Тянь Юйжоу едва не рассмеялась от негодования. Не говоря больше ни слова, она стремительным движением набросила красную нить на шею духа и обмотала её в несколько оборотов. Стоило ей затянуть узел, как злой дух, запертый в теле Фан Цзы, издал истошный, пронзительный вопль, полный невыносимой муки.
В тот же миг плотная черная дымка, окутывавшая старушку, пришла в движение и начала постепенно отделяться, струйками выходя из её макушки. Весь процесс занял почти минуту, и всё это время дух содрогался в конвульсиях.
Эта сцена живо напомнила Тянь Юйжоу день её собственной аварии, когда душа точно так же, преодолевая сопротивление и боль, покидала физическую оболочку. Она как никто другой понимала, через что сейчас проходит это существо.
— В следующий раз хорошенько подумай, прежде чем вселяться в кого попало, — не удержалась она от замечания.
Оказавшись вне человеческого тела, злой дух предстал в своем истинном обличье: жуткая фигура с пустыми глазницами, способная одним своим видом вызвать леденящий ужас. Однако теперь на его шее красовалась красная нить, конец которой Тянь Юйжоу крепко сжимала в кулаке. Положение духа было в высшей степени унизительным.
Тянь Юйжоу мельком взглянула на часы. С тех пор как они покинули стены закусочной, прошел добрый час. Чжоу Цян и остальные жители улицы должны были вот-вот появиться. И действительно, вскоре из темноты переулков донесся нарастающий гул голосов.
Она кивнула в сторону плененного духа и спросила Вэнь Е:
— Что мне с ним делать?
— Когда наступит полночь, передай его Цзинь Цаю и Янь Юю, — невозмутимо ответил Вэнь Е. Поймав её непонимающий взгляд, он уточнил: — Тем двоим, что были со мной в прошлый раз.
«Цзинь Цай» — Приумножающий богатство, и «Янь Юй» — Строгая встреча. Тянь Юйжоу про себя отметила, что имена у помощников Вэнь Е весьма звучные и внушительные.
Вэнь Е тем временем присел рядом с Фан Цзы, быстро снял черные путы с её рук и ног и привычным жестом закрепил их на собственных запястьях. Только сейчас Тянь Юйжоу разглядела, что это были вовсе не веревки, а изящные черные браслеты с искусными потайными застежками. На их поверхности виднелся странный символ — не то древний иероглиф, не то магический знак, значение которого ускользало от понимания.
Она хотела было рассмотреть их поближе, но Вэнь Е уже опустил руки, спрятав украшения в рукавах.
Когда Чжоу Цян вместе с толпой соседей наконец добежал до них, Тянь Юйжоу всё еще непоколебимо держала красную веревку. Злой дух съежился в углу, пытаясь буквально вжаться в стену, но люди, разумеется, не видели ни его, ни магической привязи.
Несколько мужчин помогли Чжоу Цяну взвалить обмякшее тело Фан Цзы на спину. Мужчина посмотрел на Тянь Юйжоу и Вэнь Е долгим, тяжелым взглядом. В его глазах читалась целая гамма чувств, от сомнения до невольного уважения. Наконец он выдавил из себя:
— Спасибо.
Тянь Юйжоу не питала к Чжоу Цяну ни малейшей симпатии — в её глазах он был немногим лучше своей жены. Однако, немного помедлив, она всё же дала совет:
— В комнате вашей матери скопилось слишком много всякого хлама. Советую поскорее очистить помещение от всего лишнего.
При упоминании вещей под кроватью Чжоу Цян непроизвольно стиснул зубы. Теперь он испытывал перед этой парой суеверный страх. Не зная, в каком состоянии находится мать, он лишь торопливо бросил «понял» и поспешил прочь, сопровождаемый толпой.
Этот вечер выдался куда более насыщенным, чем вся прошлая жизнь Тянь Юйжоу. Как только напряжение спало, она почувствовала острую пустоту в желудке — они ведь так и не успели поужинать.
— Так вот тем ты занимаешься, ловишь призраков на улице Девяти Инь? — спросила она, когда они неспешно пошли в сторону «Маленькой Загробной Закусочной».
— Я никогда не ловлю призраков, — отрезал Вэнь Е.
Злой дух, которого по-прежнему вели на веревке, словно послушного пса, лишь мысленно возмутился: «И как мне только хватает наглости ничего не возразить на это?»
— Понятно, — коротко отозвалась Тянь Юйжоу.
Вернувшись в ресторан, она первым делом проверила бок. К её полному изумлению, огромный синяк бесследно исчез. Кожа была чистой, а при нажатии не ощущалось даже малейшего дискомфорта. Сверхчеловеческая способность к регенерации продолжала её поражать. Она хотела поделиться этим открытием с Лин Ин, но обнаружила, что помощницы нигде нет.
***
Лин Ин вовсе не потерялась — её любопытство взяло верх, и она отправилась вслед за Чжоу Цяном, чтобы увидеть финал этой семейной драмы.
Отправив мать в больницу под присмотром знакомых, Чжоу Цян вернулся домой. Его жена за это время словно постарела на добрый десяток лет. Чэнь Янь неподвижно сидела на том же месте, где её оставили, уставившись в пустоту остекленевшим взглядом.
— А ну, вставай! — Чжоу Цян не чувствовал к ней ни капли жалости. Он грубо схватил жену за шиворот и выволок на середину комнаты. Слова Тянь Юйжоу о «лишних вещах» не давали ему покоя — кто знает, сколько еще проклятых предметов эта женщина могла спрятать в их доме.
— Какую еще пакость ты здесь припрятала? Говори живо! — Чжоу Цян рванул Чэнь Янь за волосы, заставляя её смотреть ему в глаза.
Женщина зашлась в беззвучных рыданиях, лишь отчаянно качая головой и цепляясь за его одежду:
— Больше ничего нет, клянусь, ничего...
— Что это было под кроватью матери?
— Я не знала... правда, не знала... Я не думала, что этот ритуал сработает! — В сердце Чэнь Янь не осталось ничего, кроме всепоглощающего страха. Она действительно провела обряд, поглощающий жизненную силу Ян, но до последнего момента считала это лишь нелепым суеверием. Это было её способом выместить затаенную обиду на свекровь. И когда она осознала, что магия реальна, первой её эмоцией было злобное торжество, а вовсе не раскаяние.
— Меня научил один бродячий даос. Он обещал, что если я сделаю всё правильно, у нас наконец появятся дети... Я не хотела причинить маме вреда, честное слово!
Чжоу Цян не поверил ни единому слову. Он замахнулся для удара, но внезапно его рука наткнулась на невидимую преграду, словно воздух стал плотным, как стена. Нахмурившись, он зло сплюнул в сторону:
— Завтра же утром идем разводиться. С такой змеей под боком я и сам долго не протяну.
Чэнь Янь рухнула на колени, обхватив его ноги и заливаясь слезами, но Чжоу Цян лишь брезгливо пытался оттолкнуть её от себя.
Лин Ин, один раз вмешавшаяся и помешавшая удару, больше не хотела на это смотреть. Она знала об этом ритуале куда больше смертных. Ритуал «Гуй Хун Чжэнь» действительно мог высасывать энергию Ян, но тот даос, что обучил Чэнь Янь, был либо полным невеждой, либо воплощением чистого зла. Иначе он бы предупредил женщину: за использование подобной черной магии исполнитель расплачивается собственной жизнью, теряя ровно пятнадцать лет отведенного ему срока.
Покидая этот дом, маленькая помощница подумала о том, что человеческое сердце порой может быть гораздо страшнее любого, даже самого свирепого злого духа.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|