Ветер свистел в ушах, а палящее солнце нещадно пекло. Тянь Юйжоу сидела позади Вэнь Е, прищурившись, чтобы защитить глаза от встречного потока воздуха.
Мотоцикл мощно ревел, и за этим гулом и свистом ветра больше ничего не было слышно. Тянь Юйжоу крепко обхватила Вэнь Е за талию, всерьез опасаясь, что на такой скорости её просто сдует с сиденья.
Как ни странно, несмотря на жару, во время бешеной скачки на «железном коне» летний зной почти не ощущался — его разгонял напор прохладного ветра.
На окраине города было мало людей и машин, поэтому они добрались до места назначения быстро, без всяких пробок. Когда мотоцикл остановился, Тянь Юйжоу чувствовала себя так, словно всё ещё парила в воздухе, а её ноги коснулись земли, будто мягкой ваты.
Тянь Юйжоу сняла шлем и протянула его Вэнь Е.
— Сегодня мне нужно купить много всего, так что не жди меня, — сказала она, приходя в себя. — Закажи, что хочешь на ужин, я как раз куплю нужные продукты.
Главной целью её поездки была покупка мальков. Она на мгновение представила, как будет везти пакеты с водой и рыбой на заднем сиденье этого монстра… Нет уж, лучше она спокойно дождётся автобуса.
Вэнь Е припарковал мотоцикл, но уходить не спешил.
— «Львиные головы», — коротко бросил он.
Тянь Юйжоу на мгновение замерла, подумав, что ослышалась:
— Что ты сказал?
— «Львиные головы», — повторил он, на этот раз чётче.
— Я просто спросила, чего бы тебе хотелось, не думала, что ты воспримешь это так серьёзно, — пробормотала она, но в блокнот пожелание занесла.
Они вместе вошли в торговые ряды. После этого короткого разговора Тянь Юйжоу напрочь забыла о своих планах пойти в одиночку, зато тут же вспомнила, что Вэнь Е обещал компенсировать ей разбитую посуду.
Первым делом она направилась в магазин фарфора. Полки здесь до самого потолка были заставлены разноцветной глазурованной посудой. Будучи новичком в ресторанном деле, Юйжоу оценивала товар исключительно по внешнему виду.
— Добро пожаловать! Сегодня на все наборы посуды для дома действует скидка двадцать процентов, выбирайте! — приветствовала их хозяйка магазина, женщина средних лет, протиравшая пыль. — Вы молодожёны? Вам стоит выбирать особенно тщательно, ведь после свадьбы вам придётся иметь с этой посудой дело каждый день.
Тянь Юйжоу в этот момент как раз рассматривала изящную фарфоровую чашку. Услышав слова женщины, она вздрогнула и едва не выронила её. Поспешно поставив чашку на место, она смущённо ответила:
— Нет-нет, мы выбираем посуду для ресторана.
Она хотела было пояснить, что их с Вэнь Е связывают исключительно деловые (и немного долговые) отношения, но хозяйка, видимо, бросила фразу про молодожёнов просто, чтобы завязать разговор, и не придала её ответу значения. Наоборот, глаза женщины загорелись профессиональным азартом, она отложила тряпку и стала в разы приветливее.
— О, для ресторана выбор посуды ещё важнее! — воскликнула она. — Нужно учитывать общий стиль вашего заведения. Лучше брать гладкую посуду, её легче мыть, но помните: слишком скользкая чаще бьётся. Советую обратить внимание на фарфор с подглазурной или надглазурной росписью, он очень приятный на ощупь. Могу порекомендовать вам самый популярный набор в нашем магазине…
Теперь объяснять что-то про «не молодожёнов» было уже неловко, а не объяснять — странно. В итоге Тянь Юйжоу решила просто проигнорировать это недоразумение и сосредоточилась на словах хозяйки.
Вэнь Е молча следовал за ней по пятам, не вмешиваясь в процесс выбора.
Дилетант никогда не знает, сколько тонкостей скрывается в чужой профессии. Слушая лекцию хозяйки, Тянь Юйжоу узнала, что фарфор делится на десятки видов, но в голове у неё всё равно образовалась каша. В итоге, окончательно запутавшись, она просто заказала самый симпатичный, на её взгляд, набор.
Так как ей предстояло купить ещё много тяжёлых вещей, посуду она оставила в магазине, договорившись забрать её позже.
В этот поход Тянь Юйжоу впервые по-настоящему осознала, как сильно ощущается присутствие человека рядом. Она ускорила шаг и, следуя намеченному списку, обошла ещё несколько лавок. Примерно через час с покупками было покончено.
Вещей набралось столько, что она решила арендовать небольшой грузовик, чтобы перевезти всё разом.
Однако, когда грузовик подъехал, оказалось, что в нём раньше возили какие-то специфические товары. В кабине стоял такой тяжёлый, странный запах, что Тянь Юйжоу мгновенно поплохело. Взглянув на мотоцикл Вэнь Е, она решила, что лучше ещё раз прокатится с ветерком.
Она снова устроилась на заднем сиденье, и тут ей в голову некстати полезли слова хозяйки про «молодожёнов». Юйжоу стало не по себе. Она постаралась незаметно отодвинуться как можно дальше, чтобы не касаться Вэнь Е, и даже упёрлась руками в багажник за спиной, создавая дистанцию.
Вэнь Е, уже надевавший шлем, внезапно замер и обернулся через плечо:
— Надоело жить и решила поскорее отправиться готовить обеды прямо в загробный мир?
Тянь Юйжоу не сразу сообразила, что он намекает на её небезопасную позу — на такой скорости без страховки она могла просто вылететь из седла.
Лицо её помрачнело, вся неловкость вмиг испарилась. В следующую секунду она бесцеремонно придвинулась вплотную и крепко обхватила его за талию, словно собиралась переломить ему хребет.
Вэнь Е от неожиданности даже перехватило дыхание.
— …Не обязательно так сильно, — выдавил он.
Словно в отместку за «медвежьи объятия», Вэнь Е погнал ещё быстрее. Если бы не мелькающие по сторонам пейзажи, Тянь Юйжоу решила бы, что они вообще оторвались от земли.
Когда мотоцикл наконец затормозил у «Маленькой Загробной Закусочной», Тянь Юйжоу сорвала с себя шлем и, пошатываясь, вцепилась в столб у входа. Её жутко тошнило.
Скорость была запредельной, тело будто потеряло вес и превратилось в кисель. Что это за демон дорог?!
Вэнь Е, похоже, не ожидал такой бурной реакции. Он выглядел слегка растерянным и даже подошёл ближе, неуклюже похлопывая её по спине, пытаясь помочь отдышаться.
— Ты как? Всё в порядке? — спросил он.
Тянь Юйжоу слабо махнула рукой, не удержавшись от сарказма:
— Тебе стоит попробовать себя в роли пилота истребителя.
Они обменялись колкостями, привычно не желая уступать друг другу.
На этот раз Вэнь Е, что было для него совсем нетипично, не стал продолжать спор. Вместо этого он молча протянул ей бутылку прохладной воды.
Вода помогла унять тошноту. Почувствовав себя лучше, Тянь Юйжоу первым делом спровадила Вэнь Е и с головой ушла в работу на ферме.
Пруд оказался достаточно глубоким и просторным. Выпустив туда мальков, она бросила им первую порцию корма. Крошечные рыбки размером с мизинец тут же начали весело выныривать на поверхность, хватая еду.
Затем она вынесла накопившиеся пищевые отходы и, строго следуя инструкциям из интернета, начала закладывать их на ферментацию для органического удобрения.
И, наконец, она отправилась на инспекцию грядок.
«Маленькая Загробная Ферма» продолжала расти и расширяться. Куда ни кинь взгляд — везде сочная зелень, а теплицы буквально ломились от спелых плодов. Для любого, кто хоть немного любил возиться в земле, это место казалось настоящим раем.
В приподнятом настроении Тянь Юйжоу собрала свежие овощи, необходимые для вечернего меню, и вернулась в закусочную готовиться к открытию.
«Маленькая Загробная Закусочная» работала уже почти месяц. Немногочисленные соседи по улице Девяти Инь поначалу думали, что девчонка быстро прогорит и закроется, но она упорно продолжала открывать двери каждый день. При этом они никогда не видели, чтобы в ресторан заходили люди, но Тянь Юйжоу выглядела вполне довольной жизнью. Это казалось им крайне подозрительным, и они старались обходить закусочную стороной.
Тянь Юйжоу же, радуясь успехам своего потустороннего бизнеса, людских пересудов не замечала. Вынося мусор к бакам, она краем глаза уловила какое-то движение в переулке неподалёку. Заметив её взгляд, человек тут же спрятался за стену, но через мгновение снова осторожно высунул голову.
Расстояние было приличным, и Тянь Юйжоу не могла чётко разглядеть лицо, но ей интуитивно показалось, что она уже видела этого человека.
Немного поколебавшись, она всё же решила подойти и проверить.
Незнакомка не бросилась наутёк, а осталась стоять, дожидаясь, пока девушка приблизится.
Подойдя ближе, Тянь Юйжоу узнала её. Это была та самая женщина лет пятидесяти, которую она видела в день приезда. Её волосы были собраны в небрежный, растрёпанный пучок, фигура оставалась довольно плотной, но щёки болезненно впали, а лицо выглядело измождённым. Было очевидно, что за последний месяц она пережила что-то тяжёлое и сильно сдала.
Но самое пугающее было не в этом. Женщину буквально окутывала густая, тяжёлая чёрная аура.
Тянь Юйжоу вспомнила её — это ведь она советовала ей поскорее уезжать отсюда!
Она отчётливо помнила, что в их первую встречу вокруг женщины витал лишь едва заметный тёмный дымок. Тогда Юйжоу, желая проявить дружелюбие и немного помочь, угостила её нугой. Как же за месяц ситуация могла настолько ухудшиться?
— Вам что-то нужно? — с мягкой улыбкой спросила Тянь Юйжоу, стараясь не выдавать своего беспокойства.
Она видела, что женщину явно преследует какая-то нечистая сила, но Юйжоу никогда раньше не сталкивалась с подобным и не знала, как бороться со злыми духами. Она могла лишь видеть последствия, но не знала способа излечения.
Женщина затравленно огляделась по сторонам. Со стороны её поведение могло показаться странным или даже подозрительным, но Тянь Юйжоу, видя пульсирующую чёрную ауру, понимала: та просто до смерти напугана чем-то невидимым для обычных людей.
— Я… — женщина сначала покачала головой, а затем судорожно кивнула. — Нет, мне ничего не нужно.
Было ясно, что в таком состоянии она не станет откровенничать с почти незнакомым человеком.
Тянь Юйжоу немного подумала, попросила женщину подождать пару минут и быстро сбежала в закусочную. Вернувшись, она протянула ей небольшой пакетик с нугой.
В прошлый раз курьер, столкнувшийся с призраком, явно почувствовал себя лучше после её угощения. Это подтверждало теорию, что еда с её фермы обладает защитными свойствами для людей. А эта партия была сделана с добавлением арахиса, выращенного на «Маленькой Загробной Ферме», так что эффект должен быть ещё сильнее.
Женщина действительно никуда не ушла, хотя и выглядела так, будто готова сорваться с места в любую секунду.
— Это нуга, я сама её приготовила, — сказала Тянь Юйжоу, используя старую проверенную легенду. — Сделала слишком много, самой не съесть, а выбрасывать жалко. Вот, возьмите, пожалуйста.
Женщина, поколебавшись, протянула дрожащую руку и приняла пакет:
— Тогда… спасибо тебе большое…
Договорить она не успела. Как только пальцы женщины сомкнулись на пакетике, её словно прошил мощный разряд тока. Она с криком отпрянула на несколько шагов, и пакет со сладостями рассыпался по земле.
Тянь Юйжоу замерла в шоке. Женщина на глазах преобразилась: её лицо исказила жуткая гримаса, в глазах плескался первобытный ужас и подозрение.
Чёрная аура, которая раньше просто висела вокруг неё, теперь словно впиталась внутрь. Тёмные пятна проступили прямо на коже лица, повторяя рисунок вен. Зрелище было по-настоящему пугающим.
Впрочем, это длилось лишь мгновение, и Тянь Юйжоу даже засомневалась, не померещилось ли ей это от жары.
Они стояли друг напротив друга в гробовой тишине секунд десять. Как только Тянь Юйжоу сделала робкий шаг вперёд, женщина резко развернулась и бросилась бежать. Несмотря на возраст и комплекцию, она двигалась с невероятной ловкостью и скрылась за углом дома быстрее, чем Юйжоу успела её окликнуть.
Тянь Юйжоу стояла посреди пустой улицы, разминая затекшие пальцы. По спине пробежал неприятный холодок. Она молча собрала рассыпанную нугу и вернулась в закусочную.
— Хозяйка, куда ты так сорвалась? — Лин Ин как раз заканчивала мыть овощи. Она видела, как Юйжоу пришла, тут же умчалась на улицу, а теперь вернулась сама не своя.
Тянь Юйжоу позвала духа-помощника и в деталях описала странную встречу.
— Ты понимаешь, что это может быть за чертовщина?
Лин Ин слушала, раскрыв рот от удивления. Казалось, она поражена даже больше, чем сама хозяйка.
— Понятия не имею, — честно призналась она.
— Но ты же училась в какой-то там школе для духов!
— Хозяйка, я изучала экономику и менеджмент! — возмутилась Лин Ин. — У каждого своя специализация. Изгнание тёмных сущностей совершенно не входило в мою программу обучения, это выходит за рамки моих знаний!
— Это не выходит за рамки, это просто огромный пробел в твоём образовании, — вздохнула Тянь Юйжоу.
Лин Ин только возмущённо засопела, не найдя, что ответить на такое несправедливое обвинение.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|