3. Владыка (Часть 2)

— Мы с твоим Наставником Бай И оба были учениками Первородного Бога, — сказал Владыка Восточной Горы. — Этот магический артефакт я мог бы доверить на хранение Бай И, однако он — Бог Войны, его характер решителен и суров, что несовместимо с этим артефактом.

— Когда-то ты была Бессмертным Правителем, наиболее вероятным преемником Бога Войны. Твой талант и уровень совершенствования, естественно, превосходны.

— Я вижу, что ты от природы обладаешь чистым сердцем лотоса и к тому же имеешь немалую связь с Преисподней. Доверить его тебе — самый подходящий выбор.

— Владыка… я… — Бай Линь всё ещё колебалась.

Владыка Восточной Горы улыбнулся:

— Бай Линь, мы знакомы уже почти тысячу лет, верно?

Она кивнула:

— Да.

— После инцидента с Платформой Бессмертной Судьбы говорили, что твоё сердце меча угасло, а сердце Дао иссохло. Это правда?

— …

— Я очень рад, что ты готова исполнить своё обещание мне перед тем, как обратиться в прах.

— Но я надеюсь, что ты отправишься на поиски своего пути меча, или хотя бы поймёшь, ради чего ты обнажаешь меч.

— Конечно, если ты действительно не хочешь, я не стану настаивать. Есть много способов исполнить обещание, ты можешь выбрать тот, что тебе по душе.

«Ради чего обнажать меч» — этот вопрос был душевным узлом, который она не могла развязать даже за триста лет медитации в Море Безмолвия.

После того как она разрубила Платформу Бессмертной Судьбы и с горечью бросила Меч Белого Света в Нижний Мир, Бай Линь постепенно даже утратила связь с ним.

Получив наставление, она поправила одежды и поклонилась Владыке:

— Слова Владыки стали для меня озарением. Я, Бай Линь, принимаю на себя защиту Зеркала Лотоса Перерождений.

Владыка Восточной Горы кивнул:

— Следуй своему сердцу, поступай по велению сердца. Между небом и землёй непременно найдётся место, которое станет твоим пристанищем.

- - - - - - -

Пока Бай Линь и Владыка разговаривали, издалека стремительно приблизилась бессмертная правительница, похожая на маленькую девочку. Она фамильярно взяла Бай Линь под руку:

— О чём Владыка болтает с Маленьким Дождиком? Дайте и мне послушать!

Увидев пришедшую, Владыка Восточной Горы рассмеялся:

— С твоим-то шумным нравом, боюсь, ты и слова не услышишь.

Бессмертная правительница прищурилась и тоже рассмеялась:

— Я просто так сказала. Вообще-то я пришла забрать Маленького Дождика! Вы закончили?

— Старшая Мэн По, — поприветствовала её Бай Линь. — Давно не виделись.

Та беззаботно махнула рукой:

— Без церемоний, без церемоний. У меня к тебе дело, нужна помощь.

Сказав это, она склонила голову к Владыке Восточной Горы и подмигнула ему. Тот понял и кивнул в знак согласия.

Мэн По улыбнулась и потащила Бай Линь за собой. Последней оставалось лишь поспешно попрощаться с Владыкой.

— Ай-яй, Владыка уходит в уединение, а не на тот свет! Вернётся через сто-двести лет, не надо устраивать сцену прощания навек!

Из-за того, что Мэн По по ошибке выпила приготовленное ею же лекарство, она, имея за плечами четыре тысячи лет жизни, выглядела как маленькая девочка. Сейчас, таща Бай Линь за собой, она походила на младшую сестрёнку, которая капризничает перед старшей.

Однако во всей Преисподней никто не смел её недооценивать.

На ходу Мэн По объясняла Бай Линь:

— У меня на Улице Призрачного Рынка есть магазин готовой одежды. Самые красивые и модные наряды во всём Подземном мире — оттуда.

— Завтра поступает новая партия товара, нужна модель, чтобы стояла у входа и привлекала покупателей.

— Эту партию я разработала сама, — продолжала она. — Модель должна быть одновременно неземной, соблазнительной, красивой и дерзкой. Все эти скелеты и призраки в расписных кожах — всё не то. Услышала от Сяо Бая, что ты пришла, и подумала: вот же красавица сама явилась!

— … — Бай Линь колебалась. — Драться я могу, а вот это — нет.

— Ай, да ладно! Стесняешься танцевать и петь — не беда. Тебе достаточно просто сесть у входа, и все покупатели сами придут!

Мэн По схватила её за рукав и, глядя на неё своими круглыми глазками, взмолилась:

— Помоги, а? Ну пожалуйста!

Бай Линь не могла устоять перед капризами маленькой девочки и согласилась:

— Ну… я попробую.

Разговаривая, две бессмертные незаметно дошли до Улицы Призрачного Рынка и остановились перед магазином под названием «Ателье „Мост Забвения“».

Мэн По ворвалась в магазин и через мгновение появилась с коробкой, которая была больше её самой. Она достала оттуда ткани и украшения, чтобы показать Бай Линь.

Последняя послушно стала разглядывать, но чем больше смотрела, тем больше недоумевала.

— Это…?

— Всё это сделано по западным образцам, красиво, правда? Готовая одежда в магазине, пойдём со мной примерим.

— Восточные божества не носят западную одежду, — Бай Линь взяла пышную юбку и внимательно её рассмотрела. — Я нигде больше не видела такой одежды. Её вообще купят?

Мэн По встала на цыпочки и с серьёзным видом похлопала её по плечу:

— Настоящее искусство всегда остаётся непонятым.

— Но раз уж ты пришла, в этот раз всё точно будет по-другому, — уверенно заявила она.

Мэн По выбрала из кладовой самое роскошное и сложное платье и дала Бай Линь переодеться.

В Подземном мире предпочитали чёрный цвет, поэтому большинство нарядов в магазине были тёмных тонов. Чёрное платье на Бай Линь было украшено десятками живых алых ликорисов, которые подчёркивали её необычайно бледную, словно фарфоровую, кожу.

Мэн По, стоя на табуретке, наряжала её, как куклу, надевая одежду и украшения и непрерывно расхваливая.

— Ц-ц-ц, какая красота! По-моему, тебе нужно остаться в Преисподней и никуда не уходить. Нам как раз не хватает такой красавицы, которая и выглядит сногсшибательно, и драться умеет.

— … — Бай Линь объяснила ей. — Я — бессмертная-грешница. Когда закончу здесь дела, должна буду вернуться на Девятое Небо и отчитаться.

Мэн По закатила глаза:

— Хмф, этот старик Небесный Император со своими мёртвыми правилами, такой скучный.

Бай Линь горько усмехнулась:

— …Старшая Мэн По.

Мэн По махнула рукой:

— У нас в Преисподней никого не боятся, даже Небесного Императора.