Глава 1 (Часть 1)

Цзяннань, ясная осень, «Дом Парящей Зари».

На верхнем этаже, в небольшом изящном павильоне с видом на реку, висели слои фиолетовых газовых занавесей. Внутренние и внешние циновки из рогоза, ведущие на террасу, сегодня были полностью опущены. Несмотря на это, осенний ветер все равно тонко проникал внутрь, колыша висящие в комнате занавеси, и фиолетовая ткань развевалась, словно волны в море.

Больно, больно, больно, больно... Голова болит... В мозгу тоже волны.

— Е Эр, у тебя приступ головной боли, а ты все еще лежишь здесь?

Мягкий женский голос произнес это с легким неодобрением, но в словах сквозила явная тревога. Красивая женщина, сказавшая это, взмахнула изящной рукой, расправила мягкое шелковое одеяло и накрыла им малышку, лениво лежащую ничком на каштановом полу террасы.

Малышке в этом году исполнилось четырнадцать. Хотя ее тело еще не созрело, ее лежащая поза была весьма интригующей, словно ленивая змейка, естественно и мягко припавшая к земле, рано впавшая в зимнюю спячку, неподвижная.

Хм, она не ленивая, она тоже хочет двигаться, но... голова болит, болит так сильно, что ей даже говорить лень...

— Ой, Тетушка Шуан, вы же знаете, что это старая болезнь малышки Е Эр. Когда она говорит, что голова болит, это не значит, что ей действительно больно. На самом деле не больно, это все она сама себе придумала. Если вы не дадите ей подышать ветром, вдохнуть свежего воздуха, ей, наверное, станет еще больнее!

Женщина, вошедшая на террасу вслед за красивой женщиной, была очаровательной и нежной, в красном платье, с мягким и ласковым голосом. Вся она словно была соткана из воды.

В «Доме Парящей Зари» было двенадцать Золотых Шпилек, двадцать четыре Серебряные Цитристки, тридцать шесть Нефритовых Небесных Фей – всего семьдесят две Красавицы. Эта вошедшая была Главной Золотой Шпилькой Дома, умная и способная, совершенно незаменимая фигура.

Малышка даже веки поднять поленилась. Нежная нефритовая рука коснулась ее лба, а затем погладила по спине, легко и медленно. Конечно, только ее добрая Тетушка Шуан могла быть такой нежной. Она неосознанно прижалась к этому мягкому и ароматному телу, издавая горлом звук, похожий на мяуканье, выпрашивая ласку.

— Ах ты, такая маленькая, откуда у тебя столько забот?

— И еще голова болит от переживаний?

Ду Инь Шуан, которую все девушки в Доме называли «Тетушка Шуан», беспомощно вздохнула, нежно поглаживая нежное ушко малышки.

Хм, добрая Тетушка Шуан, это же не по моей воле! Кто виноват, что я родилась в этой семье! У нас, в семье Хуа, четыре дочери, и каждая чудаковатее другой. Старшая – распутная женщина, чье лицо нежнее цветка, а фигура изящнее ивы, она одновременно грубая и властная. Судя по ее обычным поступкам, рано или поздно она навлечет большие неприятности. Вторая красива, но простодушна и часто бросается вперед с дикой храбростью, рано или поздно сильно пострадает. Что касается младшей в семье, ей все любопытно, она хочет сунуть нос во все дела, любит, когда хочет, ненавидит, когда хочет. Старшая и вторая потакают ей, а я, будучи их третьей сестрой, должна время от времени высказываться, не так ли?

Головная боль, головная боль... Еще сильнее болит голова из-за нашего «Дома Парящей Зари». Семьдесят две Красавицы в Доме, каждая обладает своим «фирменным навыком» в мужских и женских делах. В этом нет ничего плохого, но каждая из них также обладает способностью навлекать беду. В их глазах большинство мужчин в мире неверны, а большинство женщин жалки; мужчины обижают женщин, и если они видят несправедливость на дороге, они бьют. Если не могут победить в одиночку, собирают силы всех женщин Дома и снова бьют. Год за годом они спасают одну женщину за другой. В «Доме Парящей Зари» женщины превыше всего, и это правильно, это действительно очень правильно, только... нужно придумать, как прокормить столько ртов!

Думать, думать, она изо всех сил старалась думать. Другие живут изящно, легко и беззаботно, а она, будучи дочерью семьи Хуа, и одной из хозяек «Дома Парящей Зари», не может легко расслабиться. Всегда должен быть кто-то, кто поможет Тетушке Шуан, поможет содержать эту большую семью.

— На мой взгляд, головную боль малышки Е Эр, вызванную ее дикими мыслями, вылечить довольно сложно, но есть хорошее лекарство от симптомов, — сладко и нежно проговорила Главная Золотая Шпилька, смеясь. — Как говорится, у Неба и Земли есть открывание и закрывание, у Инь и Ян есть превращения. Малышке Е Эр лучше бы вместе с сестрами из Дома научиться Искусству близости, найти подходящего мужчину и вместе совершенствовать Тайны Нефритовой Комнаты. Как только дух высвободится, мелкие болезни вроде головной боли, естественно, ослабнут. Как тебе?

Как... как?!

Неужели она настолько безжалостна?

Ей всего четырнадцать, она вынуждена «понимать вещи», впитывая их из окружения, но по сути она все еще маленький нежный росток, разве нет!

Не слышу, не слышу, не обращаю внимания, продолжаю притворяться больной. Хм, от Тетушки Шуан так приятно пахнет, она такая мягкая и ароматная...

С этой стороны Ду Инь Шуан с улыбкой ответила на несколько слов.

Главная Золотая Шпилька говорила, говорила и вдруг, словно найдя сокровище, повысила голос:

— Тетушка Шуан, мне кажется, тот юноша, который пришел на этот раз с Отшельником Наньпу, очень хорош. И лицо есть, и фигура есть. Хоть он и немой, но нам не нужно, чтобы мужчины говорили, лишь бы грудь была достаточно широкой, поясница достаточно сильной, а сущность достаточно обильной, и мы будем счастливы.

Она хихикнула.

— Отдать его нашей Е Эр — лучше не придумаешь.

Кто это?

Что за человек?

Соединить его со мной?

Я... я плюю!

Маленькая головка в объятиях недовольно ерзала. Ду Инь Шуан успокаивающе погладила облако темных волос малышки.

— Этот юноша не немой. Старший Наньпу упоминал, что этот его закрытый ученик просто не любит говорить. Если может не говорить, то не говорит. У него довольно прямой характер, он не умеет ходить вокруг да около, и во многих случаях его нужно уговаривать. Если угодить ему, он угодит тебе. Нельзя позволять ему упрямиться, говорят, когда он упрямится, всем вокруг приходится страдать. Но... этот ребенок — несравненный гений боевых искусств. А вот услышать, как он откроет свой благородный рот и заговорит, зависит от судьбы.

— Ого, такой внушительный?