Любовь

Любовь

«Шок! Любовница Готэмского любимчика из прошлой жизни! Новый виток в битве за наследство Wayne Enterprises?!»

«Новый цветок Готэма после Брюса Уэйна!»

«Предполагаемая внебрачная дочь Уэйна, случайно попавшая в страну прохожая?»

На следующий день подобные заголовки появились на небольших полосах готэмских печатных изданий. Красный Робин в реальном времени отслеживал обсуждения в сети, удерживая их на уровне «что-то есть, но немного, особого ажиотажа нет, всё это домыслы». На опубликованных фотографиях фигура Эрики была видна лишь смутным силуэтом.

— Фух… — Красный Робин, развалившись в кресле, выдохнул и повернулся. — Готово, Брюс. Теперь у тебя есть повод встретиться с Эрикой.

Да, всё это было намеренно слитой информацией от Бэт-семьи.

Возможно, потому что ключ к плану — инопланетный вирус, то есть Роза Бедняка, — был украден Эрикой, прошлой ночью Чёрная Маска никак себя не проявил, и жучки в его офисе ничего не зафиксировали.

Поэтому после обсуждения Бэтмен всё же решил попытаться связаться с Эрикой под видом Брюса.

Это было сделано не только ради информации. После того как стало точно известно, что Эрика — его дочь, её существование из неизвестного врага из мультивселенной превратилось в ответственность, которую Бэтмен должен был нести. Он не мог позволить Эрике продолжать бродить по Готэму, он был обязан присматривать за ней и наставлять её.

А для того, чтобы приблизиться к Эрике под видом Брюса, требовался веский повод.

Эрика — дочь Бэтмена, и за короткое время знакомства она продемонстрировала высочайшие боевые навыки и аналитические способности. Бэтмен не стал бы недооценивать такого ребёнка.

Итак, ближе к полудню скромный чёрный лимузин с тонированными стёклами въехал в Аллею Преступлений и тихо остановился рядом с поселением.

Под защитой крепкого телохранителя «хрупкий» готэмский богач осторожно вошёл в поселение.

Телохранитель остановил одного из сирот, который смотрел на них с настороженностью и враждебностью, и сунул ему купюру:

— Привет, ты не знаешь, где живёт мисс Эрика?

Сирота, взяв купюру, сначала расплылся в радостной и жадной улыбке, но, услышав вопрос, резко побледнел, вернул деньги телохранителю, развернулся и поспешно убежал.

Действия ребёнка были настолько быстрыми, что телохранитель даже не успел его остановить. Ему оставалось лишь повернуться к своему нанимателю с некоторым смущением:

— Прошу прощения, мистер Уэйн, пожалуйста, подождите ещё немного.

Однако взгляд Брюса скользнул мимо него, остановившись на ком-то позади. Его голос был спокоен:

— Не нужно. Возвращайся в машину.

Короткая фраза прозвучала с естественной властностью, совершенно не похожей на ту робость, которую демонстрировал «Готэмский любимчик» с момента входа сюда. Телохранитель инстинктивно подчинился и вернулся к машине.

«Хм… Не зря он президент корпорации», — подумал телохранитель, списывая властность Брюса на влияние стоящей за ним Wayne Enterprises, и не придал этому особого значения.

Он не сел в машину, а остался стоять снаружи, чтобы его наниматель постоянно находился в поле его зрения.

И только тогда он понял, на кого смотрел Брюс.

Это была довольно худенькая девушка. Она неизвестно когда появилась позади того места, где только что стоял телохранитель. Слегка растерянная, засунув руки в карманы, она подняла голову и встретилась взглядом с Брюсом.

...

Эрика видела сегодняшние газеты.

Их принёс ей Фурналь. Присягнув Эрике на верность, он стал ещё более внимательным. Заметив, что Эрика с удовольствием впитывает знания об этом мире любыми способами и интересуется любыми изменениями, он стал каждый день приносить ей свежие газеты.

Он не просил у Эрики денег, а она и не спрашивала, с готовностью принимая его заботу.

Всё в этом мире было для Эрики в новинку. Она внимательно читала каждый раздел газеты — включая бессодержательные развлекательные колонки — и, естественно, увидела статью о Брюсе Уэйне.

Честно говоря, она пробыла в этом мире десять дней, и восемь из них новости об этом человеке висели в газетах, словно он был главным источником KPI для готэмских СМИ.

Но это был первый раз, когда она по-настоящему запомнила это имя.

Несмотря на то, что в газете был лишь её смутный силуэт со спины, Эрика всё же узнала, кто был вторым главным героем этой статьи. Нахмурившись, она подошла к Фурналю и указала на газету.

— Я на него похожа? — Она редко проявляла эмоции, кроме убийственного настроя, но сейчас её недовольство было написано на лице.

Фурналь: ???

Он недоверчиво спросил:

— Вы только сейчас узнали?

Эрика нахмурилась ещё сильнее:

— Я должна была знать?

Она окинула Фурналя взглядом и поняла:

— А, вот оно что. Ты решил следовать за мной, потому что сначала подумал, что я связана с Уэйном.

— Кхм-кхм! — Фурналь поперхнулся слюной и виновато объяснил: — Это было вначале. Сейчас я следую за вами, потому что это вы.

Люди тянутся к сильным, особенно те, кто барахтается на дне. Даже хватаясь за соломинку, не стоит хвататься за гнилую деревяшку.

Изначально Фурналь действительно последовал за Эрикой из-за её возможной связи с Уэйном или даже Бэтменом. Но после того, как он несколько раз стал свидетелем её боевых сцен, сравнимых с работой команды по сносу зданий… кхм, нет, то есть, сравнимых с битвами маленького Супермена из соседнего Метрополиса, Фурналь прозрел.

Такой сильный, умный босс, который к тому же доверяет своим людям… о чём ещё можно мечтать?

Эрику не волновали его мелкие расчёты, она лишь снова спросила:

— Я на него похожа?

— Ещё как, — Фурналь развёл руками. — Юная госпожа, у вас с Уэйном черты лица почти идентичны, только у вас они немного мягче, — он помолчал пару секунд и сменил тему: — Вам это очень не нравится?

Эрика не ответила.

Она смотрела на слова в газете — «внебрачная дочь», «наследница» — намекающие на её связь с Уэйном, и раздражение на её лице становилось всё сильнее.

Она ненавидела любые шутки, связанные с её родителями.

У каждого жителя Метеорного города были свои странности и больные места. Для Эрики любовь её семьи, давно ставшая лишь смутными воспоминаниями, тлеющими угольками, была её «обратной чешуёй» — тем, чего нельзя касаться.

В Метеорном городе все знали, что при ней нельзя упоминать её родителей. Даже члены Призрачной труппы, которых можно было считать её товарищами, никогда не использовали грязные ругательства в адрес её семьи во время взаимных оскорблений. Но здесь эти бессмысленные газеты позволяли себе свободно спекулировать на её семье.

Словно пламя разгоралось под сердцем. Эрика силой подавила подступающее раздражение и отбросила газету в сторону.

Перфекционизм заставил её временно отложить эти незначительные проблемы и, согласно первоначальному плану, заняться важным делом:

— Действуем сегодня ночью. До восхода солнца эти территории должны носить моё имя.

...

Услышав, что кто-то спрашивает, где она живёт, Эрика как раз собиралась пойти в «Макдоналдс» на окраине Аллеи Преступлений, чтобы развеять своё раздражение.

Эрика: МакМен (руки сложены в молитвенном жесте jpg.)

Засунув руки в карманы, она подошла, источая враждебность, но, встретившись взглядом со стально-голубыми глазами, инстинктивно сдержала свою ауру.

Словно разноцветные пузырьки забулькали из глубины души, поднялись на поверхность, столкнулись, слились в один большой пузырь, переливающийся всеми цветами радуги, а в следующую секунду лопнули, превратившись в сладкие капли, ударившие по сердцу.

В мистицизме кровная связь — это чудесная нить, соединяющая прошлое, настоящее и будущее семьи.

Затанна могла с помощью магии увидеть связь между Эрикой и Брюсом. Эрика такой способностью не обладала.

Но то, что после потери способностей типа Специализации она стала Нэн-пользователем типа Усиления, означало, что у Эрики была очень сильная интуиция.

Нэн-способности — вещь очень субъективная, они меняются вместе с самосознанием. Нэн-способность Эрики брала начало от русалки из сказки, от её ранней невинности и фантазий, и даже после изменения сохранила эти черты.

Говоря языком этого мира, Нэн-способность Эрики обладала мистическими свойствами.

В момент встречи с Брюсом словно какая-то давно оборванная связь глубоко в душе снова начала работать. Подсознательно захотелось приблизиться, обладать, … убить.

«Что это?» — растерянно подумала она, не зная, как реагировать.

Но тут первым двинулся Брюс.

Он широким шагом подошёл и, под застывшим взглядом Эрики, обнял её. Его сильные руки, не совсем соответствующие его репутации плейбоя, то ли намеренно, то ли случайно прижали руки Эрики, которые она рефлекторно чуть не вытащила, чтобы ударить его когтями.

Придя в себя, Эрика сжала кулаки в карманах, вдавив обратно острые ногти, показавшиеся на кончиках пальцев.

— А, — тихо выдохнула она, не смея вырываться.

Она помнила, как развлекательные газетёнки описывали трусость и хрупкость Брюса Уэйна.

Возможно, решив, что причинил Эрике боль, Брюс тут же отпустил её, оставив лишь руки на её плечах.

Его глаза были полны волнения и печали. Эти эмоции усилились при виде неприкрытых шрамов на шее Эрики, но он быстро сдержал их, словно боясь ранить её. Тем не менее, просочившееся чувство вины сделало его глаза ещё более выразительными.

Он ласково улыбнулся:

— Приятно познакомиться, милая принцесса. Не уделишь ли ты мне своё время после полудня?

«Ах… он такой милый».

Эта мысль медленно поднялась из глубины души в голову. На мгновение Эрике показалось, что она наконец поняла чувства тётушки Кикё к дядюшке Сильве.

— Кхм, конечно, речь не о романтической симпатии, Эрика ещё не в том возрасте.

Но это чувство, когда голова словно забита сложной смесью симпатии, любви или убийственного намерения, настолько, что тело подчиняется инстинктам, а разум отключается. И хотя она ненавидела эту потерю контроля и хотела уничтожить её источник, сладкий вкус, бурлящий внутри, не позволял этого сделать.

В конце концов, в душе закипело лишь одно чувство.

Желание обладать.

Неважно, по какой причине возникла эта мысль. В головах жителей Метеорного города никогда не было слова «отпустить».

И тогда Эрика облизнула пересохшие губы и ответила Брюсу такой же милой улыбкой:

— Конечно, сэр.