Глава 10. Охота

— Лэй Цзе, староста просил передать, чтобы ты сегодня днем собрался за деревней. Ежегодная охота начинается, хорошо подготовься.

— О, понял, — Гарри, увидев, что Лэй Цзе даже не поднял головы, поджал губы и пробормотал про себя:

— Какой невежливый ребенок.

Как только тот ушел, Ай Лиэр выбежала из дома, крепко обняла ноги Лэй Цзе и тревожно посмотрела на него.

Лэй Цзе словно вздохнул, опустил свой длинный меч, легонько похлопал Ай Лиэр по спине и, что было редкостью, мягким тоном сказал:

— Ай Лиэр, не волнуйся, с братом все будет хорошо!

Увидев, что Вэньшу вышла, Ай Лиэр подбежала к ней, осторожно прижалась и нежным голосом сказала:

— Мама, пусть брат не идет, хорошо?

Вэньшу никогда раньше не общалась с детьми, но за эти дни она прониклась состраданием к этой паре брата и сестры.

Она медленно подошла к Лэй Цзе и, используя свой еще не очень уверенный язык, спросила:

— Лэй Цзе, что случилось?

— Ты… ты присмотри за Ай Лиэр, — Лэй Цзе не ответил на вопрос Вэньшу, а лишь посмотрел на нее, сказал это и, взяв заплечный короб и длинный меч, вышел из дома.

Что, что это такое?

Вэньшу была в полном недоумении.

Вэньшу примерно поняла разговор Лэй Цзе и крепкого мужчины: кажется, жители деревни собирались куда-то идти?

Но Лэй Цзе еще ребенок, что он может сделать!

Лэй Цзе ушел, не сказав ни слова, а Ай Лиэр лишь потупила взгляд и больше ничего не говорила, просто взяла маленький стульчик и села у двери, глядя наружу.

Вэньшу не знала, что сказать, вздохнула и, видя, что приближается полдень, медленно пошевелила ногами, взяла дикие овощи, которые Лэй Цзе собрал вчера в лесу, отнесла их на кухню, вскипятила воду и сварила их вместе с лепешками.

После еды Ай Лиэр продолжала сидеть у двери, и Вэньшу, ничего не поделав, осталась с ней во дворе.

За эти дни состояние Вэньшу значительно улучшилось, по крайней мере, теперь она могла пройти сто метров без особых проблем.

Теперь походка Вэньшу выглядела хоть и неловкой, но уже не такой механической, как раньше. Одежда была свободной, и если не присматриваться, то ничего необычного не было видно, разве что она ходила медленнее.

Сейчас Вэньшу думала, не стоит ли ей выйти и прогуляться. Она не понимала местной ситуации, и продолжать избегать ее было не выход.

Через несколько часов Лэй Цзе вернулся с заплечным коробом, и Ай Лиэр поспешно подбежала, схватив его за рукав.

Вэньшу увидела, что в коробе были только овощи, завернутые лепешки и немного мелкой дичи. Если экономить, этого хватит на неделю.

Атмосфера была тяжелой. Вэньшу сидела в стороне, наблюдая, как Лэй Цзе разбирает свою одежду и инструменты, ожидая, когда он заговорит. За эти несколько дней Вэньшу перестала относиться к Лэй Цзе как к обычному ребенку. Лэй Цзе каждый день уходил из дома еще до рассвета и возвращался с дикими овощами и добычей только к полному рассвету. Днем он помогал жителям деревни с сельскохозяйственными работами, чтобы обменять их на предметы первой необходимости, а после обеда учился боевым искусствам у старосты. Вечером он продолжал тренироваться. Вэньшу внимательно наблюдала, как Лэй Цзе тренировался с мечом: простые рубящие, режущие и колющие движения он выполнял быстро и точно. Эти три приема Лэй Цзе повторял каждый день, и независимо от результата, его упорство было несравнимо с обычными людьми.

— Это… это что?

— Вэньшу никак не могла подумать, что Лэй Цзе даст ей такую вещь!

— Это то, что я копил несколько лет. Изначально я планировал, когда накоплю достаточно, отвезти Ай Лиэр в Город Крок к врачу. Но у меня плохое предчувствие насчет этой охоты. Я знаю, что ты необычный человек, и надеюсь, что ты сможешь позаботиться об Ай Лиэр в будущем. Ай Лиэр — милый ребенок, она не доставит тебе хлопот, — Это была самая длинная фраза, которую Вэньшу когда-либо слышала от Лэй Цзе.

— Ты веришь мне?

— С трудом поняв, Вэньшу все же была озадачена.

Рука Лэй Цзе, точившая меч, замерла, он ничего не сказал.

Крепко сжав в руке две золотые монеты, Вэньшу подумала: даже если она не знала текущих цен, но в таких условиях накопить две золотые монеты — какое же стойкое сердце у этого юноши!

В тот же день после обеда Вэньшу, держа Ай Лиэр за руку, проводила Лэй Цзе до холма перед домом. Глядя, как этот еще не совершеннолетний юноша медленно исчезает за поворотом, Вэньшу тихо вздохнула: «Надеюсь, ты вернешься целым и невредимым, Лэй Цзе!»

Как уже упоминалось, деревня, где сейчас находилась Вэньшу, была ближайшей к Лесу Смерти, но самой дальней и глухой от Города Крок. Даже до ближайшего города требовалось идти больше половины дня. Из-за близости к Лесу Смерти опасность всегда удваивалась. Жители деревни изначально хотели покинуть это опасное место, но местные дворяне не позволили. Такой хороший барьер, отделяющий Лес Смерти, нельзя было убирать. Чтобы повысить чувство безопасности, дворяне освободили деревню от ежегодных налогов и дани в виде девушек. Из-за этих двух условий жители деревни не ушли, а вместо этого каждый год мужчины старше двенадцати лет в деревне объединялись и входили в лес для ежегодной охоты. Конечно, одних только этих деревенских жителей, полагающихся на грубую силу, было недостаточно, поэтому местные дворяне также отправляли в это время воинов и Магов для участия, а иногда присоединялись и некоторые искатели приключений.

Даже при таких условиях каждый год среди участников охоты в деревне были большие потери, но выжившие получали большие денежные вознаграждения и добычу. Поэтому, даже несмотря на такую крайнюю опасность, люди все равно спешили участвовать, а такие, как Лэй Цзе, у которых не было никого в деревне и кто зависел от нее для выживания, тем более не имели права отказаться.

Узнав все это, Вэньшу не находила себе места. Она вспомнила слова Лэй Цзе перед уходом, которые звучали так, будто он уходит навсегда.

Вэньшу не видела этих магических зверей, но по испуганным выражениям лиц жителей деревни могла понять, насколько они ужасны.

Да, жители деревни. С того дня, как Лэй Цзе ушел, Вэньшу начала активно общаться в деревне под видом заблудившейся в лесу. Теперь в деревне, кроме детей и стариков, остались только женщины, которые редко покидали деревню.

— Вэнь… Шу, если съесть это, тело действительно поправится? — Женщина, произнося непривычное китайское имя, спросила, держа в руке корень.

— Да, Мадам Жасмин, это называется женьшень. Если каждый день отрезать по кусочку и заваривать в воде, староста обязательно поправится.

— Это действительно поможет?

— Мадам Жасмин, то есть жена старосты, все еще очень сомневаясь, посмотрела на Вэньшу.

— Да, Мадам Жасмин, только не ешьте слишком много за раз. Этот женьшень обладает свойством восполнять жизненную энергию, особенно хорошо для стариков и детей. Мадам Жасмин, вы должны мне верить, посмотрите, Ай Лиэр разве не стало намного лучше? Я могу гарантировать, что говорю правду, — Ай Лиэр, сидевшая рядом с Вэньшу, услышав свое имя, подняла голову и улыбнулась Вэньшу.

Мадам Жасмин посмотрела на Ай Лиэр: ее глаза были ясными, цвет лица румяным, что действительно отличалось от ее прежнего бледного и истощенного вида. Она уже поверила словам Ай Лиэр и больше не отказывалась от женьшеня, который дала Вэньшу.

— Эй, что ты стоишь у двери, заходи, — Мадам Жасмин ловко приняла корзину и потянула Вэньшу во двор.

— Что-нибудь выпьешь?

Вэньшу тайком вздохнула с облегчением. Эта Мадам Жасмин и вправду была «крепким орешком». Это был уже ее четвертый визит, и предыдущие были прохладными, но на этот раз она наконец-то вошла в дом.