Показная благосклонность

Наследный принц, казалось, был недоволен его ответом и собирался продолжить расспросы, но тут увидел приближающуюся издалека церемониальную стражу.

Все принцы поспешно заняли свои места, и даже Чжань Мохуа усадил Тан Яо рядом с собой, а сам выпрямился, отбросив свою бездельническую манеру.

— Император прибыл! Императрица прибыла! — Ярко-жёлтый и тёмно-пурпурный, рука об руку, медленно приближались две самые благородные особы нынешней династии.

Всё было как обычно: наливали вино, подавали блюда, радостно поднимали бокалы.

Внезапно взгляд Линь Чжиюэ скользнул по Чжань Мохуа. Обычно сдержанная, она изменилась в лице и тихо ахнула: — Ах!

Её несдержанность удивила всех, и даже Император не мог не спросить, что случилось.

Хотя Линь Чжиюэ невнятно ответила, что ничего не произошло, её глаза невольно устремились к Тан Яо.

Тан Яо, с совестью воровки, сжалась за спиной Чжань Мохуа, как только увидела её появление, опасаясь, что эта старая ведьма её заметит.

Кто бы мог подумать, но всё пошло не так, как она хотела.

Словно опасаясь, что окружающие недостаточно напряжены, Чжань Мохуа намеренно встал и громко спросил: — Матушка-императрица, что-то не так с наложницей вашего сына?

Одно его слово мгновенно привлекло к Тан Яо всеобщие взгляды.

Конечно, не так! Видя, как мерзкая девчонка, которую она так жаждала уничтожить, нагло появилась на дворцовом банкете, Линь Чжиюэ покрылась холодным потом.

Если бы это был кто-то другой, она бы ещё стерпела, но эта девчонка стояла рядом с самым проблемным и непослушным Третьим принцем. Если она выложит ему всё, что видела, то Императрице, пожалуй, придёт конец.

Её кулаки в широких рукавах то сжимались, то разжимались, и лишь после нескольких таких движений Линь Чжиюэ с трудом смогла взять себя в руки.

Она надела на лицо любезную улыбку и равнодушно произнесла: — Ты слишком беспокоишься.

Старая ведьма могла держаться, но Тан Яо уже не могла усидеть на месте.

Она тихонько потянула Чжань Мохуа за край одежды, сквозь зубы тихо спросив: — Зачем ты намеренно привёл меня к этой старой ведьме? Хочешь меня предать?

— Пошевели своим скудным умишком. Если бы я хотел тебя предать, зачем бы мне так утруждаться? — Чжань Мохуа незаметно закатил ей глаза, в его голосе сквозила насмешка. — Просто играй свою роль как следует.

Тан Яо всё ещё наполовину верила, наполовину сомневалась словам этого отвратительного мужчины, но в душе понимала: раз уж она показалась перед старой ведьмой, то если она безрассудно покинет этого парня, это будет верная смерть.

Внезапно её пробрала дрожь, и она робко взглянула на этого невозмутимого, улыбающегося, словно лис, мужчину.

Неужели он заранее всё это предвидел и намеренно хотел, чтобы она не осмелилась так просто сбежать?

Пока она так металась в мыслях, Императрица наконец не выдержала и позвала: — Мохуа.

— Матушка-императрица, — Чжань Мохуа почтительно встал и поклонился. Даже Тан Яо рядом с ним поспешно опустилась на колени, не смея проявить ни малейшей небрежности.

Линь Чжиюэ указала на Тан Яо, которая не смела поднять головы, и как бы невзначай заметила: — Мне кажется, твоя новая фаворитка очень мила. Не хочешь ли позволить ей пожить несколько дней во Дворце Цзычэнь и составить мне компанию?

Тан Яо, и без того стоявшая на коленях, услышав эти слова, ослабела в руках и просто рухнула ниц.

Она втайне поклялась: если этот тип посмеет согласиться, она тут же перережет ему глотку, а потом сразится с этой старой ведьмой.

Чжань Мохуа, улыбавшийся спокойно и невозмутимо, вдруг почувствовал холодок по затылку, словно получил её предупреждение, полное негодования.

— Благодарю матушку-императрицу за благосклонность, но сегодня ночью ваш сын отправляется обратно в свой удел. Яояо, конечно, тоже должна уехать вместе со мной. — Он говорил мягко, но в его тоне не было ни малейшего места для возражений.

Как могла Линь Чжиюэ стерпеть, видя, как человек, которого она хотела убить, так нагло покидает сферу её влияния?

Она нахмурилась и, приняв властный вид, надавила на Чжань Мохуа: — Всего на несколько дней. Третий принц даже такой малости не может оказать этой Императрице?

— Если матушке-императрице она действительно так нравится, то через несколько дней ваш сын снова привезёт её, чтобы она нанесла вам визит вежливости. — Этими словами он полностью отсёк надежды Императрицы.

Линь Чжиюэ хотела силой удержать её, но боялась, что другие заметят что-то неладное, поэтому ей пришлось проглотить обиду, временно отступить и искать другой путь.