Глава 13 (Часть 2)

Возможно, небеса услышали мольбу Вэньшу. В тот же день после обеда у городских ворот появилось объявление, гласившее: «Городу Крок срочно требуются в большом количестве те, кто умеет рисовать Руны. Если информация подтвердится, они смогут войти в город, получить бесплатное жилье и питание, а также тридцать медных монет в день».

Это объявление немедленно вызвало волнение и надежду за пределами города, ведь для рисования начальных Рун не требовалась магия, достаточно было использовать особые чернила.

Вэньшу была вне себя от радости, ведь ее особым талантом было рисование, и это был ее шанс.

Вэньшу легко прошла испытание, но при входе в город произошел неожиданный случай из-за Ай Лиэр.

— Господин, моя сестренка очень послушная, она не займет много места, будьте добры, пропустите нас, — тихо попросила Вэньшу, крепко держа Ай Лиэр за руку.

Регистратор опустил взгляд, взглянул на Ай Лиэр и нетерпеливо махнул рукой:

— Нет! У главы города есть правило: может войти только один человек.

Вэньшу прикусила губу:

— Господин, я могу отказаться от медных монет, проявите, пожалуйста, снисхождение.

Тот подумал и наконец согласился.

Вэньшу вздохнула с облегчением и поспешила вслед за идущими впереди людьми. Войдя в город, Вэньшу оглянулась и увидела, как мадам Жасмин спокойно смотрит на нее из толпы. Глаза Вэньшу покраснели, она крепко сжала руку Ай Лиэр и больше не оглядывалась.

Вместе с Вэньшу было двенадцать человек, среди них только две женщины. Их привели во двор недалеко от городских ворот. Вэньшу не понимала надписей на воротах, но слышала, как люди рядом говорили, что это Отдел Рун Города Крок.

Город Крок располагался на юго-западной окраине Священной Атлантической Империи, непосредственно в провинции Вэйл. Он был окружен густой растительностью, холмами и горами, и транспортное сообщение здесь было неразвито. Общая площадь города составляла 20 квадратных километров. В центре города находились три внутренних крепости, окруженные стенами. Некоторые из них служили резиденцией главы города, другие — замками королевской резиденции.

Внутри обычно располагались водохранилища, гробницы, дворцы и другие сооружения внушительного масштаба, а стены дворов были украшены изысканными узорами.

Обычные жители жили за пределами крепости.

Город Крок был основан в 11 веке эпохи Демонических Богов. Семья Крок постоянно проживала здесь, и благодаря удаленности от основных военных действий, за тысячи лет город не подвергся серьезным разрушениям. Благодаря постоянным реконструкциям, проводимым семьей Крок, Город Крок становился все больше, а его стены – все толще.

Городские стены и дома были построены из глины, гравия и порошка из ракушек, что делало их чрезвычайно прочными.

Стены многих домов в городе были украшены фресками, сюжеты которых часто брались из повседневной жизни: деревья, птицы, звери, насекомые, рыбы и тому подобное.

На многих стенах также были вырезаны барельефы магических зверей, выглядевшие как живые.

В центре Города Крок находился похожий на храм замок Чачжуди, который был единственным залом заседаний в городе.

Город Крок не был крупным торговым центром, но из-за близости к Лесу Смерти здесь были основаны филиалы Гильдии Искателей Приключений и Гильдии Магов. Хотя их масштабы были невелики, они принесли Городу Крок другие виды торговли и развития.

Помимо двух гильдий, в Городе Крок находилось еще одно важнейшее учреждение — Рунный Двор, который являлся важной частью обороны Города Крок от внешних врагов.

Рунный Двор располагался в западной части города, недалеко от западных городских ворот. В Городе Крок было четыре городских ворот, и у каждых ворот имелось свое отделение Рунного Двора, отличающееся лишь размером и масштабом.

Как только Вэньшу и остальные вошли во двор, они увидели признаки бурной деятельности: стены и пол были повсюду покрыты Рунами. У Вэньшу глаза разбегались, и она была чрезвычайно удивлена, ведь это был ее первый раз, когда она видела Руны.

Каждому, кого привели, раздали лист бумаги, на котором были изображены замысловатые и необычные узоры и линии.

Их привела женщина, которую называли Заведующей Келли. Она была одета в облегающую синюю одежду, похожую на униформу, с именным значком на груди, что выглядело очень современно. Ее волосы были высоко собраны, и она выглядела очень энергичной.

В этот момент она стояла посреди двора и громко сказала:

— Руны, которые вы держите в руках, должны быть нарисованы в течение этих нескольких дней. Вы должны рисовать двадцать Рун в день и можете ошибиться только дважды. Если вы превысите это количество, вас немедленно вышлют за город. Запомните, только две ошибки! Келли не обратила внимания на жалобы снизу. Расставив места, она встала позади них и наблюдала. Во дворе было тихо. Некоторые, надеясь на удачу, рисовали как попало, но женщина безжалостно выставляла их вон, показывая своими действиями, что ее слова — не шутка.

Вэньшу, получив рисунок, внимательно его изучила. Это был ее первый опыт с подобными вещами, и если не отнестись к этому серьезно, можно было легко потерпеть неудачу.

Руна казалась лишенной закономерностей, но в ней скрывался некий порядок. Вэньшу не спешила рисовать, а осторожно обвела ее несколько раз в воздухе над звериной шкурой. Получив представление, она начала рисовать без остановки.

Несмотря на это, в первый раз Вэньшу все же ошиблась. Вэньшу чувствовала пристальный взгляд Келли за спиной. Не прошло и получаса, как в помещении осталось всего пять человек!

Вэньшу было любопытно, каково назначение этих Рун, но она понимала, что сейчас не время для вопросов.

Вэньшу очистила разум, глубоко вздохнула и, отбросив напряжение, можно сказать, на одном дыхании завершила первую Руну.

Только когда жгучий взгляд за ее спиной исчез, Вэньшу обнаружила, что ее ладони покрыты потом. Она была слишком напряжена.

На рисование одной Руны требовалось полчаса, двадцать Рун — шестьсот минут, то есть десять часов. К концу этого дня Вэньшу почувствовала усталость, какой никогда прежде не испытывала.

Из двенадцати человек в итоге остались двое: Вэньшу и еще одна девушка лет пятнадцати. Лицо девушки было покрыто грязью, так что черты ее не различались, но ее яркие голубые глаза выглядели блестящими и выразительными.

Полностью сосредоточившись на рисовании, Вэньшу едва-едва не ошиблась еще раз. Когда она закончила, Вэньшу вздохнула с облегчением: наконец-то она прошла «первичное испытание».

Из-за чрезмерной сосредоточенности Вэньшу не обратила внимания на свои ноги и чуть не упала, когда вставала, но, к счастью, ее подхватил кто-то рядом.