2. Вход в Подземный мир (Часть 1)

2. Вход в Подземный мир

Подземный мир, мрачный и замкнутый, всегда был местом, которого избегали все живые существа.

Во внешнем мире правды не знали, а слухи передавались из уст в уста, становясь всё более невероятными.

Говорили, что Мрачные земли Подземного мира полны чёрных ветров и морей зла, кишат свирепыми призраками. Если неосторожно туда вторгнуться, то девять из десяти войдут целыми и невредимыми, а выйдут искалеченными.

Подземный мир располагался глубоко под землёй, где никогда не бывает солнечного света. Хотя им, как и Небесным Царством, правил Божественный Правитель, и по статусу они были равны, условия здесь были действительно намного суровее.

Поэтому разрешение Небесного Императора Бай Линь отправиться из Моря Безмолвия в Преисподнюю было своего рода завуалированной ссылкой.

На самом деле, Бай Линь уже бывала в Подземном мире давным-давно и имела дела с Владыкой Восточной Горы. Она знала, что Подземный мир вовсе не был таким ужасным местом, где, по слухам, пожирали людей и сдирали с них кожу. Напротив, он был довольно интересным — по крайней мере, гораздо интереснее, чем Девятое Небо с его строгими правилами.

— Бай Линь, помнишь меня?

У входа в Подземный мир стоял бессмертный правитель в зелёных одеждах, с волосами, собранными в пучок. Увидев её, он поднял руку в приветствии.

Он протянул Бай Линь коробочку с пирожными:

— Владыка специально велел мне передать тебе. Попробуй.

Бессмертные воздерживались от пищи, зачем им было есть? Бай Линь совершенно забыла вкус еды.

Однако Подземный мир тесно общался с миром людей, и бессмертные Преисподней, естественно, переняли немного земной атмосферы. Еда, напитки, развлечения — всё это было им не чуждо, даже самому серьёзному на вид Ку Бу Вану.

— Спасибо, — Бай Линь взяла пирожные и отломила маленький кусочек, чтобы покормить Уголька рядом с собой.

Уголёк послушно попробовал.

Ему, похоже, очень понравился вкус. Он проглотил весь кусок и, довольный, зажмурился и замурлыкал.

Увидев это, Ку Бу Ван присел на корточки и погладил его по голове:

— Какой послушный демонический зверь. Это Мэн Цзи?

— Да, — кивнула Бай Линь. — В детстве его подобрал Старец Южного Полюса, и с тех пор он всегда был со мной, поэтому не боится незнакомцев.

Видя, что Ку Бу Вану, кажется, очень понравился Мэн Цзи, Бай Линь сказала:

— Раз уж Бессмертному Правителю так нравится Уголёк, почему бы не взять его к себе на время? Я несу наказание и не могу брать его с собой повсюду, да и друзей завести не могу. Жаль малыша.

— Можно? — Ку Бу Ван был тронут.

Бай Линь наклонилась и почесала Уголька за ухом:

— Этот дядюшка Бессмертный Правитель очень любит демонических зверей. Если ты пойдёшь с ним, сможешь подружиться с разными зверями, хорошо?

Но Уголёк лишь ткнулся головой в её руку, словно не хотел расставаться.

— Хороший мальчик, я же не бросаю тебя, — успокоила его Бай Линь.

Только тогда Уголёк мяукнул, обежал вокруг Бай Линь и подбежал к Ку Бу Вану, теребя край его одежды.

— Какой хороший характер. Должно быть, хозяйка хорошо его воспитала, — сказал Ку Бу Ван, поглаживая его шёрстку.

Бай Линь с улыбкой взяла пирожное, решительно откусила и сказала:

— Мм, вкусно.

— Как тебе вкус? Я знаю, что вы, бессмертные из внешнего мира, не привыкли к земной пище. Всё это очищено бессмертной силой. Владыка велел передать, что ты гостья Преисподней, а не какая-то грешница, и велел нам обязательно хорошо о тебе позаботиться.

— … — Бай Линь замерла, перестав жевать, её ресницы слегка дрогнули.

— Что случилось? — Ку Бу Ван увидел, что она хочет что-то сказать, но колеблется, и мягко улыбнулся. — Если хочешь что-то сказать, подожди встречи с Владыкой.

- - - - - - -

Она давно не была в Подземном мире. Ку Бу Ван повёл её вдоль Реки Забвения, болтая по пути, чтобы она могла снова привыкнуть к обстановке.

— Переправишься через Реку Забвения, войдёшь в Город Призраков, и увидишь Главный Зал Преисподней. Владыка ждёт тебя там, — Ку Бу Ван указал Бай Линь направление.

Она кивнула:

— Я помню.

Раньше, когда она ещё жила на Горе Расколотого Моря и Прерванной Зари, после каждой битвы приходилось сопровождать партию демонических военнопленных в Подземную тюрьму для наказания.

Иногда пленные демоны были очень сильны, и тогда Бай Линь лично возглавляла отряд сопровождения в Подземный мир.

Поначалу Подземный мир был для Бай Линь синонимом тюрьмы.

Позже, когда она получше узнала бессмертных Преисподней и несколько раз побывала на Улице Призрачного Рынка, её мнение об этом месте сильно изменилось.

Хотя она и выглядела холодной красавицей, на самом деле с ней было легко общаться, и у неё не было высокомерия, свойственного некоторым небожителям. Поэтому в Преисподней к ней всегда относились дружелюбно.

Глядя на тёмно-красные воды Реки Забвения, Ку Бу Ван вдруг помрачнел и сказал ей с тревогой в голосе:

— Период нирваны Владыки в этот раз наступил немного раньше, многое не успели устроить должным образом. В будущем…

Он не успел договорить. Неподалёку внезапно раздался шум и крики, которые были отчётливо слышны на сотню ли вокруг.

Точнее говоря, шумел только один призрачный посланник в белых одеждах. Его спутник в чёрном был молчалив.

Каждый из них тащил тяжёлую, толстую цепь, на другом конце которой был прикован беспокойный демон.

В Подземном мире было много пар чёрно-белых призрачных посланников, но эта пара была главной над всеми остальными.

Поскольку они жили невообразимо долго, то давно забыли свои настоящие имена и звались просто Сяо Хэй и Сяо Бай.

Послышался голос Сяо Бая:

— Только что получили сообщение: какой-то глупый призрак пытается перелезть через стену и сбежать из Города Призраков. Нам нужно вернуться и поймать его.

Сяо Хэй оставался невозмутимым:

— Сначала закончим то, что делаем сейчас. За Городом Призраков есть Река Забвения, призрак так быстро не сбежит.

Сяо Бай забеспокоился ещё больше:

— Таких безрассудных типов, если они сбегут и потеряются снаружи, ждёт только два исхода: либо они упадут в Кровавую реку и растворятся без следа, либо будут скитаться снаружи и превратятся в блуждающих духов, неспособных переродиться. В любом случае, это будет считаться нашей служебной халатностью, и нам урежут жалованье! Я всего лишь призрак-работяга, я просто хочу нормально получать свою зарплату!

— В следующем месяце я отдам тебе всё своё жалованье, — успокоил его Сяо Хэй.

— Дело не в этом, ты… — начал было Сяо Бай.

Говоря это, он краем глаза заметил Бай Линь и Ку Бу Вана, и слова застряли у него в горле.

— Сестрица-фея?!

Глаза Сяо Бая загорелись. Он хотел было подбежать к Бай Линь, но цепь в его руке была слишком тяжёлой, а сопровождаемый демон не желал сотрудничать. Ему оставалось лишь кричать ей с расстояния в несколько десятков шагов:

— Сестрица-фея, давно не виделись! В Преисподней давно не было таких красивых бессмертных правителей, как ты!

Сяо Хэй молча оттащил Сяо Бая назад и тихо напомнил:

— Не веди себя так, это невежливо.

Бай Линь немного растерялась, но всё же беззаботно улыбнулась:

— Ничего страшного, мы ведь не впервые встречаемся.

— Я слышал, сестрицу-фею обидел старик Небесный Император? Как ты нашла время прийти в Подземный мир? — спросил Сяо Бай. — Ах да, куда вы направляетесь, Бессмертные Правители? Вы сейчас заняты? Не могли бы вы…

Сяо Хэй потянул Сяо Бая за рукав и покачал головой.

Ку Бу Ван хорошо знал нрав этих двух призрачных посланников. Уголки его губ изогнулись в едва заметной улыбке:

— Опять ищете кого-нибудь, кто поможет вам с работой?