Удивительное совпадение

Прибытие военных кораблей извне на Патон повергло жителей пограничного звездного региона в панику. Воспоминания о войне были еще свежи.

В небе снова раздался гул. Под изумленные возгласы людей сквозь облака прорвался второй звездолет — военный корабль Священной Звездной Империи.

Два звездолета застыли в небе друг против друга. Корабли и катера вооруженных сил Патона с опозданием прибыли в воздушное пространство над Черным Камнем.

С обоих военных кораблей спустились десантные челноки, приземлившись в центральной ритуальной зоне праздника. Лом прибыл на флаере «Мицубиси». Вооруженные силы Патона начали зачистку Пустыни Черного Камня и города от Пустынников.

Хизер тоже подошел к детям. Обнимая их, он был переполнен эмоциями — к счастью, все были целы.

С каждого десантного челнока вышли отряды офицеров.

Лом поправил форму, шагнул вперед для приветствия и, вытянувшись по стойке смирно, отдал честь одному из них:

— Ваше Превосходительство граф Ион.

Тот ответил на приветствие:

— Давно не виделись, командующий Лом.

Граф Ион обратился к Лому:

— Сегодняшний праздник Фестиваля Ветра подвергся террористической атаке. Мы должны поблагодарить друзей, нанесших Пустынникам решающий удар.

Граф Ион широким шагом подошел к другому мужчине, вышедшему из десантного челнока. Тот стоял в окружении охраны из гарнизонных войск, что явно указывало на его высокий статус.

Граф Ион улыбнулся:

— Добро пожаловать на автономную звезду Священной Звездной Империи Большого и Малого Магеллана, уважаемый господин Манцо.

Манцо, 5-звездный командир 6-го боевого района Альянса Млечного Пути, неожиданно оказался на далекой планете Патон.

— Ваше Превосходительство граф Ион, я прибыл по приглашению великого князя Урганчи вашей империи с визитом в звездное скопление Сао в Малом Магеллановом Облаке. Думаю, вам это известно.

Голос Манцо был очень мягким, и Мю Цзиньке стало любопытно, как он выглядит.

— Во время межзвездного перелета наш корабль обнаружил подозрительную активность кораблей Пустынников вблизи вашей планеты Патон. Мы проследили за ними и сообщили вооруженным силам Патона. Не ожидал встретить вас здесь. Вселенная действительно тесна.

— В этом месяце как раз очередь нашего корабля патрулировать звездный регион Патона, — ответил Ион.

— Поскольку атака Пустынников провалилась, мне нужно продолжить выполнение миссии визита в скопление Сао. Встретимся в другой раз.

Манцо вежливо и формально попрощался. Официальная миссия не позволяла Иону настаивать на том, чтобы он остался.

Когда звездолет Альянса Млечного Пути поднялся в небо, Мю Цзинька обернулась и заметила, что та молодая пара уже ушла, не оставив ни слова. Это произвело на нее сильное впечатление.

Проводив 5-звездного командира Манцо, граф Ион поручил Лому провести расследование беспорядков на Фестивале Ветра и разобраться с последствиями. Затем он отправился на флаере в отель «Гранд» на берегу реки Замби в Черном Камне, чтобы разместиться там.

Лом не ожидал, что в отеле, полностью забронированном Ионом, Дарран окажется почетным гостем. За этим таинственным богачом действительно стояли влиятельные силы.

Мю Цзинька, Хизер и дети вернулись в предоставленные им гостиничные номера и обработали раны.

Мю Цзинька задернула шторы и вошла в ванную. Отношения между Лором и Дарраном ее не касались, и ей не было любопытно. То, что за Дарраном стоял граф Ион, придавало ей больше уверенности.

Ион — древняя фамилия в Империи, потомки короля Ионландии, с древних времен управлявшие делами королевской семьи. Полное имя графа было Фэй Лань Ион.

В огромном кабинете остались только Фэй Лань, Дарран и Лор. Фэй Лань тоже был удивлен, встретив сегодня Лора на Патоне. Как он здесь оказался?

Конечно, Лор, увидев их двоих вместе, был потрясен не меньше.

Человек, который в его глазах всегда был занят делами, совершенный, как божество, вдруг приехал на пограничную планету Империи и стоял рядом с Мю Цзинькой в качестве крупного акционера команды «Западный Третий Район».

Лор нахмурился.

— Почему вы здесь?

Он спрашивал взглядом, многое ему было непонятно.

Почему Дарран вдруг заинтересовался гонками на малых высотах?

Даже вложил деньги в третьесортную команду?

Почему он тратил свое драгоценное время на вещи, которые не стоили его внимания?

— Посмотри на себя, на кого ты сейчас похож.

Когда Дарран говорил низким голосом, в нем чувствовалась врожденная властность.

Лор вытер пятно у уголка рта и выпрямился.

Дарран не стал уклоняться от вопросов Лора.

— Я пришел посмотреть, каких успехов ты достиг в своем так называемом деле. Даже в отрасли, которой я никогда не занимался, если я решу кого-то поддержать, он станет лучшим в своем деле. Только ты не ценишь мою помощь.

Лор истолковал это так, что Дарран инвестировал в пилота команды, стоящей на грани банкротства, чтобы соревноваться с ним, просто чтобы сбить с него спесь.

В глазах Лора внимание Даррана к Мю Цзиньке выглядело очень нарочитым.

Дарран хотел унизить его публично, намеренно взращивая другого человека в его маленьком деле, чтобы он одумался и в конце концов выбрал путь, который ему предначертали.

Они молча смотрели друг на друга в кабинете. Лор первым отвел взгляд.

Лор всем сердцем не хотел, чтобы Мю Цзинька работала с Дарраном. Он знал, какое влечение Дарран вызывает у женщин. Лор попросил Даррана позволить ему остаться рядом. Дарран холодно спросил:

— Причина?

Лор сказал, что хочет учиться у него искусству общения. Дарран долго смотрел на него. Лор понял, что у него нет статуса, чтобы находиться рядом с Дарраном, он не был пилотом команды «Западный Третий Район».

В конце концов, Дарран все же удовлетворил просьбу Лора.

— Можешь оставаться рядом со мной. В качестве сотрудника.

Фэй Лань не мог вставить ни слова. Стоя между этими двумя, он чувствовал себя скорее зрителем, наблюдающим за интригами богатых кланов.

————

Лор видел Даррана в гневе и, конечно, знал, что тот далеко не добродушный человек. Если Дарран за что-то брался, он доводил это до конца, например, когда хотел проучить его.

На следующее утро Лор встретился с Мю Цзинькой в кофейне отеля. Таинственным тоном он признался ей, что инвестиции Даррана в команду «Западный Третий Район» — это не коммерческий ход, а преследование иной цели.

Мю Цзинька отпила ледяной мокко и спросила:

— О? И что же ты узнал?

Лор очень искренне объяснил, что Дарран вошел в гоночную индустрию только для того, чтобы создать ему ориентир в этой сфере, вызвать у него чувство неудачи и заставить отказаться от полетов на малых высотах. Он спросил, верит ли она ему.

Мю Цзинька рассмеялась. Она похлопала Лора по плечу и сказала:

— Не знаю, кого ты сейчас унижаешь: себя, меня или господина Даррана?

— Что ты имеешь в виду? — спросил Лор.

Она помешала кофе и добавила:

— Ты, вольный гонщик, передо мной и так живешь с чувством неудачи, незачем тебе ставить еще какой-то ориентир.

— Во-вторых, господин Дарран вложил в команду «Западный Третий Район» реальные деньги. Доходы команды удвоились, мой контракт стал дороже — все по-настоящему. И ты говоришь мне, что это не коммерция?

Презрительный взгляд Мю Цзиньки заставил Лора усомниться в своих выводах.

— В-третьих, ты думаешь, господин Дарран стал бы затевать все это, чтобы преподать тебе урок через неудачи? Насколько же ему должно быть нечем заняться?

— ...

Мю Цзинька подозвала официанта и расплатилась. Ее логичные доводы не оставили Лору возможности возразить. Она сказала Лору, что ей нужно найти Хизера и узнать о состоянии детей.

Они провели в отеле несколько дней. Мю Цзинька заметила, что Дарран очень занят и не в духе. Об энергетическом бизнесе, который он упоминал ранее, больше не было слышно. Она подумала, что дела, должно быть, идут не очень гладко.

В тот день после обеда Мю Цзинька снова увидела, что Дарран заперся в кабинете.

Она попросила персонал принести набор для послеполуденного чая. Взяв папку с документами в одну руку, она другой рукой внесла поднос с чаем прямо в кабинет Даррана.

Дарран закончил видеоконференцию. Он уже заметил трехъярусный поднос с послеполуденным чаем и стоявшую рядом улыбающуюся Мю Цзиньку.

— Господин Дарран так много работает, нужно немного подкрепиться, — сказала Мю Цзинька.

Дарран заметил, что Лор стоит в гостиной за дверью кабинета и смотрит на них.

Он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, встал и подошел к небольшому дивану, чтобы выпить чай вместе с Мю Цзинькой.

Херди со странным выражением лица вышел из комнаты. Лор не мог поверить в то, что сейчас делал Дарран.

— С каких пор он ест сладкое? — спросил Лор.

— С тех пор, как появилась Мю Цзинька, — Херди не солгал.

Лор почувствовал, что это недобрый знак, но в глубине души он твердо не верил, что между Дарраном и Мю Цзинькой может быть что-то неоднозначное.

В его глазах Дарран был как верховный жрец в Храме Фаустины — священный, совершенный, безупречный. Как Мю Цзинька могла?..

Ее фамилия предопределяла то, что в сердце Даррана для нее не будет места.

Лор снова успокоился. Он тут же попросил персонал приготовить еще один набор для послеполуденного чая и пригласил Херди разделить его с ним.