Е Байчжи (Часть 1)

Е Байчжи

1975 год, конец весны — начало лета, деревня Хунъань.

Сегодня вечером в семье Е должна была состояться свадьба с семьей Ван из соседней деревни.

— Кхе-кхе, кхе-кхе, оу... кхе!

Изнутри чёрного лакированного гроба из красного дерева высунулась тонкая, бледная рука. Через несколько минут фигура в ярко-красном свадебном платье, цепляясь за крышку, с трудом выбралась наружу и тяжело рухнула на землю.

Е Байчжи, вся в холодном поту, наконец выбралась из тесного, душного пространства. Не придя в себя от пережитого ужаса, она огляделась.

В глаза бросились большие красные иероглифы «囍» (счастье) на оконных рамах.

— Есть кто?

Голос был настолько хриплым, что она не могла даже выдохнуть, горло болело невыносимо. Е Байчжи, чувствуя слабость во всём теле, пошатнулась, встала и посмотрела на плотно закрытую дверь.

【Это не больница... Где я?】

Неизвестно, сколько времени она пролежала, но Е Байчжи снова без сил рухнула на землю.

Она быстро прокрутила в голове события прошлой ночи — поехала одна покататься, чтобы отметить досрочный выход на пенсию, а потом... перепутала газ с тормозом, врезалась в ограждение моста и вместе с машиной упала в ров...

Удушье от воды в носу, бессильные попытки выбраться.

В тумане она, кажется, увидела вспышку белого света.

【Меня кто-то спас? Что-то не так...】

В недоумении Е Байчжи, которой было очень жарко, потянулась, чтобы вытереть лицо.

Когда она подняла руку, расшитый красной нитью рукав платья соскользнул к локтю.

Е Байчжи ошеломлённо опустила голову: 【Что это за чертовщина?】

Она всегда носила одежду тёмных тонов, вроде чёрного, серого или синего. В её гардеробе не было ни одной красной вещи.

В панике осматривая явно ненормальную одежду на себе, Е Байчжи без раздумий выдала хриплую ругань: — Чёрт!

За пределами комнаты, где стоял гроб.

Младший брат невесты, Е Яоцзу, сидел во дворе на маленькой табуретке и громко кричал: — Папа, когда ты купишь мне работу? Мест мало, надо поторопиться!

Молодому человеку было лет шестнадцать-семнадцать, с красными губами и белыми зубами, сразу видно, что его холили и лелеяли в семье.

Мужчина средних лет, которого он назвал «папой», дважды попыхтел трубкой, хитро посмотрел на младшего сына и уверенно пообещал: — Не волнуйся, папа обязательно всё устроит!

Худая женщина средних лет подошла от плиты, неся большой поднос с отколотым краем. Она поставила на низкую скамейку таз с нарезанной белой тыквой и с улыбкой обратилась к сыну: — Съешь немного тыквы, горло смочи, жарко сегодня. — Затем, повернувшись, она язвительно отчитала двух дочерей, занятых колкой дров: — Паньди, Юди, не то чтобы я вас ругала, но вы слишком неуклюжие. Посмотрите на вашу старшую сестру раньше, она одна могла закончить всю работу по дому до рассвета. Как так вышло, что вы вдвоём полдня не можете справиться? Опять ленитесь!

Юди была самой младшей дочерью в семье Е, а её младший брат, то есть старший внук семьи Е, Яоцзу, был младше её всего на девять месяцев.

С детства родители постоянно твердили ей, чтобы она заботилась о младшем брате. Е Юди была мягкой, простодушной, терпела побои и ругань, никогда не отвечала. Вот и сейчас, слушая упрёки родной матери, она чувствовала, как ноющие от колки дров руки болят ещё сильнее, но молчала, лишь раз за разом с силой замахиваясь топором.

Паньди отличалась от Юди. Она была на два года младше своей старшей сестры Е Байчжи. Когда она начала себя помнить, старшая сестра уже умела разжигать огонь, вставать на табуретку, чтобы готовить, подметать... Её почти полностью вырастила старшая сестра. Поскольку кто-то был впереди, она с детства не так много страдала. Услышав слова родной матери Линь Сюминь, она тут же нахмурилась, недовольно бросила метлу и пробурчала: — Только и умеете, что командовать. А говорили, что сделаете мне новое платье! Только и знаете: Яоцзу, Яоцзу!

— Эй! Ты, девчонка!

Линь Сюминь вспылила и потянулась, чтобы схватить её.

— Тук-тук, — трубка постучала по краю низкого столика. Е Фуцян помрачнел и отчитал жену, которая по привычке собиралась проучить дочь: — Хватит! Скоро стемнеет! Всё остальное завтра!

Отец семейства поднял глаза к небу, увидел возвращающихся в гнёзда птиц и почувствовал ещё большее облегчение.

Целых 60 юаней!

Кто бы мог подумать, что днём раньше старшая дочь утонула в реке, а вечером того же дня кто-то постучался в дверь, чтобы договориться о призрачном браке.

Е Фуцян с удовольствием вспоминал сцену, когда два дня назад к нему явился бог богатства. Сначала он жалел, что вырастил такую большую дочь и не получил ни копейки выкупа за невесту, а она так неожиданно умерла. Но теперь всё отлично — призрачный брак не требует банкета, ещё и сэкономил, чистая прибыль!

— Мёртвая девчонка! Ты у меня дождёшься!

Линь Сюминь, боявшаяся мужа, тоже испугалась рассердить Е Фуцяна и злобно ткнула пальцем в лоб непослушной второй дочери.

В этот момент дверь дровяного сарая, где лежало тело старшей дочери семьи Е, то есть невесты для сегодняшнего призрачного брака — Е Байчжи, внезапно открылась.

— Там... там...

Е Яоцзу уставился вперёд, словно увидел привидение, его палец поднялся и неудержимо дрожал, голос был испуганным.

В глазах Е Фуцяна мелькнуло едва заметное раздражение. Этот его сын хорош во всём, кроме того, что слишком суетливый, недостаточно серьёзный.

Не успел Е Фуцян повернуться, чтобы посмотреть назад.

— А-а-а!

Три разных женских голоса одновременно пронзительно и раздражающе закричали.

Е Байчжи, опираясь на дверной косяк, остановилась. Яркий свет снаружи тёмной комнаты ослепил её, и лишь спустя долгое время она смогла сфокусировать взгляд и разглядеть пятерых людей перед собой с разными выражениями лиц.

【Ха, невезение! Подождите... нет!】

Е Байчжи сразу узнала нескольких человек перед собой: свою язвительную родную мать, эгоистичного родного отца, жадного и похотливого родного брата. Ах да, ещё... глупая двоюродная сестра? Злая двоюродная сестра? Что они тут делают?

Нет, нет, это неправильно!

Е Байчжи нахмурилась.

Черты лиц этих людей были на сто процентов похожи на черты её кровных родственников, но одежда, манеры и даже взгляд были совершенно другими.

Холодно усмехнувшись про себя, Е Байчжи вспомнила, какие лица были у её родителей и брата на прошлой неделе, когда они узнали, что она купила новую квартиру и собирается выписаться из их домохозяйства. Это было поистине отвратительно.

Покачав головой, чтобы отогнать эти неприятные мысли, Е Байчжи пошатнулась и сделала ещё два шага вперёд, её лицо было совершенно холодным.