Глава 5 (Часть 2)

Узнав от окружающих, кто перед ней стоит, Ли Юэмин быстро сообразила, что делать.

— Раз уж хозяин Цзи так уверен в своих блюдах, почему бы нам не устроить соревнование? — предложила Ли Юэмин, игнорируя попытки окружающих ее отговорить. — Если я проиграю, «Ресторан «Солнце и Луна»» станет вашим. Если проиграете вы, 50% «Ресторана «Зелёные Облака»» перейдут мне.

Она была уверена в своей победе. Даже не говоря о ее мастерстве, она могла приготовить десятки, если не сотни блюд, которых здесь никто не видел. В этом соревновании у нее было явное преимущество.

Кроме того, «Ресторан «Зелёные Облака»» был намного больше ее заведения, так что получить половину его — выгодная сделка. Не было причин не рискнуть.

И, конечно, она была уверена, что Цзи Цинъюнь согласится на это соревнование.

Как и ожидалось, Цзи Цинъюнь, почти не колеблясь, принял вызов. Он не верил, что она сможет его удивить, и не думал, что проиграет.

По его мнению, Ли Юэмин просто привлекала клиентов низкими ценами и самопровозглашенным титулом «Бога кулинарии».

Согласившись на соревнование, он получил законный повод избавиться от этой конкурентки.

Казалось, он боялся, что она передумает, и даже сам предложил составить письменное соглашение и подписать его в качестве доказательства.

Ли Юэмин была поражена. Все шло именно так, как она хотела.

В последнее время она переживала, что ее ресторан слишком маленький, и тут ей на голову свалилась такая удача.

Притворившись, что колеблется, пока он не начал нетерпеливо ее подгонять, она дрожащей рукой подписала свое имя.

Думая, что решил важную проблему, Цзи Цинъюнь довольно кивнул, посмотрел на договор и ушел.

Как только он ушел, к Ли Юэмин подошла девушка.

— Барышня, не стоит так рисковать! А вдруг вы проиграете…

Это была служанка из дома губернатора. Вспомнив, как та переживала, когда она предлагала соревнование, Ли Юэмин почувствовала тепло на душе.

Она подмигнула девушке и успокоила ее: — Не волнуйтесь, раз я предложила соревнование, значит, уверена в своей победе.

— Ох, как бы то ни было, будьте осторожны!

Ли Юэмин с улыбкой согласилась.

Соревнование с «Рестораном «Зелёные Облака»» было назначено на следующее утро. Условия были такими: каждая сторона готовит три блюда — одну холодную закуску и два горячих. Каждое блюдо будет оцениваться отдельно, всего три раунда.

Судьями будут приглашенные повара. Чтобы все было честно, она завтра принесет свои ингредиенты в «Ресторан «Зелёные Облака»» и будет готовить на месте.

С горячими блюдами она уже определилась, но вот с холодной закуской Ли Юэмин долго не могла решить.

Выбор холодных закусок был меньше, чем горячих, и было сложнее продемонстрировать свои преимущества.

После долгих раздумий она наконец приняла решение и выбрала блюдо сычуаньской кухни — курицу с острым соусом (коушуйцзи), которая имела преимущество как во вкусе, так и во внешнем виде.

Это было еще одно блюдо, которого здесь никто не знал.

Хотя курица с острым соусом была всего лишь холодной закуской, ее приготовление имело свои тонкости: бульон и время варки курицы должны были быть идеально выверены, чтобы мясо оставалось нежным. Соус был самым важным: свежеприготовленное масло чили с добавлением измельченного чеснока, сычуаньского перца, измельченного арахиса, сахара, уксуса, соли и куриного бульона поливали на курицу, и только тогда блюдо считалось готовым.

На следующий день это блюдо принесло Ли Юэмин первую победу. Приготовленное ею блюдо было ароматным и аппетитным, курица в масле чили выглядела очень привлекательно.

В «Ресторане «Зелёные Облака»» явно не ожидали, что Ли Юэмин сможет что-то приготовить, и их поспешно сделанный салат из медузы без шансов проиграл.

Цзи Цинъюнь не выказал никаких эмоций по поводу результата первого раунда, он по-прежнему спокойно сидел и наблюдал.

Всего лишь холодная закуска, а Ли Юэмин потратила на нее столько усилий, очевидно, не надеясь на победу в следующих раундах. Пусть порадуется.

Презрительно фыркнув, Цзи Цинъюнь не воспринимал соперницу всерьез. Он даже не считал ее достойной называться «соперницей».

Но вскоре произошло то, что заставило его потерять дар речи. В соревновании горячих блюд Ли Юэмин не только не проиграла, но и продемонстрировала свое мастерство, приготовив два знаменитых блюда — рыбу-белку и свинину Дунпо.

Первое блюдо было кисло-сладким, хрустящим снаружи и нежным внутри, второе — ярким на вид и нежным, но не жирным.

Попробовав блюда, повара были поражены.

— Кисло-сладкий вкус не перебивает нежность мяса, золотистая корочка не только возбуждает аппетит, но и придает особый вкус… Просто великолепно!

— Эта свинина Дунпо выглядит простой, но такой яркий цвет и нежная текстура говорят о незаурядном мастерстве… Хотя, по моему вкусу, пятислойная свиная грудинка с чесноком из «Ресторана «Зелёные Облака»» мне нравится больше.

С каждой похвалой в адрес Ли Юэмин лицо Цзи Цинъюня становилось все мрачнее. Он никак не ожидал, что она выиграет!