Глава 19

Когда Кевин перешёл на четвёртый курс, возник спор о том, должен ли он проходить практику четвёртого курса.

Среди преподавателей Академии было два мнения. Некоторые считали, что в особом случае следует поступить по-особому, и Кевина можно освободить от практики.

Другие полагали, что ко всем студентам Академии следует относиться одинаково, и Кевин не исключение, если только его талант не настолько выдающийся, что ему не нужно участвовать в таких занятиях, как Фернандо.

Монт специально написал письмо, советуя Кевину подать заявление на освобождение от практики.

В конце концов, заставлять человека, совершенно не обладающего магическими способностями, сталкиваться с объектами практики для начальных магов было очень тяжело.

Джек, уже перешедший на шестой курс, насмехался над Кевином, главным образом потому, что не хотел, чтобы Кевин участвовал в практике, чтобы тот не тянул других назад и не позорился.

Фернандо ничего не сказал по этому поводу.

На все уговоры и требования преподавателей Кевин отвечал молчанием. Только когда его спросили, хочет ли он сам участвовать в практике, он слегка кивнул.

В конце концов, это дело дошло до директора Лаумута. После рассмотрения различных факторов директор решил, что Кевин должен пройти практику.

Практика четвёртого курса обычно проходила в командах по 5-6 человек, которые отправлялись в выбранное место для исследования. Она длилась год, и отчёт о практике нужно было сдать на пятом курсе.

Кевин выбрал самое дальнее направление: Микийский Лес на севере.

Большая часть северной части континента была заселена Зверолюдьми, особенно Оборотнями, но Микийский Лес был исключением.

Неизвестно, какая сила привела к тому, что Микийский Лес был наполнен магическими элементами, а большинство животных в нём были магическими существами. Это было основной причиной, по которой Зверолюди, ненавидящие магию, не хотели туда входить.

— Кевин! — запыхавшись, Лестер догнал Кевина в коридоре. — Слышал, ты собираешься в Микийский Лес?

Кевин кивнул.

— Там далеко и опасно, не ходи туда! — сказал Лестер. — Лучше выбери место поближе и безопаснее! Студентам-аристократам не нужно ездить в такие тяжёлые места.

Кевин покачал головой.

Фернандо, шедший позади, похлопал Лестера по плечу: — Не волнуйся, с Кевином всё будет в порядке!

— Старший студент... — недоумённо спросил Лестер.

Фернандо лишь оставил после себя многозначительную улыбку.

Смысл этой улыбки раскрылся только в день отъезда.

— Почему ты тоже едешь? — тихо спросил Кевин. Хотя на его лице по-прежнему не было никакого выражения, цвет лица был неважным.

Фернандо с серьёзным видом ответил: — Как выдающийся студент шестого курса, Академия назначила меня сопровождающим ассистентом-инструктором этой команды, отправляющейся в Микийский Лес.

Кевин больше ничего не сказал.

Фернандо, однако, сильно подозревал, что рука Кевина, державшая сумку с багажом, так и рвётся швырнуть её ему в лицо.

Некий человек, добившийся своего, беззвучно злорадствовал.

В команде было всего 5 человек.

Капитан, Ученик магии воды Марио Ореус, Ученик магии земли Боб Исит, Ученик магии ветра Теллат Артур, сопровождающий ассистент-инструктор, Начальный маг огня Фернандо Лассарт, и присоединившийся к группе Кевин Раймонд.

— Как редко у нас в команде участвует кто-то из огненной стихии, — с улыбкой сказал Марио. — Я проверил записи по этому маршруту за прошлые годы. Поскольку многие маги огня — аристократы, они не выбирают это направление.

— Теперь, с участием старшего студента Лассарта, наша боевая мощь, несомненно, значительно возрастёт.

— Только не считай меня, — отмахнулся Фернандо. — Я просто сопровождающий наблюдатель и не могу вмешиваться в процесс вашей практики.

— Кевин — полноправный участник.

— Редко, когда в команде появляется аристократ, да ещё и бесполезный, — Теллат Артур взглянул на Кевина и тихо пожаловался. — Я так и знал, что у этого маршрута нет будущего.

— Что ты там бормочешь, Теллат? — добродушно сказал Боб Исит. — Результат практики всё равно зависит от наших усилий.

Теллат фыркнул и повернулся, чтобы проверить свою карту.

Кевин молча шёл в конце команды. Фернандо, сохраняя ту же скорость, шёл рядом с ним.

Им потребовалось целых два месяца, чтобы пешком добраться из города Прантон в центральной части континента до Микиса, небольшого городка недалеко от Микийского Леса, самой северной точки человеческих земель.

Микийский Лес в некоторой степени отделял Империю Минсенхайм от прямого конфликта со Зверолюдьми, но также исключал возможность дальнейшего расширения Империи на север в течение сотен лет.

Хотя Микис был маленьким, в нём было всё необходимое для искателей приключений. Главным образом потому, что таинственность Микийского Леса часто привлекала сюда множество искателей приключений для исследований. Хотя опасности, казалось, возникали постоянно, люди, не способные устоять перед любопытством, до сих пор прибывали сюда нескончаемым потоком. Их расходы здесь стали одним из основных источников дохода городка.

Среди направлений практики четвёртого курса в Прантоне Микийский Лес был вариантом, появлявшимся раз в несколько лет. Он был довольно сложным, путь долгим, условия жизни тяжёлыми, и к тому же могли возникнуть непредвиденные опасности, поэтому дети аристократов обычно его не выбирали.

К счастью, степень завершения отчёта о практике полностью зависела от добросовестности студентов, поэтому не было строгих требований к тому, насколько глубоко студенты, выбравшие этот маршрут, должны были исследовать Микийский Лес. Достаточно было получить общее представление. Конечно, если бы удалось набраться опыта в боях с низкоуровневыми магическими существами на краю леса, было бы ещё лучше.

База для исследований Кевина и его команды располагалась в небольшой гостинице, довольно известной в тех местах. Хозяином был полный мужчина средних лет, с довольно добродушным лицом. Он уже принимал много групп студентов из Прантона и имел большой опыт в этом.

Они здесь обосновались. Хотя условия были довольно скромными, всё необходимое было.

За ужином хозяин кратко рассказал о ситуации: — На окраине Микийского Леса ещё можно справиться, многие искатели приключений могут там что-то найти, даже если это просто низкоуровневые магические существа.

— Но если углубиться, то трудно сказать, почти никто не возвращается живым.

— Мы не собираемся сильно углубляться, просто хотим узнать полезную информацию, — сказал Марио Ореус. — Чтобы не растеряться, если что-то случится.

— Я слышал от некоторых искателей приключений, что в глубине леса есть что-то вроде «Элементального шторма». Я сам не понимаю, и не знаю, правда ли то, что они говорят, — сказал хозяин. — В конце концов, те, кто углублялся в лес, в основном погибли, и они просто предполагают.

— «Элементальный шторм»? — Теллат Артур опешил. — Чёрт возьми, в школьных материалах ни слова об этом!

— Знаете, какого типа элементы? — спросил Марио Ореус.

— Не знаю, откуда мне знать, я всего лишь хозяин гостиницы, — ответил хозяин. — Возможно, вам стоит спросить искателей приключений-магов, которые здесь уже бывали. Хотя они не местные, они знают гораздо больше меня.