прикроет ложь семьи Линь или воспользуется этой прекрасной возможностью, чтобы вырвать семью Линь с корнем? — Лянь Яо прищурилась, напоминая хитрую лисичку, всё просчитавшую. Наконец, она твёрдо произнесла: — Это преступление — обман императора — ляжет не только на меня одну.

В комнате на мгновение воцарилась тишина. Лю Юймяо впервые по-настоящему посмотрела на эту девушку, которую всегда считала придорожным камнем, травой у ступеней. Её губы дрогнули, и она наконец задала вопрос: «…Какие у тебя условия?»

Уголки губ Лянь Яо приподнялись. Она знала, что полдела сделано.

— Мои условия просты.

— Во-первых, свадьба должна быть такой же пышной, как если бы ты выдавала замуж свою родную дочь, чтобы не вызывать подозрений.

— Во-вторых, ты должна выделить мне часть выкупа за невесту для личных расходов.

— В-третьих, ради блага обеих сторон, Линь Чжиянь впредь не должна появляться на людях под своим именем.

Лянь Яо спросила: «Всего три условия. Ты согласна?»

В глазах Лю Юймяо промелькнуло презрение. Похоже, эта дрянь просто тщеславна, жадна до денег и боится смерти. Она сама предложила стать подменной невестой, возможно, надеясь воспользоваться этой возможностью, чтобы взлететь на ветку и стать фениксом, превратиться из служанки в госпожу.

Для её Янь'эр Резиденция Шэнь-вана была кошмаром, но для Гу Сянсы, всегда жившей в унижении и нищете, это была прекрасная мечта.

Вот только чтобы эта мечта сбылась, ей нужно было остаться в живых.

— Хорошо! — Лю Юймяо приняла решение со злобной мыслью. — Я согласна.

На императорскую столицу снова обрушился сильный снегопад. Небо и земля были укутаны серебром, без единого пятнышка.

Снег начал таять. Холодная зима, когда всё живое замирало, прошла. Море ароматных цветов, похожих на парчу, раскинулось от пригородов до столицы, тихо расцветая ночью.

— Там внутри скоро закончат?! Свадебный паланкин из Резиденции Шэнь-вана вот-вот прибудет! — Матушка Чэнь, уперев руки в бока, стояла снаружи двора и кричала внутрь своим скрипучим голосом.

Лянь Яо совершенно не обращала на неё внимания, сосредоточенно колдуя над румянами и пудрой.

Сегодня был день её свадьбы с Шэнь-ваном. Лю Юймяо, чтобы выставить её в дурном свете, под разными предлогами прогнала её сваху-визажиста.

Ждать, пока пришлют другую, было уже поздно. Ей пришлось взяться за дело самой.

Она не верила, что её отточенный до совершенства макияж в стиле айдолов не превзойдёт так называемую сваху-визажиста, нанятую Лю Юймяо.

Лю Юймяо увидела, что дверь всё ещё закрыта, недовольно нахмурилась и подала знак Матушке Чэнь. Та тут же всё поняла, принялась колотить в дверь и ещё громче кричать: «Пятая Мисс! Если вы сейчас же не выйдете, то опоздаете к благоприятному часу, а это тяжкое преступление! Вы…»

В этот момент дверь внезапно открылась, и изнутри вышла грациозная девушка в роскошном красном свадебном наряде.

Лицо девушки было прекрасным, руки — белыми, как нефрит под инеем, голова — словно покрытая инеем. Красный наряд подчёркивал её кожу, белее снега. Она походила на драгоценную фигурку, вырезанную из золота и нефрита.

Лянь Яо обвела всех холодным взглядом, довольная их реакцией, и спокойно произнесла: «К чему спешка? Я уже здесь».

Глядя на нынешний облик Лянь Яо, Лю Юймяо не смогла сдержать вспыхнувшие в глазах огоньки зависти. Раньше она была недоразвитым, иссохшим и жёлтым росточком, а теперь, стоило немного о ней позаботиться, она засияла, как отполированный нефрит, затмевая всех вокруг.

Лю Юймяо понимала, что красота — не редкость, но Лянь Яо была красива и молода. Ей было любопытно, сможет ли такая нефритовая статуэтка, попав в Резиденцию Шэнь-вана, сиять так же ярко, как сегодня.

С этой злобной мыслью Лю Юймяо выдавила из себя улыбку, подошла и обняла Лянь Яо, словно родную дочь: «Если бы матушка тебя не поторопила, ты бы точно опоздала к благоприятному часу. Если бы ты рассердила Шэнь-вана, матушка боится, что ты бы так и угасла, как цветок. Какая жалость».

Лянь Яо тихо рассмеялась: «Матушке не стоит бояться. Когда матушка рожала Янь'эр, ей было уже двадцать пять. Янь'эр только что достигла совершеннолетия. Черноволосая определённо проводит седовласую в последний путь».

«…………» Выражение лица Лю Юймяо непроизвольно застыло.