Местные жители были наслышаны о странных явлениях, происходивших в этом заведении раньше. Поэтому, увидев, как новая хозяйка так беспечно открывает его, они сочли её ещё более странной. К тому же название закусочной звучало зловеще, и никто из соседей не осмелился зайти внутрь.
Впрочем, Тянь Юйжоу это не слишком волновало. Её изначальной целевой аудиторией были не обычные люди, а призраки и прочая нечисть.
В мире людей «Маленькая Загробная Закусочная» пользовалась дурной славой. Все считали это место жутким, и было вполне естественно, что прохожие боялись сюда заглядывать. Но в загробном мире всё обстояло иначе. Заведение было официальным предприятием преисподней, когда-то очень популярным и имевшим определённый вес. Тянь Юйжоу верила, что дела пойдут на лад.
Что же касается человеческого рынка, она решила не торопиться и действовать постепенно.
— Хозяйка, я уже провела рекламную кампанию в загробном мире! — радостно объявила Лин Ин. — Сегодня в восемь вечера «Маленькая Загробная Закусочная» откроется точно по расписанию. Уверена, клиенты повалят толпой!
Тянь Юйжоу заранее отправила Лин Ин в загробный мир для продвижения их услуг.
Между миром мертвых и миром живых существовала незримая граница. Днём призраки обычно не появлялись. Только после захода солнца, с наступлением густой темноты, они становились активными. И чем полнее была луна, тем чаще можно было встретить выходцев с того света и различных чудовищ.
Хотя Тянь Юйжоу никогда прежде не видела настоящих призраков, Лин Ин подробно рассказала ей о правилах и законах загробного мира. В целом там царила гармония. За причинение вреда живым людям призраков немедленно арестовывали. Злобные духи составляли ничтожное меньшинство, и их, как и преступников в мире людей, общество не принимало.
Поэтому, несмотря на лёгкое волнение, радостное предвкушение от открытия своего дела и возможности наконец заработать подавило всякую робость.
— Лин Ин, помоги мне на кухне: помой картофель и протри пол. Надо подготовиться к приёму гостей!
Весь день девушка и дух хлопотали, наводя последние штрихи.
Тянь Юйжоу повесила в зале небольшую чёрную доску, которой пользовалась ещё в университете. На ней она аккуратно вывела сегодняшнее меню — системный список блюд ещё не был готов, да и в одиночку она не смогла бы приготовить слишком много позиций.
Заодно она повесила над входом транспарант, на изготовление которого потратила немало денег. На нём красовались лозунги:
«Процветание, демократия, цивилизация, гармония.
Свобода, равенство, справедливость, верховенство закона.
Патриотизм, преданность делу, честность, дружелюбие».
Двадцать четыре сияющих иероглифа недвусмысленно демонстрировали преданность хозяйки общественным идеалам, а также её приверженность основным социалистическим ценностям в ведении бизнеса.
Ночь наступила точно в срок. Когда последний луч света исчез за горизонтом, в тысячах окон города затеплились огни. Магазины на Улице Девяти Инь закрылись ещё до наступления сумерек. И только закусочная в самом конце улицы, украшенная скромной бумажной вывеской, упрямо продолжала работать.
Было уже больше девяти вечера. Тянь Юйжоу, вооружившись электрической мухобойкой, отчаянно боролась со сном. Подперев голову ладонью, она медленно клонилась в сторону и окончательно пришла в себя, лишь когда едва не свалилась со стула.
Ожидаемого наплыва клиентов не случилось. В заведении было так пусто, что не было видно даже самого захудалого призрака.
— Ну и где обещанный ажиотаж? — спросила она, зевая. — Ты же говорила, что наше заведение очень известно?
Лин Ин, которая тоже успела вздремнуть, поспешно встрепенулась.
— По идее, такого просто не могло произойти... — пробормотала она.
Тянь Юйжоу сердито сверкнула глазами.
— А на самом деле?
— Ой, я вспомнила! — Лин Ин вдруг осенило. — «Маленькая Загробная Закусочная» была закрыта больше двадцати лет! Старые клиенты, скорее всего, уже давно переродились. Так что сейчас наше заведение, вероятно... ну, возможно... не очень-то известно нынешнему поколению призраков.
— Почему ты раньше об этом не сказала?! — воскликнула Тянь Юйжоу. Обычно она общалась с помощницей мысленно, но сейчас от возмущения перешла на крик.
Она бросилась на кухню, чтобы спасти продукты. Готовые блюда девушка отставила в сторону, чтобы они остыли перед заморозкой. Больше всего было жаль нарезанную соломкой картошку — без воды она быстро окислилась и потемнела.
Не успела она закончить, как тишину разорвал грохот музыки на немыслимой громкости. От неожиданности Тянь Юйжоу выронила яйцо, которое держала в руке.
— Все, вместе со мной! Давай-давай-давай! — ревел чей-то голос под мощные ритмы. — Заставим этот мир содрогнуться! Хэй-хэй-хэй!
Это было типичное диджейское выступление для ночного клуба. Каждый удар баса отдавался в грудной клетке, а звук казался просто оглушительным.
— Это самая крутая диско-площадка преисподней! — вещал невидимый MC. — Призрачные парни и девушки, поднимите руки! Супер-яркие огни освещают каждого безумного красавца и каждую красотку на этом танцполе! У кого есть урны с прахом — поднимите их выше! У кого остались черепа — встряхните ими! Давайте отрываться!
Тянь Юйжоу была в шоке.
— Лин Ин! Что это за адская какофония?
Дух в замешательстве переспросил:
— В смысле?
— Ты что, не слышишь этого бешеного диджея? Он же орет прямо над ухом!
Лин Ин на мгновение задумалась и вдруг поняла, в чём дело.
— Точно! По соседству открылся загробный ночной клуб. Но там ведь установлена отличная магическая звукоизоляция, как ты можешь его слышать?
Тянь Юйжоу схватилась за голову.
— Я сейчас оглохну! Сделай что-нибудь!
— Наверное, это связано с твоим особым даром, — засуетилась Лин Ин. — Подожди, дай я проверю записи.
В голове Тянь Юйжоу послышался шелест невидимых страниц.
— В ритме танца призраки оживают! Дайте мне увидеть, как ваши руки разбрасывают прах! — продолжал зажигать MC. — Взлетим к самому потолку, почувствуем кайф победы над гравитацией!
Тексты были жуткими и пугающе новаторскими. Тянь Юйжоу чувствовала, как у неё начинает раскалываться голова. Она попыталась заткнуть уши ватой, но это не помогло ни на йоту.
— Нашла! — торжествующе воскликнула Лин Ин. — Твой дар уникален. Хотя ты можешь перемещаться между мирами, физически ты всё ещё человек. Из-за этого постройки загробного мира на тебя не действуют должным образом. Магическая звукоизоляция клуба блокирует шум для духов, но для твоего человеческого восприятия её просто не существует!
— Хватит теории, давай решение!
— Есть один способ. Можно использовать Камень духа, чтобы временно сместить твоё восприятие в сторону загробного мира. Тогда магические барьеры начнут работать и для тебя. Подтверждаешь использование?
— Подтверждаю! Быстрее! — едва она это произнесла, как наступила благословенная тишина. Крики диджея, грохот басов и вопли толпы мгновенно исчезли. В закусочной снова воцарился покой.
Так был потрачен один из двух с трудом добытых Камней духа. Тянь Юйжоу стало невыносимо жаль ценный ресурс.
Когда в ушах перестало звенеть, она начала лихорадочно обдумывать стратегию. Если по соседству работает популярный клуб, значит, поток потенциальных клиентов огромен. Нужно просто переманить их к себе. С этой мыслью она решила выйти наружу и провести разведку.
После активации Камня духа её состояние временно изменилось. Теперь она была невидима для обычных людей, что значительно облегчало передвижение в «пограничном» состоянии.
— Хозяйка, Камень духа низкого уровня действует всего один час! — предупредила Лин Ин. — Следи за временем, иначе ты рискуешь материализоваться в самом неподходящем месте!
Тянь Юйжоу кивнула и решительно толкнула входную дверь.
Она специально сохранила старую деревянную дверь, чтобы снаружи нельзя было разглядеть, что происходит внутри. Но стоило ей переступить порог, как девушка застыла в оцепенении.
Перед ней была вовсе не та пустынная Улица Девяти Инь, которую она видела днём. Перед ней раскинулся бурлящий ночной проспект, не уступающий центру мегаполиса! Повсюду теснились лотки с диковинными товарами, дымились жаровни с шашлыками, работали яркие киоски... Ароматы всевозможных деликатесов наполняли воздух. Неудивительно, что в её тихую закусочную никто не заглянул.
Призраки, наполнявшие улицу, выглядели весьма специфично. Вот прошёл призрак повешенного с затянутой петлёй на шее и вывалившимся багровым языком. Рядом проковыляла жертва аварии с неестественно вывернутыми конечностями. Чуть поодаль стоял бледный как полотно самоубийца, из запястий которого безостановочно сочилась тёмная кровь... Всевозможные лики смерти предстали перед её взором.
Тянь Юйжоу на мгновение потеряла дар речи, а её тело сковал холод.
«Матерь божья! Да это же оживший кошмар!» — подумала она.
Она, человек, который всю жизнь избегал даже безобидных ужастиков, несколько минут простояла как вкопанная. Когда первый шок прошёл, а зрительные нервы привыкли к происходящему, страх начал отступать. В конце концов, в кино всё выглядит страшнее из-за музыки, а здесь это была просто... повседневность.
Присмотревшись, Тянь Юйжоу заметила интересную деталь: среди призраков почти не было стариков.
— Те, кто умер от старости, обычно имеют приоритет в очереди на перерождение, — пояснила Лин Ин. — Поэтому на улицах задерживаются в основном те, чья жизнь оборвалась внезапно из-за несчастного случая или болезни.
Девушка кивнула. Её внимание привлёк мужчина, пошатываясь вышедший из ночного клуба.
На нём была больничная пижама, лоб скрывался под бинтами. Но самым ужасным было то, что его живот был полностью вскрыт. Призрак явно перебрал лишнего. Он прислонился к колонне, деловито засунул руку в собственную рану, порылся там, вытащил желудок и, перевернув его, вытряхнул содержимое. После этого он спокойно заправил орган обратно.
Проделав эту процедуру, призрак заметно протрезвел, встряхнул головой и уверенной походкой вернулся в клуб.
Тянь Юйжоу только и смогла, что прикрыть рот ладонью. Даже для загробного мира это казалось перебором.
Постепенно расширяя границы своего понимания реальности, она обошла всю улицу и вернулась в своё заведение.
Ситуация была плачевной: за весь вечер ни одного заказа. С такими успехами она не выплатит кредит и за тысячу лет.
Задумавшись, она вдруг хлопнула себя по лбу. Есть идея! Она метнулась на кухню, на скорую руку приготовила несколько ароматных закусок, нарезала хрустящие маринованные огурцы и вынесла один из столиков прямо на улицу. Поставив рядом стул, она соорудила из бумаги импровизированный рупор, решительно взобралась на сиденье и начала зазывать прохожих.
Тянь Юйжоу набрала в лёгкие побольше воздуха и зычно крикнула:
— Уважаемые гости из ближних и дальних уделов! Добро пожаловать! «Маленькая Загробная Закусочная» объявляет о своём торжественном открытии!
Этот призыв мгновенно привлёк внимание. Любопытные духи начали медленно стекаться к её порогу.
Увидев, что народ заинтересовался, она спрыгнула на землю, подхватила тарелки с закусками и смело пошла в толпу.
— В честь открытия у нас действует уникальное предложение! — вещала она. — Грандиозная скидка — один процент при заказе от ста Янь-би! Количество мест ограничено, спешите занять лучшие столики! Также мы проводим бесплатную дегустацию! Порадуйте свои вкусовые рецепторы, ощутите истинный вкус призрачной жизни!
Объявление о «щедрой» скидке в один процент заставило многих призраков разочарованно фыркнуть и разойтись.
— Эй, ну куда же вы? Сначала попробуйте, гарантирую, такого вы ещё не ели!
Тянь Юйжоу с детства привыкла полагаться только на себя, поэтому готовить умела превосходно. К тому же университетская специализация дала ей глубокие знания о продуктах. Опыт у неё был солидный.
Бесплатное угощение всегда пользуется спросом, даже на том свете. Окружившие её призраки ринулись вперёд и в мгновение ока смели содержимое всех подносов. Тарелки после них блестели так ярко, словно их тщательно отполировали.
«Боже... — подумала Тянь Юйжоу, глядя на пустую посуду. — Они что, вылизали их?»
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|