Глава 12

Тянь Юйжоу заметила, что Вэнь Е совсем не такой, как описывала Лин Ин. Хотя он и выглядел как типичный хулиган, вел он себя вопреки этому образу.

Например, он вызвался помочь ей помыть посуду. И хотя разбил немало, он же всё и компенсировал. Разве станет настоящий бандит возмещать ущерб? Если бы все хулиганы были такими, их можно было бы не бояться.

Или вот сейчас. Получив от Тянь Юйжоу удар ногой, Вэнь Е не стал мстить. Напротив, он, нахмурившись, помог ей вернуться в «Маленькую Загробную Закусочную».

— У тебя есть мазь от ушибов? — спросил он.

— Да, в шкафу на втором этаже.

Вэнь Е, не говоря больше ни слова, поднялся наверх.

Тянь Юйжоу, беспокоясь, что он не найдёт нужное, последовала за ним. Но едва она поднялась, как увидела, что он уже держит в руках небольшой флакончик.

— Раз можешь ходить по лестнице, значит, не всё так плохо, — заметил он.

— Ну да, ты же после моего удара всё ещё на ногах.

Вэнь Е не стал спорить, хотя Тянь Юйжоу явно нарывалась на колкость.

— Сама намажешь или мне помочь? — холодно спросил он.

Тянь Юйжоу, подумав о том, где именно находится синяк, вежливо отказалась:

— Не стоит беспокоиться, я справлюсь сама.

Он протянул ей мазь и деликатно отвернулся.

Тянь Юйжоу не видела в этом ничего особенного. Всего лишь поясница. На пляже девушки в бикини показывают гораздо больше, так что невелика потеря. Однако такая тактичность Вэнь Е её тронула. Налив немного средства на ладонь, она почувствовала, как по комнате распространился резкий лекарственный запах. Прикоснувшись к ушибленному месту, она вздрогнула от резкого холода мази на разгорячённой коже.

Преодолевая боль, Тянь Юйжоу начала растирать кожу. Невольно взглянув на Вэнь Е, она сделала удивительное открытие.

Уши Вэнь Е покраснели. И не только уши — краска залила даже шею.

Тянь Юйжоу стало смешно. В голове промелькнула ироничная фраза: «Позор всех хулиганов».

Почему-то это показалось ей ужасно забавным. Она не смогла сдержать смех, и в тишине комнаты раздались тихие смешки.

— Закончила? — спросил Вэнь Е.

Тянь Юйжоу убрала руку и опустила футболку:

— Да.

Вэнь Е повернулся и наткнулся на её смеющиеся глаза, которые она не успела спрятать. Он нахмурился:

— Мазать синяк так весело?

— Нет, просто вспомнила кое-что смешное.

Он пересел на стул напротив неё и непреклонно сказал:

— Подними футболку.

— Не думаю, что это хорошая идея...

Вэнь Е лишь приподнял бровь, и в его глазах мелькнула опасная искорка.

Тянь Юйжоу послушно приподняла край одежды, обнажив тонкую талию. На боку красовался огромный синяк размером с кулак. Тёмный, почти фиолетовый кровоподтёк на фоне бледной кожи выглядел по-настоящему пугающе.

— И это ты называешь «закончила»? — Голос его звучал сурово.

Тянь Юйжоу и сама была не рада. Она бы и рада была растереть сильнее, чтобы разогнать кровь, но кто же станет добровольно причинять себе такую острую боль?

Вэнь Е взял у неё флакон, налил мазь на ладонь и, приложив руку к синяку, начал безжалостно растирать его. Тянь Юйжоу не успела опомниться, как жгучая боль пронзила её, отдаваясь в каждой клеточке тела. Она инстинктивно попыталась отшатнуться, но Вэнь Е властно перехватил её за шею, не давая двинуться с места.

Наверное, так чувствуют себя грешники на сковородке. Даже в день той роковой аварии ей не было так больно. Тогда всё произошло мгновенно, а сейчас это была настоящая, медленная пытка. Но постепенно от трения кожа начала нагреваться, и острая боль утихла, сменившись глубоким, приятным теплом.

Только теперь Тянь Юйжоу решилась посмотреть на ушибленное место. И лучше бы она этого не делала. Увиденное заставило её мгновенно вспыхнуть.

У Вэнь Е были большие ладони, и с её ракурса казалось, что он почти обнимает её за талию. Его длинные пальцы с чётко очерченными суставами на фоне её нежной кожи создавали слишком резкий контраст, вызывая в воображении смущающие образы.

«Стоп!» — приказала она себе.

Тянь Юйжоу поспешила взять себя в руки. Она подняла голову и зажмурилась, решив, что лучше просто переждать. Теперь они оба сидели с пылающими лицами.

— Больно? — тихо спросил Вэнь Е, заметив, что она зажмурилась.

На самом деле боли почти не осталось. Тянь Юйжоу чувствовала, что её тело восстанавливается гораздо быстрее, чем раньше — пока он растирал мазь, синяк уже начал бледнеть. Но сейчас ей оставалось лишь стиснуть зубы и выдохнуть:

— Да.

— Тогда ещё немного.

Вэнь Е продолжал втирать лекарство, пока гематома почти не исчезла. Наконец он убрал руку, от которой теперь сильно пахло травами:

— Где у тебя ванная?

Тянь Юйжоу указала направление и, проводив его взглядом, машинально потрогала мочку уха, пытаясь унять жар внутри.

Ужин ещё не был готов, и Лин Ин на кухне послушно занималась подготовкой продуктов. Тянь Юйжоу спустилась вниз, чтобы заняться готовкой, но вдруг снаружи донёсся шум — к «Маленькой Загробной Закусочной» приближалась возбуждённая толпа.

— Это здесь? — раздался резкий женский голос.

— Да, эта девчонка уже месяц держит здесь свою забегаловку, никуда она не денется.

В следующую секунду дверь закусочной распахнулась. В узком проходе столпилось человек двадцать. Некоторые сжимали в руках палки и садовый инструмент — явно не с добрыми намерениями.

Во главе стояли мужчина и женщина. Тянь Юйжоу сразу узнала Чэнь Янь, невестку Фан Цзы. Рядом с ней, судя по всему, был её муж.

— Извините, мы ещё не открылись, — спокойно произнесла Тянь Юйжоу.

Мужчина сделал шаг вперёд. Он выглядел хмурым, но в его позе не было прямой агрессии.

— Хозяйка, не поймите нас неправильно, мы просто хотим кое-что спросить. У нас нет дурных намерений.

— С таким видом вы не очень похожи на людей, которые просто хотят поговорить, — отрезала Тянь Юйжоу, не собираясь церемониться. — Говорите быстрее, мне пора открываться.

Люди переглянулись. Все знали, что в этой закусочной обычно пусто, а она вдруг заговорила о посетителях поздним вечером. Их лица помрачнели, но, чувствуя численное превосходство, они быстро отогнали суеверный страх.

— Зачем с ней церемониться?! Это она похитила мою мать! — взвизгнула Чэнь Янь.

— Чэнь Янь, замолчи! — резко оборвал её муж и снова повернулся к Тянь Юйжоу. — Я слышал, что вы были последней, кто видел мою мать перед её исчезновением. Уже стемнело, а мы её так и не нашли. Нам нужны объяснения.

— Вы зря пришли. Я не знаю, куда делась ваша мать. Вместо того чтобы тратить время на обвинения, лучше поищите её в окрестностях.

— Как складно ты говоришь! А ведь она пропала сразу после встречи с тобой, ты и должна отвечать! — снова влезла Чэнь Янь, и на этот раз муж её не остановил.

Тянь Юйжоу поняла, что этой семье просто нужен козёл отпущения.

— Тогда вам стоит спросить вашу жену. Она видела, как я выходила из магазина, и я была одна. Сегодня днём Фан Цзы уже уходила из дома, так что спрашивайте с той, кто за ней не усмотрел.

Лицо Чэнь Янь исказилось от злобы. Она действительно не видела, чтобы Тянь Юйжоу кого-то уводила. Та девица устроила в магазине кавардак, и кто знает, не воспользовалась ли Фан Цзы суматохой, чтобы улизнуть, пока невестка наводила порядок.

Расстановка сил в семье была очевидна. Чэнь Янь явно побаивалась мужа. Даже если она хотела поскорее избавиться от больной свекрови, она не смела показывать этого открыто. Тянь Юйжоу была уверена, что Чэнь Янь скрыла от мужа дневной побег старухи.

Как и ожидалось, Чжоу Цян резко повернулся к жене:

— Мама днём куда-то выходила? Я же велел тебе глаз с неё не спускать!

Чэнь Янь опустила голову, её глаза подозрительно заблестели:

— Чжоу Цян, ты что, меня винишь? Я просто забегалась по хозяйству. Откуда мне было знать, что она сбежит? К тому же, она потом вернулась!

— А ты уверена, что она не сбежала снова, пока ты в очередной раз отвлеклась? — вставила Тянь Юйжоу.

Наступила тишина. Соседи знали, что в доме Чжоу отношения со свекровью были натянутыми. Кто знает, может, невестка специально оставила дверь открытой?

Однако они подняли слишком много шума, чтобы просто уйти. Это выглядело бы так, будто они признают свою вину. Чжоу Цян, немного поколебавшись, выдал:

— Ладно. Позвольте нам обыскать закусочную. Если мы её здесь не найдём, то сразу уйдём.

Он видел перед собой лишь одинокую девушку и был уверен, что она согласится, чтобы избежать проблем. Но Тянь Юйжоу, не раздумывая, бросила:

— А с какой стати?

Этот вопрос поставил его в тупик.

— Если не хочешь по-хорошему, мы зайдём силой, — пригрозил Чжоу Цян и кивнул своим спутникам.

— И что же вы собрались тут искать?

В этот момент со стороны лестницы донёсся спокойный мужской голос.

Вэнь Е медленно спускался вниз. Лестница в «Маленькой Загробной Закусочной» была узкой, и ему с его ростом приходилось наклонять голову, чтобы не задеть балки.

Почти все присутствующие узнали его. Это был Вэнь Е, загадочный жилец из дома в начале улицы. Он переехал сюда несколько лет назад, но почти не общался с соседями, шторы на его окнах всегда были наглухо задернуты. Ходили слухи, что он гуляет в одиночестве по ночам. Из-за этого Вэнь Е казался людям странным и пугающим — под стать самой закусочной.

Никто не ожидал увидеть его здесь. Два таких «странных» персонажа в одном месте — это было чересчур. У некоторых возникло непреодолимое желание немедленно ретироваться.

Вэнь Е уже понял суть конфликта. Он не спускался раньше, желая посмотреть, как Тянь Юйжоу справится сама. И результат его впечатлил. Маленькая повариха не только в одиночку бросилась наперерез злому духу, но и глазом не моргнула перед толпой разгневанных мужчин.

— Это тебя не касается, мы сами разберёмся, — Чжоу Цян попытался сохранить лицо, хотя голос его дрогнул.

— Не выйдет, — отрезал Вэнь Е. — Я отвечаю за безопасность этого заведения. Если с ним что-то случится, мне урежут зарплату.

Тянь Юйжоу мысленно вскрикнула: «Что?!»

Чжоу Цян потерял дар речи. Нанимать личного охранника для пустой забегаловки? Теперь он окончательно убедился, что с этим местом всё очень нечисто.

Атмосфера накалилась до предела. Чжоу Цян уже готов был отступить под тяжёлым взглядом Вэнь Е, как вдруг хозяйка магазина, Чэнь Янь, снова подала голос.

— У меня есть предложение.