11. Гу Мин

11. Гу Мин

Открыв глаза в иллюзии, Бай Линь обнаружила себя в школе. Здание было построено из грубо обработанного дерева, а внутри висело множество предметов из костей — явный признак демонического происхождения.

В трёх мирах существовало множество демонов, но те, кто мог подражать смертным и строить школы, определённо обладали высоким интеллектом, а также выделялись своей демонической силой и авторитетом.

Раз уж она находилась в иллюзии, её тело, вероятно, тоже изменилось. Вполне возможно, что она стала демоном.

Бай Линь попыталась осмотреть себя, но не смогла контролировать свой взгляд, как и другие части тела. Она словно была заперта в чужой оболочке, способная лишь наблюдать и ощущать, но не действовать самостоятельно.

Перед ней сидели ровными рядами более десятка молодых демонов в человеческом облике, слушающих учителя. Она же находилась в углу последнего ряда, её взгляд был направлен вниз, словно она лежала на земле и смотрела на них.

Учитель поднял деревянную доску. На ней были вырезаны сетка и круг, а также различные символы — то, от одного взгляда на что у Бай Линь начинала болеть голова: схема магической формации.

— Наш клан Шини обитает в Юйлу, недалеко от входа в Подземный мир, и вокруг часто появляются злые духи, — сказал учитель. — Чтобы защитить эти земли, Владыка Восточной Горы создал древнюю и сложную формацию. Это её самая базовая часть. Кто-нибудь из вас понимает, в чём её суть?

Бай Линь терпеливо изучила содержимое доски и, немного подумав, разобралась в ней. Однако для учеников школы эта формация была слишком сложной, и после вопроса учителя воцарилась тишина.

Неудивительно, что они не понимали. Бай Линь прожила тысячу двести лет и видела бесчисленное множество формаций на поле боя. Эти же юные демоны, только-только принявшие человеческий облик, были всего лишь двух-трёхсот лет от роду, их опыт был невелик, и, естественно, они ничего не понимали.

В этот момент тело, в котором она находилась, вдруг двинулось. Она увидела, как пушистая лапа что-то чертит на земле, быстро набросав полную схему развёртывания формации.

Оказалось, что хозяин этого тела был ещё не принявшим человеческий облик демоническим зверем. Однако демоническая сила и интеллект зверей резко возрастали после трансформации. Этот же зверь был так умён ещё до неё, его талант намного превосходил обычный.

Бай Линь не могла сказать, что поразило её больше.

Это заставило её вспомнить одного старого знакомого. Цвет шерсти, форма лап и этот ум… это мог быть только Инь Гу Мин до трансформации. Именно так он выглядел, когда она нашла его, львёнка Шини, в Юй Юань.

Однако учитель ни разу не взглянул на Инь Гу Мина, словно его не существовало.

Видя, что никто из учеников не отвечает, он, как и ожидалось, кивнул:

— Пусть это будет вашим домашним заданием на сегодня. Подумайте над ним хорошенько. Урок окончен.

После того как учитель собрал учебные материалы и ушёл, Инь Гу Мин продолжал лежать на месте, не двигаясь. Только когда юные демоны шумной толпой выбежали из школы, и в пустой комнате остался лишь он один, он медленно поднялся и вышел за дверь.

- - - - - - -

В этот день солнце светило особенно ярко, согревая его, словно материнская рука, гладящая сквозь одеяло. Мать… в его памяти она была лишь смутным образом, он давно не видел свою родную мать.

Повинуясь инстинкту Шини, Инь Гу Мин вытянул передние лапы и потянулся. Но, не успел он как следует размяться, как в него попал камень.

Хотя камень был небольшим, удар был сильным. Острый край прорезал кожу, и выступила кровь.

Следом за первым камнем в него полетели ещё пять или шесть, попадая в голову, тело, лапы, оставляя кровавые следы и окрашивая золотисто-коричневую шерсть в красный цвет.

— Тупица, глупый кот! Ха-ха-ха… — Смотрите на этого глупого кота, он даже пошевелиться боится! Ха-ха-ха…

Инь Гу Мин поднял голову навстречу насмешкам и презрительно, с ненавистью посмотрел на юных демонов на крыше.

Впереди всех стоял тот, чьё лицо он знал лучше всего — его родной брат.

У них был общий отец, глава клана Шини. Обычно соплеменники принимали человеческий облик к двумстам годам, но Инь Гу Мин, старший сын главы клана, оставался в зверином облике, хотя прошло уже почти триста лет.

Жизнь демонических зверей была коротка, и, если он не трансформируется, ему, вероятно, осталось жить всего несколько лет.

Такой глупый Шини, естественно, не мог унаследовать место главы клана от своего отца.

Все в клане считали, что следующим главой станет его умный и озорной младший брат.

Естественно, что и в школе юные демоны во главе с Инь Ханьсяо беспрекословно подчинялись ему. А одним из любимых развлечений Инь Ханьсяо было издеваться и насмехаться над своим старшим братом по отцу.

Потому что он знал секрет брата, знал, что на самом деле тот был самым умным.

— Инь Гу Мин, ты, наверное, думаешь, что ты такой замечательный, и сегодняшнее задание тебе нипочём, да? — Инь Ханьсяо, глядя на Инь Гу Мина сверху вниз, холодно усмехнулся. — Но что с того? Разве учитель или отец обратят на тебя хоть какое-то внимание?

Инь Ханьсяо пнул камень, лежавший у его ног. Камень полетел в морду Инь Гу Мина, но тот увернулся.

— Когда мы были маленькими, всем было наплевать на меня, все носились с тобой, как с сокровищем, только потому, что твоя никчёмная мать была дочерью главы клана Бай Цзэ, и она родила тебя первой, сделав тебя моим старшим братом. Они без конца хвалили твою красоту, твой ум, но что теперь? — продолжил Инь Ханьсяо.

— Мне понадобилось всего сто восемьдесят лет, чтобы принять человеческий облик, а ты до сих пор выглядишь как идиот. Посмотри, всё, что когда-то принадлежало тебе, теперь моё.

С каждым словом Инь Ханьсяо взгляд Инь Гу Мина становился всё холоднее. Но он не рычал, не двигался, лишь, собравшись с духом, равнодушно отвёл взгляд и повернулся, чтобы уйти.

Увидев это, Инь Ханьсяо спрыгнул с крыши и преградил брату путь:

— Разозлился? Иди пожалуйся своей мамочке. Ах да, твоя мать бросила тебя, вернулась в клан Бай Цзэ и для отца теперь как мёртвая… Тц-тц, как жаль тебя, глупый кот.

Инь Ханьсяо наклонился и потянул его за усы. Инь Гу Мин, не выдержав, взревел и ударил его лапой.

Инь Ханьсяо не успел среагировать, и на его левой ноге остались три глубокие царапины.

Он широко раскрыл глаза, не веря своим глазам:

— Ты… ты посмел меня поцарапать?! Отец и мать тебя не пощадят!

Инь Гу Мин холодно посмотрел на него и, весь в кровоподтёках, молча развернулся и ушёл.

- - - - - - -

Вероятно, зная, что ждёт его дома, Инь Гу Мин долго бродил в одиночестве и лишь на закате направился к самому большому дому в клане.

Вернувшись домой, он увидел картину, которую, по-видимому, и ожидал, но у Бай Линь, наблюдавшей за происходящим, сжалось сердце.

Его отец, мачеха и брат сидели в главном зале. Родители сидели во главе стола, Инь Ханьсяо, вытянув ноги, жаловался, прислонившись к коленям матери. Рана на его ноге уже была перевязана, а мать, гладя его по голове, успокаивала.

Инь Гу Мин лишь мельком взглянул на них и отвёл глаза.

Перед ними лежал грубый коврик, явно предназначенный для того, чтобы на нём стоять на коленях. Его отец, Инь Цянь, держал в руке деревянную палку с зазубринами, его лицо было мрачным.

Бай Линь было особенно больно видеть, как эти связанные кровными узами родственники смотрели на Инь Гу Мина с таким безразличием, без капли тепла.

— Почему ты так поздно? — сурово спросил Инь Цянь, глядя на засохшие раны на теле Инь Гу Мина. — Откуда у тебя эти царапины?

Инь Гу Мин молчал, многозначительно посмотрев на брата.

Инь Ханьсяо, поймав его взгляд, втянул голову в плечи:

— А что я?.. Мы просто хотели поиграть с тобой. Я не виноват, что они перестарались.

— Что значит «не виноват»? — нахмурился Инь Цянь. — Твои люди избили Гу Мина, а ты позволил ему бродить где попало. Ты хочешь, чтобы весь клан смеялся над нашей семьёй?

— Ты уже взрослый демон, а не можешь разобраться с такой мелочью?

Инь Ханьсяо опустил голову и почтительно ответил Инь Цяню:

— Больше такого не повторится, отец.

Видя, как ругают её сына, мачеха не выдержала и вступилась за него:

— Господин, это же А Сяо обидели! Ты не только не жалеешь его, но ещё и ругаешь…

Инь Цянь посмотрел на жену, и его хмурое лицо немного смягчилось.

Сжав в руке палку, он резко сказал Инь Гу Мину:

— Подойди сюда.

Бай Линь видела, как хозяин тела медленно подошёл к коврику. Зазубрины впивались в его лапы, но он лишь нахмурился, не издав ни звука, и выпрямил спину.

— Это ты ранил А Сяо в ногу? — Инь Цянь встал и подошёл к Инь Гу Мину.

Тот закрыл глаза и кивнул.

— Будучи старшим братом, ты так обращаешься со своим младшим. Инь Гу Мин, ты признаёшь свою вину? — спросил Инь Цянь, держа палку.

На этот раз Инь Гу Мин промолчал, лишь поднял голову и посмотрел на отца.

Признает ли он свою вину, на самом деле не имело значения. Они оба, отец и сын, это понимали.

Демонические звери отличались от смертных. У них была своя природа: они рождались, чтобы поклоняться сильным. Для всего клана его отец был воплощением силы и власти, а рано трансформировавшийся Инь Ханьсяо представлял собой будущего правителя, который унаследует его власть.

В этой борьбе за выживание Инь Гу Мин уже проиграл. Никто не смотрел на него с сочувствием или заботой, он был лишён даже права на существование.

Как неудачник в семье и клане, Инь Гу Мин мог лишь терпеть и подчиняться.

Он отказывался признавать поражение, ждал дня своей трансформации, но даже не знал, наступит ли этот день когда-нибудь.

Инь Цянь поднял палку и наказал его. Новые раны легли поверх старых, оставляя на его теле кровавые полосы.

В зверином облике он не мог говорить, лишь издавал из горла глухое рычание.

Бай Линь чувствовала его физическую боль, как свою собственную, и даже ощущала тупую боль в его сердце.

Будучи бессмертной от рождения, у Бай Линь не было кровных родственников. Она когда-то завидовала тем, у кого они были, но теперь поняла, что родные могут причинить самую глубокую боль.

Кровавые полосы на спине были словно шрамы на сердце Инь Гу Мина, отдаляющие его от отца, брата и мачехи, превращая их в чужих людей, разделённых непреодолимой пропастью.