Глава 6

На следующий день после получения лицензии «Маленькая Загробная Закусочная» снова открылась. За те несколько дней, что она была закрыта, Тянь Юйжоу, помимо работы на ферме, использовала свободное время для изучения нескольких новых рецептов. В конце концов, слишком однообразное меню не могло привлечь посетителей.

Когда она покупала семена овощей в интернете, продавец подарил ей немного маша — бобов мунг. Тянь Юйжоу замочила бобы в воде на ферме, и всего через два дня они проросли.

Говорили, что овощи, выращенные на «Маленькой Загробной Ферме», обладают особыми целебными свойствами. Другие культуры еще не поспели, и только ростки маша созрели так быстро, что их можно было использовать для кулинарного эксперимента.

Она тщательно промыла ростки, приготовила приправы и остальные ингредиенты. Разогрев масло в воке, Тянь Юйжоу обжарила в нем измельченный чеснок, имбирь, кусочки чили и сычуаньский перец до появления густого аромата. Затем она добавила ростки и быстро обжаривала их на сильном огне в течение минуты. В самом конце добавила специи, и ароматное блюдо было готово.

Над тарелкой еще поднимался пар, а запах жареного масла наполнил комнату уютом. Тянь Юйжоу подумала, что если бы сейчас за столом сидел кто-то еще, это было бы совсем похоже на настоящий дом. Она принюхалась, но, как ни старалась, не почувствовала никакой разницы между этими ростками и обычными, из магазина.

Днем в «Маленькую Загробную Закусочную» все равно никто не заглядывал. Раз уж она разожгла плиту, Тянь Юйжоу приготовила в дополнение жареные яйца с зеленым перцем. Два простых блюда выглядели удивительно аппетитно, пробуждая зверский аппетит.

— Хозяйка, эти ростки так вкусно пахнут! Можно мне попробовать? — Лин Ин, которая крутилась рядом с ней с того самого момента, как девушка зашла на кухню, наконец не выдержала.

— Я как раз хотела спросить, — ответила Тянь Юйжоу. — Эти ростки выросли на «Маленькой Загробной Ферме», но я лично не вижу в них ничего особенного. Почему ты так на них реагируешь?

Лин Ин снова глубоко вдохнула витавший в воздухе аромат. Ее призрачный живот несколько раз отчетливо заурчал. Запах явно сводил ее с ума.

— О нет! Для призраков это невероятно соблазнительно, как запретный плод! А уж когда ты их так ароматно готовишь, устоять просто невозможно!

Тянь Юйжоу не могла до конца понять, что чувствует дух, но спорить не стала. Она пошла на кухню за миской риса, и как только вернулась, дверь закусочной открылась.

Это был Вэнь Е. Кроме него, сюда не заходил ни один живой человек. В глубине души она почувствовала неприязнь, но, помня о силе этого «блюстителя порядка», не посмела ее показать.

— Вэнь-гэ, ты как раз вовремя! Я только собиралась обедать. Ты уже поел? Может, принести миску и палочки? — Ее голос прозвучал подчеркнуто заискивающе.

— Сегодня я пришел не поесть, — Вэнь Е не стал церемониться и, войдя, сразу сел за стол.

Был день, и двух его призрачных приспешников рядом не было. При ярком солнечном свете его лицо выглядело еще более поразительно, чем в ту первую ночь. «Довольно красив, жаль только, что хулиган и вымогатель», — мимоходом подумала Тянь Юйжоу.

— Дела подождут. Раз уж ты здесь, давай поедим вместе, — в следующую секунду Тянь Юйжоу, скрепя сердце, поставила свою миску с белым рисом перед незваным гостем.

За годы одинокой борьбы за выживание в обществе девушка усвоила одно важное правило: не пытайся идти напролом, если ты слабее. Ее жизнь была слишком хрупкой, она не могла позволить себе лишних неприятностей с местными заправилами.

Блюда на столе выглядели соблазнительно, словно маня: «Съешь нас скорее!» Устоять перед таким ароматом было трудно даже живому человеку. Вэнь Е приподнял бровь и внезапно протянул руку к Тянь Юйжоу.

Девушка на мгновение замерла, а затем выдавила из себя вымученную улыбку, вынужденно играя роль бедной хозяйки:

— Нет, Вэнь-гэ, пощади... Ты же видишь, я только открылась. По одному ремонту понятно, что у меня совсем нет денег на «взносы»...

Вэнь Е нетерпеливо постучал пальцем по столешнице:

— Палочки.

— А? Да-да, сейчас! — Тянь Юйжоу незаметно закатила глаза и поспешила к шкафу за приборами, заодно наложив себе еще одну миску риса.

Тянь Юйжоу села напротив Вэнь Е и принялась исподтишка его разглядывать. Пока она не понимала, чего именно он хочет, и не собиралась начинать серьезный разговор первой. Так двое людей, видевшихся всего второй раз, мирно сидели и ели вместе. Кроме довольного причмокивания Лин Ин, стоявшей рядом, за столом царила тишина.

Наблюдая за гостем, Тянь Юйжоу сделала важный вывод: Вэнь Е явно был доволен ее стряпней. В ее голове быстро заработали невидимые счеты. Прочистив горло, она осторожно начала:

— Вэнь-гэ, как тебе моя еда?

Вэнь Е выглядел сытым и, казалось, даже подобрел. Его взгляд стал ленивым, как у кота, только что поймавшего жирную мышь.

— Неплохо, — коротко бросил он.

Это признание придало Тянь Юйжоу смелости. Она продолжила:

— Давай заключим сделку? Я буду готовить для тебя трижды в день, что пожелаешь. А в обмен ты гарантируешь, что мне и «Маленькой Загробной Закусочной» ничего не будет угрожать.

Под «ничего», естественно, подразумевались и угрозы со стороны самого Вэнь Е, но этого она вслух произносить не стала. У нее были свои причины для такого предложения. Хотя с помощью Лин Ин она могла припугнуть случайных призраков, это не было долгосрочным решением. Положение Вэнь Е на улице Девяти Инь казалось непоколебимым. Если бы он взял заведение под свою защиту, она могла бы спокойно работать.

— С чего ты взяла, что мне нужна твоя еда? — лениво осведомился Вэнь Е, его голос звучал безразлично, но уходить он не спешил.

— Вэнь-гэ, тебе, конечно, не нужна. Это я просто слишком самоуверенна в своих талантах. Просто поблизости нет других приличных заведений, а доставка сюда доезжает уже совсем остывшей. Я подумала, что так всем будет удобнее.

Предлагая это, Тянь Юйжоу была почти уверена в успехе. Она помнила, как Вэнь Е в прошлый раз забрал упаковку еды с собой. Самое главное — Вэнь Е явно был чрезвычайно привередлив в еде. К такому выводу она пришла, наблюдая, как аккуратно он выбирает кусочки из тарелки.

Вэнь Е, казалось, всерьез обдумывал предложение. Он посмотрел ей прямо в глаза, не скрывая своего проницательного взгляда. Тянь Юйжоу изо всех сил старалась, чтобы ее лицо выражало абсолютную искренность. Но Вэнь Е вдруг отвернулся и тихо фыркнул, словно разгадал ее игру.

— Ростки выращены на ферме? — внезапно сменил он тему.

Тянь Юйжоу не сразу отреагировала на этот вопрос. Она вздрогнула и машинально переспросила:

— Откуда ты знаешь?

В ответ она увидела, как Вэнь Е выразительно закатил глаза. Девушка замолчала, подумав про себя, что даже таким красавчикам не стоит кривиться — это портит весь образ. Ладно, раз уж этот человек обладает телом Инь-Ян и заправляет на этой улице, неудивительно, что он знает о ее призрачной ферме.

— Добавь еще одно условие, — Вэнь Е встал и небрежно закатал рукава, обнажив изящные, но сильные запястья. — Ингредиенты должны быть выращены тобой лично.

Тянь Юйжоу с трудом отвела взгляд от его рук и осознала смысл слов. Это значит... он согласен!

— Кстати, я не ем чеснок, — добавил он, уже направляясь к выходу.

Тянь Юйжоу посмотрела на тарелку с ростками — там остались только мелкие кусочки чеснока, которые он тщательно выудил. Она уже хотела что-то сказать, но Вэнь Е указал на соседнюю тарелку с яйцами: 

— И соли слишком много.

Тянь Юйжоу едва не подавилась от возмущения. Как повару, ей хотелось заставить его выплюнуть все, что он только что с таким аппетитом уплетал. Стиснув зубы, она с трудом сохранила самообладание: 

— Хорошо, дорогой гость. Учту.

Вэнь Е перечислил еще целый список продуктов, которые он не переносит. К концу этого монолога Тянь Юйжоу уже почти ничего не чувствовала, ее фальшивая улыбка словно приклеилась к лицу. Только когда он наконец ушел, она с силой потерла щеки обеими руками.

Еще один день унизительного сервиса ради выживания.

Чтобы было удобнее связываться, они обменялись контактами в мессенджере. Тянь Юйжоу со злостью открыла его профиль и переименовала контакт в «Магнит_удачи». Только после этого маленького акта мести кипевший внутри гнев немного утих.

Бедняжка Лин Ин осталась без обеда — незваный гость съел почти всё. Тянь Юйжоу пожалела помощницу и поджарила ей оставшиеся ростки, а также приготовила большую порцию жареного риса с яйцом.

В последнее время Лин Ин ела вместе с ней три раза в день, и ее призрачная сила заметно возросла. Когда она теперь случайно задевала Тянь Юйжоу, та ощущала легкое покалывание, словно прикасалась к чему-то почти материальному. Казалось, будто у духа постепенно формируется физическое тело.

Тянь Юйжоу заподозрила, что Лин Ин действительно может материализоваться. У нее возникло странное чувство удовлетворения, как от заботы о домашнем питомце, и она стала кормить духа еще усерднее.

С большой проблемой в лице Вэнь Е она кое-как разобралась. Теперь нужно было расширять бизнес. Лин Ин подтвердила, что продукты с фермы обладают особой притягательностью для мертвых. Сама Тянь Юйжоу, будучи человеком, не чувствовала разницы во вкусе, но для призраков это было деликатесом.

Придя к такому выводу, она решительно заказала в интернете партию птенцов — кур, уток и гусей, а также купила семена новых культур, планируя превратить ферму в полноценное хозяйство.

По ночам она продолжала выставлять у входа блюда для дегустации. Их сметали мгновенно. Некоторые посетители, распробовав угощение, даже начали робко заходить внутрь и делать платные заказы.

Конечно, таких клиентов было пока немного. Большинство просто довольствовались бесплатной едой и исчезали в темноте. Тянь Юйжоу относилась к этому философски. Она больше не злилась и продолжала с улыбкой приглашать всех внутрь. Обычно призраки отвечали: «В следующий раз — обязательно!»

За несколько дней бизнес хоть и сдвинулся с мертвой точки, но убытки все еще превышали доходы. Радовало только одно — Вэнь Е больше не появлялся. Обещанное трехразовое питание так и не потребовалось, и девушка с облегчением сосредоточилась на обустройстве фермы.

Днем, когда в закусочной было пусто, Тянь Юйжоу отправлялась на «Маленькую Загробную Ферму» строить загон для птенцов, которые должны были скоро прибыть. Нужно было огородить участок забором, чтобы птица не попортила посевы, и подготовить теплое место.

Доски для забора она купила на лесопилке неподалеку. Это были обрезки, которые продавали по дешевке. Тянь Юйжоу пришлось проявить недюжинную настойчивость, чтобы уговорить начальника склада продать ей небольшую партию в розницу.

Что касается подстилки, поблизости не было полей, где можно было бы взять солому. Тянь Юйжоу уже хотела использовать что-то другое, но Лин Ин однажды ночью где-то раздобыла огромную кучу отличной сухой соломы.

Тянь Юйжоу обнаружила это утром. Обеспокоенная тем, что ее помощница могла что-то украсть у соседей-людей, она строго допросила ее. Убедившись, что это были выброшенные фермерами отходы, девушка успокоилась.

— Хозяйка, ты мне совсем не доверяешь, — обиженно протянула Лин Ин.

Тянь Юйжоу вздохнула:

— Ты выросла в загробном мире, Лин Ин. Я просто боюсь, что ты не знаешь правил мира живых. Здесь нельзя просто брать то, что кажется ничейным.

Лин Ин гордо выпятила грудь:

— Вообще-то я ходила в школу для духов!

— Вот как? — Тянь Юйжоу улыбнулась. — Тогда ты наверняка выучила основные социалистические ценности?

— Я... — Лин Ин заметно запнулась, ее уверенность мигом испарилась.

— Умница. Иди в зал и еще раз внимательно прочитай плакат с двадцатью четырьмя иероглифами. Повторение — мать учения.