Глава 1

После завершения передачи файлов Вэньшу вздохнула с облегчением, потирая уставшие глаза. Спеша и торопясь, она наконец закончила рукопись в последний день.

Вероятно, из-за нового редактора, рукописи Вэньшу постоянно отклонялись, и ей приходилось перерисовывать их не менее десяти раз.

Редактор был холоден и никогда не объяснял причин, требуя, чтобы Вэньшу сама делала выводы. По характеру Вэньшу не любила спорить, поэтому ради заработка она проглотила обиду, переделывая и удаляя снова и снова. Вероятно, только когда приблизился срок публикации, работа была наконец утверждена.

Глубоко вздохнув, Вэньшу потянулась и размяла затекшую шею. Взглянув на темную ночь за окном, она заметила, что низкие, приятные звуки флейты из соседнего дома давно стихли. Зевнув, она пожелала спокойной ночи фотографии родителей, выключила компьютер и на инвалидной коляске выехала из кабинета.

Вэньшу жила в тихом районе Города S. Это была двухкомнатная квартира, которую она купила в городе, потратив все свои сбережения. Одинокая, она жила одна в этом оживленном, но спокойном городе. Не то чтобы Вэньшу любила одиночество, просто пять лет назад автомобильная авария отняла у нее родителей и способность ходить. Вэньшу приложила много усилий, чтобы вылечиться, но современные медицинские технологии не могли помочь ее ногам. Беспомощная, Вэньшу отказалась от лечения. С помощью лечащего врача Вэньшу постепенно привыкла к жизни в инвалидной коляске, а когда смогла самостоятельно себя обслуживать, покинула больницу, уехала из родного города и поселилась одна в Городе S.

Искалеченное тело принесло Вэньшу не только физическую боль, но и нанесло непоправимую душевную травму.

Не желая сталкиваться с жалостью и странными взглядами других, Вэньшу отказалась от работы, требующей появления на публике. Так, в век развитых технологий, интернет стал для нее средством общения.

Вэньшу устроилась внештатным художником в обычное онлайн-издательство, рисуя иллюстрации и комиксы для журнала. Ей не нужно было встречаться с начальством или общаться с коллегами, все переговоры велись онлайн. Жизнь Вэньшу была тихой, но одинокой.

Если у нее было достаточно времени, она также занималась рукоделием или вышивкой крестиком, чтобы подработать.

Вэньшу не любила спорт, но обожала греться на солнце.

Она не любила светские мероприятия, не любила притворство и не любила лицемерие, но ей нравилось наблюдать, как персонажи книг борются за жизнь, за славу и богатство, за свои цели, следуя за героями и познавая все грани человеческого бытия, будучи погруженной в происходящее, но оставаясь при этом сторонним наблюдателем.

Онлайн-покупки сделали ее жизнь еще удобнее.

В своем маленьком мире она жила очень спокойно и свободно.

Вэньшу действовала целенаправленно, но без навязчивости. Так, когда она покупала дом, ее привлекли свежий воздух и красивая природа этого места. Район был небольшой, но там никогда не происходило никаких происшествий, что делало его безопасным и надежным.

А еще — доброжелательность и ненавязчивость соседей. Все это было именно тем, что нужно Вэньшу.

...Телефон, лежавший у кровати, внезапно завибрировал. Вэньшу взглянула на него и ответила на звонок.

— Алло, Ван Жун, — голос Вэньшу был очень мягким, с нотками улыбки.

— Вэньшу, ты завтра свободна?

— Голос был громким, с той стороны доносился явный шум.

— Да, свободна, а что случилось?

— Вэньшу подняла Сяобая, который сидел у изголовья кровати, и погладила ему шерсть.

— Завтра здесь будет выставка, я слышал, приедет много иностранцев. Я нашел для тебя стенд, завтра принеси все свои картины, мои однокурсники хотят продемонстрировать свое красноречие и навыки продаж, — собеседник говорил очень быстро, и если не прислушиваться, было легко что-то упустить.

Вэньшу сразу поняла, что Ван Жун по доброте душевной хотел помочь ей продать картины, но сказал так, опасаясь, что она может что-то не так подумать.

Хотя сейчас она не испытывала нужды в еде и одежде, было бы неплохо сделать свою жизнь немного свободнее.

— Тогда я желаю всем удачи! — Вэньшу больше ничего не сказала, достаточно было просто принять добрые намерения собеседника.

Поговорив немного и договорившись о времени, она повесила трубку.

Подумав о том, что завтра ей нужно будет выйти из дома, Вэньшу выпила стакан воды, накормила Сяобая, умылась и легла спать.

Во сне золотистый солнечный свет лился сквозь панорамные окна, заливая комнату. Совсем юная Вэньшу, тихая и послушная, прислонилась к пианино, внимательно слушая веселую и мелодичную игру мамы. Папа сидел рядом, читая газету, и время от времени поднимал голову, улыбаясь им. Картина была теплой и безмятежной... Вэньшу, уткнувшаяся в одеяло, слегка улыбнулась... Это был хороший сон.

На следующий день в семь утра Вэньшу вовремя открыла глаза, сварила немного каши и поставила завариваться новую порцию травяного лекарства. В восемь часов Вэньшу вышла из дома, взяв с собой несколько картин.

Вэньшу жила на первом этаже, что значительно облегчало ей передвижение. Кроме того, к квартире прилагался небольшой садик, где Вэньшу выращивала овощи и комнатные растения. В этот момент Сяобай лениво лежал на траве, прищурив глаза.

— Сяобай, сестрица уходит, — окликнула его Вэньшу.

Сяобай несколько раз мяукнул в ответ.

От жилого комплекса Вэньшу до кампуса Ван Жуна было около восьмисот метров. Как только Вэньшу вышла из района, она увидела, как Ван Жун стремительно бежит к ней.

Ван Жун был довольно высоким, около ста семидесяти восьми сантиметров, но немного худощавым. В этот момент он был одет в костюм, в деловом стиле, что немного уменьшало детскость его лица.

— Вэньшу, ты позавтракала? — Ван Жун почесал затылок и тихо сказал, толкая инвалидную коляску Вэньшу.

Возможно, он впервые надел костюм, поэтому чувствовал себя немного неловко.

— Да, позавтракала. Разве я не говорила, что тебе не нужно меня встречать? Вот, это маленькие булочки, — Вэньшу достала из сумки свежеприготовленные утром булочки и протянула ему.

— Ты ведь снова не поел утром? Хоть ты и молод, но все равно должен заботиться о своем здоровье.

— Просто я еще не был голоден, — Ван Жун без всякого стеснения ел, толкая инвалидную коляску.

— Маленькие булочки Вэньшу — самые вкусные.

Ван Жун был студентом третьего курса Финансово-экономического университета Города S, специализирующимся на маркетинге, но ему было всего восемнадцать лет. По его собственным словам, он начал учиться рано из-за «жестокого обращения» со стороны родителей в детстве.

Если спросить, как познакомились эти двое, казалось бы, совершенно разных человека, то это была поистине драматическая история.

Два года назад Ван Жун был студентом первого курса. Он только что зарегистрировался в университете и собирался прогуляться по Городу S. Идя по улице и ошеломленно разглядывая оживленные пейзажи, он вдруг, не зная, куда идти, услышал крик: «Грабеж!» Испуганный, Ван Жун обернулся и увидел, как впереди женщину толкнули на землю, а желтоволосый юноша с черной сумкой в руке повернулся и побежал. На улице было много людей, но никто не вмешивался, некоторые даже расступались перед юношей. Когда Ван Жун увидел, что желтоволосый юноша бежит прямо на него, он почувствовал и гнев, и напряжение. Не успел он опомниться, как Ван Жун схватил сумку в руке юноши. Но юноша тоже был не прост: он пнул, отбросив Ван Жуна, который еще не успел крепко схватиться, и повернулся, продолжая бежать в менее людное место. К тому времени, как Ван Жун снова встал на ноги, он видел лишь удаляющуюся спину.

Эта погоня длилась несколько улиц, оба запыхались, пробежав от Первого кольца до Второго. Уже стемнело. Юноша оглянулся, выругался и забежал в темный переулок.

— Черт возьми, ты… зачем ты за мной гонишься?!

— Желтоволосый юноша злобно уставился на Ван Жуна, тяжело дыша и сгорбившись, его грудь сильно вздымалась.

Ван Жун тоже сгорбился, пытаясь восстановить дыхание:

— Если бы ты не бежал, зачем бы мне… зачем бы мне тебя преследовать?

— Парень, не суй нос не в свое дело, ты что, напрашиваешься на драку?

— Очевидно, юноша был выносливее, он первым встал и шаг за шагом приближался к Ван Жуну.

Ван Жун огляделся: вокруг была совершенно незнакомая, безмолвная обстановка. К тому же они находились в темном переулке, и на зов о помощи никто бы не откликнулся. Он невольно сглотнул, чувствуя нарастающее напряжение.

Подумав о том, что этот парень гонялся за ним несколько кварталов, а теперь у него ноги подкашиваются и тело ослабло, и что это был его единственный «заказ» на сегодня, и все из-за этого парня, юноша становился все злее. Его кулаки безжалостно обрушивались на Ван Жуна. Ван Жун едва успевал уворачиваться, но вскоре на его теле появились синяки. Как мог такой прилежный студент быть противником этому юноше?

В этот момент из переулка вдруг послышались голоса, что напугало обоих. Ван Жун радостно крикнул:

— Держи вора!

— Юноша попытался убежать, но Ван Жун ни за что не позволил бы ему скрыться. В процессе борьбы Ван Жун получил еще несколько ударов.

В конце концов, юношу поймал охранник из соседнего жилого комплекса. Пробежав так долго, юноша уже не мог бежать. Передав его охраннику и объяснив ситуацию, Ван Жун наотрез отказался идти в полицию. Охранник не стал настаивать, похвалил Ван Жуна несколько раз, отчего тот покраснел от смущения.

Когда все разошлись, Ван Жун растерянно оглядел незнакомую обстановку. Он впервые приехал в Город S, у него не было с собой карты, и теперь он совершенно не знал, куда идти.